Маленькая уютная планета - Игорь Вереснев

Баранек кивнул.

— Сударыня Панкова была весьма скрупулёзна в своих исследованиях, настоящий учёный. И она умела признавать ошибки. Приняв мои аргументы, она пообещала переписать свой роман, чтобы он и впрямь стал историческим и документальным.

Алексей хмыкнул. Вскоре после публикации и затем отзыва второй книги Милена Панкова попросила вид на жительство у Координационного Совета Аквии и покинула родную планету. Как оказалось — навсегда. Соблюдая юридическую процедуру, прежде, чем приступить к созданию фильма, Крашевский отправил на Аквию запрос на разрешение экранизации. Он опасался, что ожидание ответа и последующие переговоры затянутся надолго: общество Аквии минимизировало контакты с иными мирами во всём, что напрямую не касалось Галактического Курорта. Однако затруднение разрешилось как нельзя лучше для него, хоть и печально. В ответ пришло не письмо от Милены Панковой, о официальное уведомление. Натурализованная гражданка Аквии умерла, не оставив никаких указаний касательно своей интеллектуальной, как и прочей, собственности на прежней родине. На Новой Европе на литературное наследие Панковой тоже никто не претендовал, любой сценарист имел право использовать его в своём творчестве. Как ни стыдно признавать, Алексей был рад такому обороту. Всегда спокойнее экранизировать произведения покойного автора. Тем более, настолько странного, готового в угоду непонятным «хранителям истории» отзывать свои книги и...

— Вы хотите сказать, что она улетела на Аквию, натурализовалась там, ради правки романа? Только из-за того, что вы указали ей на неточности? Это ведь не то самое, что смотаться из Каледонии на Аквитанию. Даже не полёт к спутникам внешних планет. Неправдоподобно получается с мотивацией, не находите? Не могу утверждать наверняка, но количество мигрантов на Аквию исчисляется отнюдь не миллионами. Несколько десятков тысяч в лучшем случае. Такое решение принимают раз и на всю жизнь.

— За последние сто лет — пятьдесят шесть человек, — уточнил Баранек. — Заявки подают на порядки больше, но обычно Координационный Совет Аквии их отклоняет. Обратно из улетевших не вернулся никто. Думаю, по другим галактическим государствам картина сходная.

— Вот видите! Наверняка у Панковой была гораздо более веская причина!

— Разумеется. Наш разговор пробудил в ней научное любопытство. Она ведь океанограф по профессии, вы знали? Какой настоящий учёный устоит перед искушением стать первым исследователем океана? К тому же океана, размером с целую планету!

— Ну, тут вы переборщили! Какой «первый исследователь»? Люди живут на Аквии более двух столетий, терраформировали её...

Смех Баранека вновь прервал тираду Алексея. Это раздражало. Захотелось стукнуть его по голове чем тяжёлым.

— Что опять не так?!

— Люди терраформировали и обжили мизерную часть планеты: её немногочисленные архипелаги, да, может быть, отмели и коралловые рифы. Это как если бы наши предки построили один Гелиополь, обнесли его высоким забором, чтобы туземная флора и фауна внутрь не лезла, и объявили бы о «терраформировании» Новой Европы. При этом не ведая, что делается на остальной части Каледонии, не говоря уж об Аквитании. Люди понятия не имеют, что творится в океанах Аквии. У первой экспедиции руки не дошли до подводных исследований, вторая потерпела крах, командир третьей не решился на глубоководные погружения. Что касается аквари — самоназвание жителей Аквии, вы знали? — то у них нет для этого ни технических возможностей, ни желания. По крайней мере, не было до недавнего времени. Теперь появилось: Аквия заказала Новой Европе постройку подводного судна, способного совершить кругосветное путешествие в автономном режиме на глубине многих километров. Его сейчас строят на верфях Гданьска.

— Ого. Тогда очень жаль, что Милена не дожила до начала полноценных исследований океана Аквии. Когда она умерла? Год, два назад? Мне не сообщили дату. Обидно, если человек жертвует всем ради поставленной цели: привычной средой обитания, близкими людьми, родиной, наконец, пусть это и пафосно звучит, и досадная случайность вдруг ставит на всём крест. Но такова жизнь. Как писал классик древности: «Человек смертен, но это было бы полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен!»

Баранек удивлённо приподнял бровь, глядя на него.

— «Досадная случайность» — это всё, что вы можете сказать? И вам не представляется странным, что молодая здоровая женщина, переселившись в мир, условия обитания в котором признаны не просто идеальными для человека — эталонными! — спустя три года оказывается «внезапно смертна»? Причём улетела она ради исследования океана, получив разрешение буквально одной из тысячи претендентов. А сразу после её смерти Аквия официально начинает эти исследования. Странные совпадения, нет?

— Несчастный случай...

— Возможно. Или некто или нечто таким образом решило остановить её.

— Ну, это уже конспирология!

— Конспирология — то, во что вырождается история, когда оперируют домыслами, а не фактами. Я предпочитаю двигаться в противоположном направлении: от предположений к фактам. Не исключено, Аквия преподнесёт человечеству сюрпризов не меньше, чем Лабиринт в своё время.

Алексей с недоумением посмотрел на собеседника.

— Какое отношение имеет ко всему этому Лабиринт?

— Есть свидетельства, что Джакоб Бова Четвёртый, последний правитель Лабиринта, весьма заинтересовался материалами третьей экспедиции. Особенно бесхвостым тритоном. Впрочем, мы оцениваем достоверность этих свидетельств не более чем в семьдесят процентов.

— Э-э-э... и что? Я чем могу помочь? Зачем вы мне это рассказываете?

— Вы можете полететь на Аквию.

Крашевский застыл с открытым ртом. На несколько секунд ему показалось, что ослышался, а когда понял, что нет, — рассмеялся от абсурдности предположения. Баранек посмотрел на него с удивлением... и тоже рассмеялся.

С минуту они смеялись, глядя друг на друга и, очевидно, не понимая причины веселья собеседника. В конце концов Алексей сумел проговорить:

— Так вы и мне предлагаете превратиться в этого... в аквари? Может, и поспособствуете, чтобы прошение было принято?

— Что вы! — больше не смеясь, но сохраняя маску веселья на лице, ответил старик. — Всего лишь посетить Галактический Курорт. Наверняка вам это будет полезно: окунётесь в атмосферу Аквии — в прямом и переносном смысле — в её океан, познакомитесь с аквари. Постараетесь узнать обстоятельства смерти сударыни Панковой. О финансовой стороне вопроса не беспокойтесь: Институт готов оплатить вашу «командировку», так сказать.

— В таком случае, почему бы вам самому не отправиться на Курорт? Вам это будет ещё полезнее: всем известно, что специализируются они в первую очередь на геронтологии.

Так откровенно указать на преклонный возраст собеседника было нетактично, грубо даже.