Призрак - Кэт Блэкторн

— Думаю, мы пропустим «камень или огонь», — вот и все, что она сказала. Ее стул заскрипел по каменному полу, когда она встала. — Пойдем.

Чувствуя себя так, словно провалила тест, я последовала за ней. На этот раз мы оказались в темной комнате, в центре круглого стола сиял хрустальный шар. Марселина сидела в дальнем конце, рядом с женщиной, которая водила меня в ванную. Рядом с Марселин и аптекаршей сидела третья ведьма.

— Мы ценим твое сотрудничество, Блайт. Я понимаю, что все это, должно быть, очень неожиданно и странно.

Я теребила браслет из бисера на запястье.

— Спасибо, — это все, что я смогла сказать.

— Это Виктория и Эстер, и мы — старейшины клана Лунного ореола. А ты, Блайт Перл, особенная. — Она взяла меня за руку и положила ее ладонью вверх на середину стола. Виктория, ведьма-аптекарь, наклонилась ко мне, как и Эстер, та, что направила меня в ванную. — Любопытно, — пробормотала Виктория.

— Как такое могло случиться, сестра? — спросила Эстер, лишь мельком взглянув на мою ладонь.

— И это при том, что она лишена ауры... — ответила Виктория.

Я посмотрела на Марселину:

— Как ты думаешь, что бы ни было... странным... во мне, именно поэтому эти... твари преследуют меня? — я понятия не имела, что они увидели в моей руке или ауре, или почему выбор ванны или таинственного предмета имел значение, и мне было все равно. Я просто хотела знать, как избавиться от того, что преследовало меня, чтобы попытаться жить в каком-то подобие мира.

— Думаю, да, — осторожно ответила Марселина. Она лениво всмотрелась в сферу, которая начала медленно пульсировать слабым белым сиянием. — Но... тебе не нравятся существа, которые притягиваются к тебе?

Вопрос застал меня врасплох.

— Не нравится ли мне, что мой мертвый отчим преследует меня, и какие-то мерзкие твари вселяются в его тело? Да, не особо, если честно.

Я не смогла сдержать раздражения в своем тоне. Я без возражений прошла через их маленькие испытания, но не была готова к тому, чтобы меня опекали.

— Тебе не безразличны некоторые темные существа, которые окружают, да? — лидер Клана задала простой вопрос, не выдавая своих эмоций.

Я вздохнула.

— Да, если спрашиваете о... Парнях Хэллоуина, то да, они мне нравятся.

— И ты им нравишься очень сильно, даже страстно.

Во мне росло раздражение. Я могла понять, почему Призраку они не особенно нравились.

— К чему Вы клоните? — спросила я, скрестив руки на груди. — Я пришла сюда не для того, чтобы меня стыдили за мой выбор друзей.

— Это просто друзья? — Марселина вытащила маленький кожаный мешочек и развязала крышку. Перевернула его на фиолетовую скатерть, и посыпались мелкие косточки.

— Эй, вы собираетесь дать мне какие-нибудь ответы или будут еще вопросы и загадки? — спросила я раздраженно. — Похоже, в этом городе все предпочитают так поступать.

— Никто в этом месте не знает, что с тобой делать, дитя, — ответила Марселина, разглядывая кости. Похоже, моя неприветливость ее не смутила. — Ты заходишь в Ясеневый лес, куда уже двадцать лет не пускали ни одного туриста, и гуляешь среди мифов и легенд. Они с радостью принимают тебя в свои ряды.

— Действительно, странно, — прошептала Виктория. — Покажи мне палец, пожалуйста?

— Конечно, — ответила я, протягивая руку. Старуха взяла что-то похожее на швейную иглу и уколола мой большой палец. Я вздрогнула, но не хотела съеживаться или показывать страх. Ведьма наклонила мой большой палец, и капля крови упала на хрустальный шар.

При ударе свечение померкло и стало... черным. Но каким-то образом оно все еще светилось. Может ли черное светиться?

Эстер ахнула, прижав руку к горлу. Ее пристальный взгляд в замешательстве искал меня.

— Она явно жива, — выдохнула она. — Но в ней нет ничего живого. Как будто... — ведьма-аптекарь откинулась на спинку стула.

— Жива? Конечно, я жива. — Я покачала головой. — Вам нужно было провести меня через все эти странные вещи, чтобы понять, жива ли я? Мы закончили?

Виктория посмотрела на Марселину.

— Но город принял ее. Весь город видит ее, а мы — нет. Что бы это могло значить, сестра?

Перебила Эстер.

— У нее есть фамильяр. Ворон, к тому же. Я бы убила за то, чтобы иметь такого фамильяра, как ворон. Но она не одна из нас.

Марселин постучала по тонкой кости, обращаясь ко мне.

— Ты не ведьма. И все же в тебе есть что-то такое знакомое...

Не то, чтобы я надеялась на это, или, возможно, так оно и было. Возможно, я бы приветствовала любое объяснение, но мое сердце замерло от ее заявления.

— Если кто-нибудь не скажет мне правду в ближайшее время, я уйду, — заявила я, отодвинув свой стул немного назад. — Вы можете думать, что Парни Хэллоуина ужасные, но они никогда не относились ко мне как к научному проекту.

— Хеллоуинские мальчишки, особенно этот твой Призрак, прокляли тебя, дитя. — Она собрала кости и снова бросила их на землю. Недовольно фыркнув, она вытащила колоду карт и начала тасовать с привычной скоростью. — Вода и луна говорят это, земля тоже, а твоя аура и ладонь подтверждают. — Ее голос стал громче, когда стол начал мягко вибрировать. Воздух застыл у меня в горле. — Твоя кровь кричит об этом, дитя. — Из разноцветной колоды выпала карта и со щелчком приземлилась на пол. Две другие женщины наклонились к ней с широко раскрытыми глазами. Марселина взяла карту и протянула мне. На карте таро были изображены пугающие очертания скелета, держащего длинный изогнутый нож.

— Безымянная карта. Ты не из мира живых, Блайт. А из мира мертвых.

ГЛАВА 32

Призрак

ЛЕТУЧИЕ МЫШИ, МИНЕТ И ПОДЖОГИ

«Ты должна пойти со мной, любя меня до смерти; или же возненавидеть, но все равно пойти».

Дж. Шеридан Ле Фаню, Кармилла

Я прислонился к своему байку, разглядывая «Магию эклектики» и размышляя о том, что произойдет, если прикажу Ониксу поджечь его. Защищены ли они от драконьего огня? Могут ли они защитить от вымерших видов? Есть только один способ выяснить это. Я мог войти в своем человеческом обличье, но не смог переступить ни один порог, кроме глупых маленьких баночек с грязью и причудливыми камнями, которые они продавали. Я подумал, не было ли это недостатком в их защите, соответствовал ли я, как человек, их критериям и прошел бы через охрану. Я задавался вопросом, где еще имелись изъяны в их щитах. Заклинания и проклятия завораживали, ставя передо мной барьер и бросая вызов.