Золотая лира. Том 1. - Ганджи Ча

По улицам пришлось бродить довольно долго. Ëкай готов был поклясться, что большой час* вся эта прогулка точно заняла! Настоящий кошмар. Ещё и людей так много, что с ума сойти можно.

*Период времени, включающий в себя два часа.

Но вот впереди показались высочайшие стены Императорского дворца. Внешним своим видом он напоминал традиционные китайские дворцы, такой же величественный и красно-золотой, с причудливыми, изогнутыми крышами. Само здание дворца было отделено от территорий простых смертных толстой стеной, проход через которую охранялся даже в сотню раз строже, чем проход через ворота Столицы.

Ши Баочи думал, что Вэньжоу Баоху проведëт их через главные ворота дворца, но в какой-то момент юноша взял и свернул в какой-то закоулок. В этот момент в голове ëкая возникли тревожные подозрения, что он может быть и не послом Императора, но делать уже нечего.

Слава Небесам, что эти страхи в итоге оказались безосновательны и излишни. Юноша просто привëл их к запасному входу во дворец, который располагался в небольшом «кармашке» где-то между домами. Скорее всего, и способ пройти сюда знали только работники замка.

Перед воротами их ждала какая-то девушка. Она была одета в ту же броню, что и юноша, да и меч на поясе присутствовал. Только печатка императорского дворца, красующаяся на груди, была золотого оттенка, а не серебряного, как у Вэньжоу Баоху.

- Наконец-то, явился. Ты опять заблудился? – девушка сморщила носик, глядя на младшего товарища. – Впрочем, ладно, не важно. Главное, что гости здесь. Свободен.

Юноша, быстро поклонившись соратнице и гостям, прошёл через двери императорского дворца и скрылся где-то в глубине помещения. Девушка тем временем подошли ближе и низко поклонилась Ши Баочи и Чэнь Юаню.

- Хуабаоху Мэйли, личная защита Императора и его правая рука. Его Величество попросил меня показать вам ваши покои и кратко рассказать об устройстве дворца. Для меня честь иметь дело с вами, господа.

Глава ордена приветливо поклонился в ответ, при этом спрятав руки в рукава. Эта девушка казалась куда более надëжной, чем неопытный юноша, подосланный к ним ранее.

- Взаимно. Можете обращаться ко мне просто господин Ши, а к моему спутнику – господин Чэнь. – сказал ëкай, указав одной рукой сначала на себя, а потом на Главу пика Ветра. – Рад знакомству. Император уже спит, я полагаю?

Трое людей быстро прошли сквозь ворота, отделяющие Столицу от территорий внутри замка. Пройдя через порог, они оказались внутри крепостных стен, в довольно широком коридоре, ведущим куда-то вперёд. Из-за того, что здесь не было окон, внутри царила приятная полутьма, которую время от времени освещали лишь висящие у стен одинокие магические огни. Идти не пришлось долго, и вскоре перед гостями появилась новая дверь. Девушка, идущая чуть впереди заклинателей, отворила её и пропустила спутников наружу. Теперь перед ними появился большой, шикарный сад, засыпанный красивым, никем не тронутым белым-белым снегом. Только тогда, когда дверь за ними была закрыта, Хуабаоху Мэйли решила ответить на заданный ей вопрос.

- Да, господин Ши. Его Величество попросил, чтобы вы зашли к нему в кабинет в районе полудня. Перед тем, как послать меня и Вэньжоу за вами, Император посмеялся над тем, что вы прибыли первым.

- Хм? Посмеялся?.. – Ши Баочи с некоторым недоумением посмотрел на девушку-рыцаря. – Наверное, у него были свои причины…

Девушка негромко гм-кнула, слегка кивнула и развернулась. Она позвала мужчин за собой, а затем повела их в сторону самого здания дворца, который стоял на другой стороне сада.

- Эх, А-Юань, я думал, что мы заселимся на постоялый двор… - проворчал Ши Баочи, следуя за личной охраной Императора между спрятанными под снегом растений. - А мы, оказывается, в императорском дворце почивать будем..!

- Ну, что поделать… - фыркнул Чэнь Юань, пожимая плечами и осматривая дворец. – Я тоже не ожидал. Обычно мы жили в одном из больших постоялых дворов, как вы и сказали, и выделяли на это отдельный бюджет…

- Хм…

Между заклинателями повисло молчание, которую нарушал только скрип снега под сапогами, да сопение крепко спящей Серебрянки, которая так и дремала на плечах Главы ордена. Выглядит так, словно она устала больше, чем они двое вместе взятые!

Спустя некоторое время Хуабаоху Мэйли открыла им дверь в сам дворец. Внутри всё выглядело более чем роскошно: широкие помещения, обнесëнные золотом и красивыми драгоценными камнями; шикарные картины на стенах, вышедшие из-под рук самых искусных мастеров Империи; диванчики у стен, судя по своему виду, сделанные из какого-нибудь там элитного шелка или ещё чего… Ши Баочи почти физически почувствовал, как деньги, угробленные на постройку и декорирование всего этого, начали давить его к полу.

- «С имением Сиан ни в какое сравнение… И это я тогда думал, что это дорого! Кажется, Император очень любит показывать богатство земель, которыми он владеет.» - только такой вывод можно было сделать из увиденного.

Сразу после входа гостей встречала широкая лестница с красивыми, элегантными перилами, которые так и слепили глаза отблесками от висящих на стенах магических огней. Следом за лестницей была огромная дверь, которая, вероятно, вела в тронный зал. От площадки перед дверью в обе стороны вели ещё две лестницы, которые поднимались куда-то на другие этажи.

Стражница повела заклинателей вверх по правой лестнице. Там, пройдя где-то пару этажей, она свернула в проход. Далее по этому коридору располагались многочисленные двери, ведущие в какие-то комнаты. Напротив этих дверей Хуабаоху Мэйли и остановилась, развернувшись обратно к гостям.

- Эти комнаты – гостевые. Первые две комнаты выделены вам, господа заклинатели. Есть ещё какие-то просьбы?

- Да! Есть кое-что! – Ши Баочи мило улыбнулся и сложил руки на груди. – Можно ли принести в наши комнаты какой-нибудь перекус? Полноценно поедим мы уже утром, после хорошего отдыха, но после долгой дороги всë равно есть желание положить что-нибудь в рот. А что на счëт комнат… Ещё стоит уточнить, что моя кошка, Серебрянка, будет со мной.

Кошка, услышав свое имя, широко зевнула и сонно приподняла голову.

- Мяу?..

- Я тоже не отказался бы от перекуса. – согласно кивнул Чэнь Юань.

- Хорошо. Скоро всë будет. Я позову к вам служанок.

Девушка низко поклонилась гостям и почти в то же мгновение скрылась на лестнице.

- Доброй ночи, Чэнь Юань. Встретимся утром. Как на счëт сходить в какой-нибудь ресторан? Думаю, мы успеем к тому