Всадник на белом коне 1-3 - Юрий В. Морозевич
Эмери резко повернулась, веря и не веря. Тем временем Хадсон уже поднялся на ноги.
— Идемте искать «Леопард», — деловито произнес он.
— Нет необходимости, — глядя куда-то посверх голов, произнес Эллингхаузер. — Кажется, «Леопард» сам нашел нас.
Майлс и Эмери обернулись и дружно подняли глаза к небу. Высоко над острыми вершинами гор, набирая скорость мчался покинутый экипажем рейдер. Целый и невредимый, без каких либо признаков ртутной глазури на обшивке.
— Не может быть... — прошептала Эмери.
— Что он делает?.. — добавил капитан. — Он же сейчас разобьется!
Вопроса о том, кто же управляет брошенным кораблем, почему-то даже не возникло. Почему-то казалось: в столь невероятном месте даже самое невозможное все-таки возможно.
Разгоняющийся корабль сходу вломился в россыпь камней, составлявших одну из ветвей гигантского дерева. Эллингхаузер даже зажмурился в предчувствии неминуемой катастрофы. Однако «Леопард» уцелел. Набирая скорость он мчался прямо по направлению к Мировому Древу.
— Что он делает... — безнадежно повторил капитан.
— Идет на таран, — мрачно ответил Хадсон. — Если, конечно, я верно оцениваю ситуацию.
Клубящиеся вокруг Ствола белесые облака неожиданно пришли в движение, собрались в один громадный ком и ринулись наперерез разгоняющемуся кораблю.
Успели.
На полном ходу рейдер вонзился в туманную дымку и пропал из виду. По вектору движения из плотного зеленоватого облака в обе стороны выстрелил яркий зеленый луч, одна половина которого унеслась в бесконечное небо, а другая ударила прямо в гигантскую башню. Ослепительная вспышка, словно беззвучный взрыв, поглотила все подробности невероятной катастрофы. Зеленый луч угас, и окружавшие Ствол облака постепенно рассеялись.
На первый взгляд ничего не изменилось: никакого видимого ущерба Мировое Древо, скорее всего, не понесло. Впрочем, расстояние не позволяло утверждать об этом со всей уверенностью.
— Похоже, мы застряли здесь надолго, — сказал Эллингхаузер. — Возможно, навсегда.
Эмери беззвучно заплакала.
Глава 8
Приглушенный свет лился, казалось, со всех сторон, заполняя бледно-розовым сиянием обиталь — крошечное помещение фазерета, предназначенное для пассажиров. По крайней мере, так его назвал Камил Разин, придирчиво наблюдавший за посадкой. Убедившись, что экипаж мало-помалу освоился в непривычной обстановке и занял положенные места, пилот развернулся, чтобы уйти в рубку, однако был остановлен Виталием Петричевым. Немного смущенно физик испросил высочайшего разрешения на осмотр системы управления кораблем.
Камил удивленно задрал бровь, а потом, усмехнувшись, сказал:
— Пожалуйста. Но уверяю, ничего интересного вы не увидите.
И без лишних слов полез в рубку.
На этот счет у Вита было собственное мнение. Спрашивается, когда еще может выпасть уникальный шанс ознакомиться с внутренним устройством корабля грагалов? Скорее всего, никогда, в этом он почему-то был абсолютно уверен. Интуиция настойчиво утверждала: спасательная экспедиция в систему Регула станет первым и последним подобным приключением. Поэтому стоило воспользоваться моментом, который вряд ли когда-нибудь повторится. Не то чтобы Вита интересовали какие-то технические аспекты или, упаси Юп, некие тщательно оберегаемые секреты. Вовсе нет. Устройство и принципы работы фазерета не являлись для него тайной, просто хотелось ознакомиться с конкретной реализацией чисто в инженерном плане.
