Император Пограничья 12 - Евгений И. Астахов

— Из этого выйдет легендарное оружие, — произнёс я, оценивая объёмы. — Или доспехи, способные выдержать удар Лорда.

— Сколько тут? — Василиса уже доставала планшет, делая пометки.

— Навскидку… тонны три чистого металла после переплавки. Но добраться сюда будет непросто. Придётся пробивать наклонную штольню от основного ствола.

Княжна кивнула, продолжая делать записи. В полумраке пещеры её сосредоточенное лицо казалось особенно красивым — тонкие черты, решительный изгиб губ, блеск азарта в глазах.

— Зато оно того стоит, — заключила она. — Такое качество Сумеречной стали не купишь ни за какие деньги. Демидовы и Яковлевы лопнут от зависти.

Мы ещё с полчаса исследовали пещеру, отмечая расположение рудных жил и оценивая объём работ. Потом я снова взял Василису за руку и перенёс нас обратно на поверхность.

Возвращаясь с шахты к дому воеводы, я решил пройти через жилые кварталы, чтобы лично увидеть то, о чём докладывал Захар. В последние недели я слишком сосредоточился на большой картине. Всегда нужно держать руку на пульсе, потому что из мелких проблем часто складываются большие неприятности.

То, что я увидел, заставило остановиться.

У деревянных бараков, построенных перед Гоном для беженцев, толпились люди. В дверном проёме двое мужчин спорили, почти переходя на крики:

— Моя очередь спать на койке! Вчера ты занимал!

— Да я только четыре часа поспал, потом на смену ушёл!

Заглянул внутрь через окно. В комнате, рассчитанной на четверых, втиснулось не меньше десятка человек. Матрасы лежали прямо на полу, вещи свалены в углах, воздух спёртый, тяжёлый. На одной койке спали двое детей валетом.

Пошёл дальше. У колодца стояла очередь человек в двадцать — единственный источник воды на весь квартал не справлялся. Женщина с ведром устало прислонилась к срубу и пожаловалась соседке в очереди:

— Час уже жду. А дома трое детей, есть приготовить надо.

Свернул к старым избам. Из курятника — да, самого настоящего курятника — выглянул пожилой мужчина в опрятной одежде. Увидев меня, смутился, попытался пригладить растрёпанные волосы:

— Ваше Сиятельство… Я… Мы временно здесь, пока не найдём что-то подходящее.

За его спиной мелькнули детские лица. Трое. В курятнике.

— Вы магистр Аронов? — узнал я по недавнему докладу того самого нового преподавателя.

— Так точно. Простите за… обстоятельства. Вдова Матрёна любезно сдала нам это… помещение. Тридцать копеек в день, — он криво усмехнулся. — Весьма… расчётливая особа.

— Вам не за что извиняться, — глухо ответил я.

Дальше, у трактира, кучка местных парней обступила двух студентов:

— Понаехали тут! Цены задрали, жить негде стало!

— Мы сами платим втридорога за угол в сарае! — огрызнулся один из студентов.

— Так нечего было сюда переться!

Стражники Крылова, патрулировавшие улицу, уже спешил разнимать готовую вспыхнуть драку.

У торговых рядов картина была не лучше. Люди устраивались кто как мог.

Пока шагал к дому воеводы другой дорогой, мысли мои крутились вокруг увиденного. Я обещал этим людям новую жизнь, образование, работу. А дал им курятники и драки у колодцев.

Университетский городок нужен был не через месяц. Он нужен был вчера.

Но тут же, на пустыре за рядами, увидел и другое. Десяток рабочих под руководством плотника Михея ставили первые шатры — большие, крепкие, с деревянными настилами. Глава артели плотников командовал разгрузкой телег с брезентом и досками.

— Воевода! — заметив меня, он подбежал. — Будет тридцать шатров, каждый на двенадцать человек. К вечеру поставим половину.

— Печи?

— Будут завтра. Походные, железные. По одной на шатёр. И дрова уже заготавливаем.

Подошёл к одному из почти готовых шатров, заглянул внутрь. Просторно, сухо, деревянный настил поднят над землёй — никакой сырости. Нары в два яруса вдоль стен, в центре место для печи.

— Венедикт Павлович, — вернувшись, окликнул я профессора.

Аронов выглянул из курятника, смущённо поправляя мантию.

— Там шатры ставят для тех, кому не хватает жилища. Можете переехать туда утром, если хотите.

Глаза пожилого мага расширились:

— Но… Ваше Сиятельство… Это же…

— Это временно. Пока не достроим первые каменные корпуса. Но лучше, чем курятник, согласитесь?

— Безмерно благодарен!

После этого мои мысли уже не выглядели столь мрачными. Да, кризис острый. Но решение уже в процессе. Через неделю все преподаватели и их семьи, а также студенты из переполненных бараков будут в шатрах. Не дворцы, конечно, но человеческие условия. А уже осенью мы начнём заселять первые каменные общежития.

Через полчаса я созвал совещание в большом зале дома воеводы. За столом собрались все ключевые люди: Василиса с планшетом набросков, полная энтузиазма Полина, Зарецкий, Арсеньев и Сазанов, обсуждающие что-то вполголоса, Вельский и Вершинин, всё ещё пахнущие известняком после вчерашней разведки.

— Главная проблема — транспортировка, — начал я без предисловий. — Восемь километров по лесной дороге. Болото, овраг, узкие участки. Обычная телега не провезёт каменные блоки нужного размера.

— Всю ночь не спала, думала об этом, — Василиса отложила планшет, потёрла глаза. — Идея профессора Громова с каменными рельсами хороша, но есть вариант получше. Водный канал.

Все повернулись к ней.

— Смотрите. Вместо того чтобы тащить блоки по земле, пустим их по воде. Канал шириной метров пять, глубиной полтора. Плоты с камнем, а по берегу — бечёвая дорожка для лошадей.

— Как бурлаки на Волге, — хмыкнул Вершинин.

— Именно! — княжна развернулась к нам, глаза горели азартом. — Только вместо людей — лошади. Один конь легко потянет плот с таким весом, какой по земле он бы и не сдвинул.

Идея была интересной, но требовала доработки. Я встал и прошёлся по комнате, заложив руки за спиной:

— Модифицируем. Не плоты — полноценные баржи. С рулевым управлением, якорями, возможностью швартовки. И не одна лошадь — упряжка из трёх-четырёх.

— Баржи строить дольше, — возразил Арсеньев.

— Зато надёжнее. И грузоподъёмность выше, — парировал я. — Полина, что скажешь о воде?

Сердцем чувствовал, из камня придётся строить не только постройки для Академии и студентов. А значит, камня в будущем потребуется гораздо больше изначально рассчитанной нормы.

Белозёрова выпрямилась, явно польщённая, что спрашивают её мнение:

— Есть речка в двух километрах от каменоломни. Небольшая, но полноводная. Можем перенаправить её русло, создать искусственное. Гидроманты справятся за три дня.

— А перепад высот? — спросил практичный Вельский. — От каменоломни до Угрюма метров тридцать разницы.

— Надо