Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2 - Notego

Витер быстро рассортировал письма:

– Слышал, что младшая принцесса, дочь нынешней императрицы, тоже ищет жениха. Если сравнить с ней, будет легче понять ситуацию. Список брачных предложений, которые получила младшая принцесса, явно отличается от предложений, отправленных нам. В зависимости от того, кому пришло брачное предложение, можно понять, кто на чьей стороне. Может, поручить кому-то это выяснить?

Деон кивнул.

– А если кто-то послал предложение и им, и нам? – спросила я.

Витер отреагировал спокойно:

– Это либо те, кто занимает нейтральную позицию, либо оппортунисты, которые наблюдают за обеими сторонами и ждут повода примкнуть к кому-то одному. Их совсем не обязательно привлекать на свою сторону. Они и так естественным образом примкнут к тому, кто получит власть.

Витер взял несколько писем и направился в угол, отгороженный высокой перегородкой. Я, до этого читавшая письмо, скрестив руки на груди, последовала за ним.

Перегородка была звуконепроницаемой, поэтому пространство за ней хоть и находилось в одной комнате с рабочим столом Деона, но можно было считать полностью отдельным помещением. Это место он предпочитал для работы, поскольку тут было еще две комнаты и можно было проводить важные встречи.

Я взяла письмо. В центре светло-зеленого конверта была помещена желтая фрезия. Внизу было написано имя отправителя.

Джулия Окком.

– И от семьи Окком тоже пришло предложение, – сказал Итан, посмотрев на письмо в моей руке.

Не проронив ни слова, Витер забрал письмо и положил его в верхнюю корзину. В нее он складывал письма от семей высокого ранга. Коричневая корзина значилась в списке Витера как та, в которой были «объекты, заслуживающие внимания». Это ничем не отличалось от предварительного отбора по его высоким стандартам.

– Что это за семья Окком?

Витер уставился на меня:

– Вас не интересует никто, кроме вас самой. Вы правда не знаете?

– Правда.

Он покачал головой:

– Меня зовут Витер Окком.

Ах вот оно что.

– Вы не хотите посмотреть письмо?

– В этом нет необходимости. Должно быть, это моя младшая сестра.

– У вас есть младшая сестра?

Я разорвала конверт.

Каштановые волосы и зеленые глаза. Поистине мини-версия Витера. Совсем юная. Волосы девушки были заплетены в две аккуратные косички. Должно быть, она хотела сделать серьезное лицо, но все равно проступало озорное выражение. Похоже, она старательно сдерживала улыбку для этого портрета. А ниже был указан ее возраст. Шестнадцать. Господи!

– Не слишком ли велика разница в возрасте? Она же такая юная!

– В любом случае от помолвки до свадьбы пройдет не меньше трех лет. О чем тут беспокоиться?

– А ваша сестра согласилась?

Она слишком юна, чтобы выходить замуж и запирать себя в замке принца. В ее возрасте больше хочется бегать и играть, чем распивать чаи на скучных чаепитиях.

– Часто девушки вообще не знают об этих предложениях. Но моя сестра сама меня умоляла, поэтому она в курсе. Возможно, даже сама выбрала этот цветок. Такие растут на клумбе около ее комнаты.

У меня сжалось сердце, когда я подумала о чувствах юной девушки, когда она, сдерживая волнение, срывала цветок нежными руками.

К сожалению, она не знала предпочтений Деона. Человек, за которого она собирается замуж, совсем не романтик. Он скорее предпочтет кровь, чем цветы. Будь то свежая кровь избранного, кровавая баня на поле боя или что-то еще.

– Дело в том, что моя младшая сестра любит его высочество принца больше, чем меня. Она его горячая фанатка. В прошлый день рождения принца мне едва удалось удержать сестру от приезда в замок. Я также был против того, чтобы она отправила это брачное предложение. – Витер глубоко вздохнул. – На самом деле… Мне бы не хотелось, чтобы одно из трех мест занимала девушка из нашей семьи. Пусть даже и моя младшая сестра.

Я-то думала, Витера обуяла алчность. Ведь если его сестра станет женой Деона, их связь станет еще крепче!

– Почему?

Может, дело в том, что в случае, если Деону не удастся захватить трон, в эту передрягу будет втянута вся семья Витера? Поэтому он хочет заранее оградить их от проблем?

Но его ответ еще сильнее шокировал меня.

– Мне бы хотелось, чтобы на троне сидел кто-то более полезный, чем члены моей семьи. Кто-то, у кого есть глубокие связи и родственники, занимающие высокие должности. Например, принцесса из соседнего королевства. Или кто-то вроде дочери семьи Сноа. Поэтому…

И что поделать с этой глупой преданностью?

Он поднял глаза:

– Актерская игра, конечно, дело хорошее, но я надеюсь, вы не станете переходить черту и преграждать принцу путь в светлое будущее, леди.

Воздух в кабинете стал неприятным, возможно, из-за летающей пыли от засохших цветов. Мои глаза заболели. Я, осторожно нажав на них, ответила:

– Не нужно повторять, я и сама знаю.

Витер прекрасно знал, что мы связаны контрактом, но не упускал возможности напомнить об этом. Как будто боялся, что мы действительно влюбимся друг в друга.

Похоже, брачные предложения и правда отправлялись без ведома девушек. Среди горы писем было одно от семьи Сноа.

Поскольку там всего две дочери – Элизабет и Изелла, скорее всего, это письмо от второй. В этой жизни вместо меча она предложила брак.

Темно-красный конверт был мягким, словно сотканным из ее волос. Если бы Изелла знала об этом предложении, она, вероятно, рассказала бы о нем Элизабет, а графиня Элизабет Аринн наверняка передала бы это мне и бесконечно извинялась, держа меня за руку и плача.

Придется сделать вид, что я этого не видела. Мне больше не хотелось слушать ее извинения. Достаточно было чувства вины оттого, что я думала, как бы причинить вред ее ребенку.

– Вам нужна помощь? – Витер протянул корзину, как будто чего-то ждал. – Тут рассортировано по семьям. Слева находятся бароны и виконты, а справа – графы и те, кто выше их по рангу. О приоритетах можно подумать позже, так что пока просто разделите письма, как я сказал.

У тех, что слева, нет ни единого шанса. Мне было жаль конверты, которые окажутся в печи, хотя их даже никто не открывал.

Письма от виконтов приходили не на обычных почтовых бланках. Они были подписаны от руки на бумаге высокого качества. Мне было жаль мягкой бумаги для писем.

Когда я не спеша сортировала письма, перегородка вдруг отъехала. Из-за нее просунулась голова Деона.

– Что ты делаешь?

– Хм… Разделяю письма невест для принца.

Деон нахмурился. А затем взял стопку брачных предложений, которую я держала в руках.

– Ты разве что-то в этом понимаешь?