Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

— Так точно, риард Витольд. Рида Стефания, прошу следовать за мной.

Я чуть не споткнулась на ровном месте: риард Витольд? Нет, пожалуйста, только не говорите мне, что я умудрилась поцапаться с официальной причиной моего появления здесь!

Я кинула беспомощный взгляд на дверь, за которой осталась моя сопровождающая. Та самая, что в случае необходимости должна мне подсказать и поддержать меня. Та, которую попросили покинуть дворец, поскольку королевская семья и сама в состоянии обеспечить должный прием конкурсанткам. И все бы ничего, без служанки-то я могла бы обойтись. Но кто мне подскажет, с кем и как себя надо вести? Я ведь очень мало знаю о высшем свете. Да что там, я даже местного принца благополучно не узнала! Да и какие принцы заявляются разбираться с капризными невестами? Где это видано?!

— Не беспокойтесь, рида, вы ни в чем не будете нуждаться, — правильно понял мой взгляд риард Витольд. — Идите.

Этот момент настолько напомнил мне сцену в кабинете врача, когда выпроваживают надоедливую пациентку, что я фыркнула. Только приказа «Следующая» не хватает. Или он прозвучит, когда я покину зал? В общем, мне было почти смешно. Если бы не было так грустно.

Я в чужом мире. Без друзей, без помощников, без умения вести себя в высшем свете. Единственное, что у меня есть — это моя магия и необходимость продержаться ради мамы на этом чертовом отборе как можно дольше. И достаточно упрямства и изобретательности, чтобы это сделать. Ведь как иначе, если от моих действий сейчас зависит так много?

Интерьеры дворца поражали: дорого, но не кричаще, довольно изысканно. Изящная мебель, искусная лепнина на потолках, обои явно из дорогого шелка. В другое время я бы полюбовалась открывающимся зрелищем. Но не сейчас. Я же родилась в аристократической семье, я должна была привыкнуть к подобным интерьерам.

Должна. Однако все это не включало один крохотный нюанс. Я выросла не в этом мире, поэтому многое для меня в новинку. И даже неделя муштры мне не особо помогла. Да что там, если я благополучно не узнала принца, для которого и устраивается этот отбор?

— Рида Стефания, на время отбора я буду вашей персональной горничной, — деловито сообщила мне по пути Линдси. С ней стоит быть осторожной. Наверняка, шпионка. И что-то мне подсказывало, что после произошедшего местный принц либо занесет меня в черный список невест как нежеланную и ту еще дурочку, либо будет присматривать за мной кра-айне внимательно.

— Хорошо, благодарю, — я кивнула и не удержалась от вопроса. — Скажи, Линдси, а риард Витольд всегда сам решает спорные вопросы?

В голове не укладывалось: неужели не нашлось кого-то помельче, чтобы приструнить вредных конкурсанток? Зачем сразу принца выпускать в качестве тяжелой артиллерии? Или это чтобы в него сходу влюблялись и обо всех причинах появления здесь забывали? Я едва не поморщилась: и что за глупости приходят мне в голову? Красив, кто же спорит, с характером. Но разве я красивых мужиков раньше не видела? Зачем уж так реагировать?

— Рида, поскольку этот отбор очень важен, в сложных ситуациях риард тут же приходит на помощь, — тактично ответила горничная. Я еле слышно хмыкнула: конечно, неженки аристократки при виде принца должны растерять весь гонор и только строить ему глазки. Жаль, я вовремя не сообразила, кто это. Но кто бы мог предположить, что изображения в газетах и портреты риарда не передадут даже долю правды? Предупреждать надо! А ту, которая должна была меня предупреждать, даже на порог дворца не пустили! Вот вам и представительница от рода Кобрет! Что натворю — я уже не виновата, мне гарантировали совсем иное.

— Понятно, — отозвалась я вслух. — Благодарю, Линдси.

Я прошла вслед за ней в покои, состоящие из двух жилых комнат — спальни и гостиной, в которой я могу принимать посетителей, а также ванной комнаты. И все это великолепие отделано в зелено-изумрудных тонах. Интересно, это случайность или они рассчитывали, что подобные цвета успокоят строптивую невесту?

— Ваши чемоданы скоро принесут, — церемонно сообщила девушка. — Я могу заняться ими?

— Не стоит, — мягко улыбнулась я. — Я сама справлюсь.

В ответ получила только изумленный взгляд. Ну да, местные аристократки вряд ли таким занимаются. И очень легко засыпаться на подобных мелочах, вот только… Я не готова допускать чужих шпионок до своих вещей.

— Неизвестно, как семейные реликвии могут отреагировать на чужую ауру, — добавила я, желая объяснить свое поведение. Девушка кивнула. Видимо, такое обоснование ее устроило. И меня, наконец, оставили в гордом одиночестве.

Вещи действительно прибыли через несколько минут. Линдси еще раз уточнила, требуется ли мне что-нибудь и, получив заверение, что я хотела бы отдохнуть, удалилась. Только сообщила напоследок, что в пять часов будет ужин, на котором я смогу познакомиться с другими невестами. И с риардом, конечно.

Она удалилась, а я торопливо достала из чемодана зеркало на длинной ручке — с помощью такого обычно осматривали прическу. Я же использовала его для иных целей. С кончиков моих пальцев потекла сила, активируя артефакт, и мое отражение заполнилось фифолетовой дымкой, а потом там появился другой человек. Похожий на меня, но старше на двадцать лет. Мама.

— Стеф, как дела? — взволнованно поинтересовалась она. — У тебя все в порядке?

Участь всех любящих мам — волноваться за своего ребенка больше, чем за себя. Моя не была исключением.

— В полном, мамочка, — улыбнулась я, стараясь не делать это слишком широко.

— Врешь ведь, — прищурилась она. — Что случилось?

Упс, перестаралась! Однако выкладывать все не хотелось. Она будет переживать, а я и сама могу справиться. Зачем лишний раз волновать? Поэтому я выдала только то, что она и так могла узнать:

— Риду Эллину не пустили вместе со мной, — тихо ответила я. Глаза мамы тут же округлились:

— А как же ты… — она осеклась, сообразив, что может сказать что-то лишнее. Мало ли какие здесь, во дворце, следящие заклинания?

— Справлюсь, — уверенно ответила я. Как будто мне оставалось что-то иное! Я неделю зубрила местный этикет и получала хотя бы основные знания об этом мире. Конечно, я понимала, что очень легко могу засыпаться, вот только придраться действительно было не к чему. По крови я — истинная Кобрет, а то что не совсем воспитанная и глупенькая — уж извините, в семье не без урода. Зато симпатичная, еще и чародейка — разве у вас были какие-то другие критерии