Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2 - Notego

– Может быть, он просто начал с дешевых камней, чтобы попрактиковаться в плетении? А затем, достаточно натренировавшись, сделает достойный браслет!

Девушки болтали сами по себе, добавляя новые подробности и все время кивая головами.

– Как романтично.

– Могу я взглянуть поближе?

Я протянула руку с браслетом.

Присутствующие тут же собрались вокруг меня. Даже те, которые вели себя так, будто происходящее их совсем не интересовало, вытянули шеи.

– Вот узор герцога. А это… должно быть, узор барона Сиэна, верно?

– Да, так и есть.

– Я чуть не сказала грубость. Как можно было назвать браслет, созданный руками его высочества, поделкой простолюдина?

– А есть и те, кто уже успел нагрубить, – прошептала девушка, украдкой оглянувшись назад.

Щеки леди Мерди запылали.

Я коснулась браслета. А затем вздохнула, как будто от нахлынувших воспоминаний мне стало тяжело.

– Было так печально смотреть, как он его мастерит. Его же никогда не ранили даже мечом на поле боя, а тут он несколько раз укололся иголкой.

– Правда? А я и не знала, что у него есть и такая сторона.

– Ради меня ему пришлось не спать всю ночь. Чтобы выслушать мою просьбу.

– Он не спал всю ночь? – Девушка обмахнулась веером.

– Да, именно.

Ведь Деон правда однажды не спал из-за меня всю ночь. В памяти возник его образ, когда он не спал всю ночь, читая любовный роман.

– Вот ты где.

Деон подошел в самом конце разговора.

– Не так ли?.. – задала я ему вопрос, когда он приблизился.

Деон недоуменно вытаращил глаза. Мне было приятно видеть, что глаза, которые всегда казались суровыми, вдруг стали невинными.

«Что?» – прошептали его губы, но я лишь молча ткнула его в бок.

– Дамы ждут ответа. Это невежливо. – Я прикрыла рот и засмеялась, а на его лице возникло замешательство. – Вы же сказали, что защитите меня вне зависимости от того, что я натворю в столице. Вам следует подтвердить все, что я сказала, – тихо прошептала я.

Деон неохотно произнес:

– Да, все так.

Его приятный голос разнесся по залу.

Я уже немало времени провела рядом с Деоном, поэтому чувствовала, что ответ был дан без восторга, но этого было достаточно для того, чтобы показаться вежливым и тактичным.

– Ого!

– Ох!

Снова послышались восхищенные возгласы.

– Что ж, желаю вам хорошо провести время.

Деон обнял меня за плечи, и мы направились на террасу. Там он закрыл дверь и задернул шторы, а затем спросил:

– Что ты им сказала?

– Ничего особенного. Просто…

Похоже, он и правда ничего не слышал. Мне вдруг захотелось его подразнить.

– Сказала, что вы страстно влюблены в меня и я оказалась в вашем замке после искренних просьб остаться рядом с вами, ведь вы были готовы даже выплатить все долги моей семьи. Я придумала прекрасную историю нашей любви. – Я лукаво ухмыльнулась. – Чтобы игра показалась убедительной, нужно хорошенько вжиться в своего персонажа, только тогда можно всех обмануть, не так ли? Вряд ли я могла бы притвориться роковой женщиной, способной соблазнить ваше высочество. Но нельзя же было сказать правду, что я всего лишь мешок с кровью. Я отлично справилась, верно? И звучит убедительно!

Он вздохнул:

– Надеюсь, впредь ты будешь заранее сообщать мне о том, что собираешься рассказать, чтобы у нас не возникло никаких проблем.

– Но вы же подвергнете мои слова цензуре. Перепишете их на свой лад.

Он нахмурился. Я знала, что он на такое способен.

– Я просто хочу, чтобы наши слова совпадали. Тебе же тоже будет неловко, если я где-то что-то о тебе наговорю.

– Совсем нет. Все нормально. Говорите что хотите.

Он тут же спросил, словно мои слова показались ему абсурдными:

– Вот как? Точно нормально?

– Говорю же, что да.

Он зловеще улыбнулся:

– Точно? Если кто-то будет интересоваться, почему я долго не выходил из спальни, когда вчера пил кровь… Думаю, я могу сказать лишь одно.

– Что вы хотите сказать?

Он наклонил голову и тихо прошептал мне на ухо:

– Есть ведь только одно, что могут делать влюбленные мужчина и женщина в одной постели. В это точно поверят больше, чем в то, что я пью кровь.

Мои щеки вспыхнули.

Я быстро отстранилась и огляделась по сторонам. Меня пугало, что кто-то мог подслушать эти бесстыдные слова.

– Как можно такое говорить? Пусть даже в шутку!

– Просто говорю, что такое возможно, – расслабленно улыбнулся он.

По его тону я поняла, что Деон дразнил меня. Только теперь я осознала его истинные намерения.

Я попалась на его обман!

Он явно был не из тех, кто смог бы сказать нечто подобное, даже если бы это было правдой.

– Так что говори мне обо всем заранее. Чтобы я мог принять меры.

* * *

В кабинете лежала гора писем. Я осторожно поднялась на цыпочки и добралась до дивана. Упавшие со стола письма валялись даже на полу.

Каждые два часа главный дворецкий приносил по новой охапке. Почтальону приходилось даже привозить их на тележке. Письма продолжали накапливаться, прежде чем их успевали прочитать, поэтому весь кабинет был завален еще не распечатанными конвертами.

Поздравления от аристократов с прибытием в столицу, приглашения на скромные приемы и рекламные листовки от известных магазинов и торговцев. Было много разных новостей, но не меньше половины из них содержали брачные предложения.

Не нужно было даже распечатывать письма, чтобы это понять. По внешнему виду посланий, украшенных цветами и надписанных каллиграфическим почерком красными чернилами, было ясно, что это не просто приветственные письма. Даже бумага отличалась от простой бумаги для писем. Конверты были настолько мягкие, что материал, из которого они сделаны, можно было принять за ткань. Наверняка все это дорого стоило и было слишком роскошно для простых любовных писем.

– Разве они не слышали обо мне?

Нужно было добавить побольше подробностей? Я подумала о леди, с которыми вчера повздорила.

– А не значит ли это, что им все равно? Даже если это место им не достанется, остается ведь еще два.

«Хотя, конечно, вряд ли они захотят его упустить», – добавил Витер равнодушным тоном.

– Им все равно, что у потенциального жениха есть возлюбленная? Разве это не задевает гордость?

– Для их гордости гораздо хуже иметь отношения с аристократом более низкого ранга. Рассылка брачных писем и ожидание занимают всего несколько месяцев, но жить вместе в браке придется не меньше пятидесяти лет, – ответил Витер, не отрывая взгляда от писем. – Аристократы, которые раньше лишь наблюдали за ситуацией, теперь тоже подключились всерьез. Даже семьи, которые не хотели отправлять своих дочерей в суровые северные края, теперь могут с