По итогам осмотра рубка управления не произвела ожидаемого впечатления, хотя и представляла собой довольно странное и удивительное место: стены, пол и потолок запеленали фигуру дальнодея со всех сторон, чутко реагируя на малейшее движение не только рук, ног и головы, но даже на изменение направления взгляда. Мельчайшая дрожь напряженных мышц немедленно отзывалась соответствующей реакцией чутких систем корабля. Чувствительные синапсии пронзали корпус едва ли не насквозь, превращая фазерет в некое подобие живого организма. Чтобы использовать подобную систему, от пилота требовалось предельное сосредоточение и полнейший самоконтроль, умение отстроиться от всего постороннего, слившись с кораблем в единое целое. Вит сразу же понял, что сам он ни на что подобное не способен. Авторитет Камила в его глазах мгновенно вознесся на невиданную высоту.
Удовлетворив любопытство, он вернулся в обиталь и занял положенное место на узком ложе, выраставшем, казалось, прямо из пола. Стенки полуживой капсулы тут же приподнялись и полностью укутали тело мягким и теплым одеялом, оставив открытым только лицо. Любые движения стали затруднены, хотя никаких особенных неудобств Вит не испытывал.
«Наверное, так ощущает себя спеленутый по рукам и ногам младенец, — подумал он. — Что ж, придется вернуться в детство, которого у меня не было.»
Рядом, образуя правильный полукруг, располагались еще три подобных ложа. Там в ожидании старта покоились остальные члены небольшого экипажа.
— Внимание, — тихо прошелестел голос Камила. — Поехали.
Вит так и не понял, откуда доносился звук. То ли из встроенных в ложе спикеров, то ли рождался непосредственно в голове. Второй вариант почему-то казался более правдоподобным.
Одновременно с началом движения на противоположной стене протаяло трапецевидное окно, распахнутое в окружающее пространство. Невозможно было понять, реально оно или же представляет собой нечто вроде голографического экрана. Впрочем, разницы никакой. Возможность отслеживать изменение обстановки во внешнем мире оказалась очень кстати, мгновенно смахнув прочь довольно-таки неприятное чувство, будто находишься в желудке гигантского чудовища, которое вот-вот начнет тебя переваривать. С некоторых пор Вит очень не любил изолированные помещения.
В поле зрения неторопливо вплыла часть комплекса «Дарк Стар», озаренная многочисленными кроваво-красными огнями, и клубящийся лимб пампагнера на фоне рыжевато-бурой поверхности Марса. Фазерет перемещался на удивление плавно, так что даже обостренное восприятие Вита не смогло уловить никаких признаков изменения местоположения.
— Начинаю погружение, — сообщил Камил. — Готовность две минуты.
Фазерет окунулся в Серую Дыру и замер в ожидании кода активации с передающих устройств комплекса.
В нижней части экрана замелькали разноцветные отблески, а затем по поверхности пампагнера стремительно пронеслось к горизонту огромное радужное кольцо.
«Вышли на мениск, — понял Вит, представив себе, как в толще Серой Дыры вокруг нижней части корабля образуется широкая конусообразная воронка. — Еще несколько мгновений, и мы в гипре.»
— Старт, — произнес Камил.
Сигнальные огни комплекса сменили цвет на ярко-синий. А затем поле зрения затянуло серой дымкой, в которой мгновенно растворилось все: и объемный, укутанный плотной атмосферой шар Марса, и клубящаяся поверхность пампагнера, и зависший над головой исследовательский комплекс, до невозможности напоминавший морскую звезду.
Ярчайшая вспышка внезапно ударила по глазам, так что Вит даже зажмурился, пытаясь унять полившиеся градом слезы.
«Что-то случилось? — в приступе легкой паники подумал он. — Авария корабля? Ведь не должно же такого быть...»
Сияние быстро угасло, а затем в обзорном окне возникла темная плоскость, уходившая, казалось, в саму бесконечность и делившая Вселенную на две равные части: совершенно черную бескрайнюю поверхность внизу и условное небо наверху.
