Паладин. Книга 2. В погоне за наследием - Юрий Грушевный

Неожиданно свет у Анкере пропал, отрезав его от остальной части отряда с артефактами светлячками. Практически в этот же момент закричал Герес.

— Не важно! Все не важно! Его было не спасти! Мы чудом убежали!

Особенно сильной ментальной волной накрыло и меня и я провалился в сон или галлюцинацию.

Я стоял на пустой равнине один. Напротив стоял я же, но было очевидно, что эта та самая темная версия меня, что командовала нечистью во время моего сверх-реалистичного сна про Солнцеликого. Тело соперника было одето в черный развивающийся плащ, загорающийся и восстанавливающийся множественными прорехами прямо на глазах, как живая броня из какой-нибудь новомодной корейской многопользовательской игры.

Теневой аналог подошел вплотную ко мне и проговорил прямо в лицо, обдав запахом гари и тлена:

— Ты уже проиграл. Прекрати дергаться и прими свою судьбу. Этот мир скоро будет моим.

Я лишь сощурил глаза. Клокочущая ненависть начала подниматься у меня в груди. Коротко опустив взгляд на свои руки, увидел, что правый кулак начинает покрываться золотым свечением, как гало-проекция доспехов в фантастических фильмах. Вперив свой взгляд в бездонные черные колодцы зрачков ублюдка, прикрывающегося моей личиной я стиснув зубы проговорил:

— Я уже поставил тебя на место раз. Не попадайся на моем пути больше. Иначе, пожалеешь!

На последних словах я слегка отодвинул правую ногу и развернув стопу, заряжая тело на удар, резко бросил правый боковой в безжизненное лицо стоящего напротив противника.

Прием, который я натренировал еще в школе, только начиная заниматься боксом, был отработан за годы жизни до автоматизма. Возможности обновленного тела, помноженные на силы Солнцеликого, в очередном связанным с ним сне, ускорили и без того опасный удар. Не хотел противник уворачиваться или блокировать атаку или банально не ожидал её или не успел, но золотая перчатка впечаталась ему в челюсть, отдавая инерцию заряженного на удар тела, помноженную на сверхсилу местных мышц.

Как в замедленном кино, я видел как деформируется лицо моей темной версии, как полукруг сжатого воздуха становится видным и расходится от места удара, как черная кровь набирает разгон из сминающегося на глазах носа, а после время вернулось к нормальному течению. От удара моего двойника, как тряпичную куклу унесло на десяток метров, протащив по местному безжизненному каменному пейзажу.

Сон резко оборвался и я оказался в темноте. Вернувшиеся чувства и обдувающий легкий прохладный ветерок подсказали, что это темнота ночной горной тропы. Подняв голову в этом уверился — звездное небо и галактики никуда не делись. Рядом застонали девушки. Подхватившись, нащупал потухший артефакт и включил его. Подняв над собой начал освещать тропинку. К счастью, мои товарищи лежали неподалеку и сейчас также начинали подниматься, приходя в себя. К несчастью — Анкере среди них не было. Успел куда-то убежать во время этой ментальной атаки. Главное, чтобы не пропал, сорвавшись или попавшись кому-нибудь на клыки. Понять бы, что еще это было. Может сейчас где-то в кустах сидит громадная зубаста мерзость, таким образом пытавшаяся подготовить нас к трапезе.

— Ох и крепко меня приложило… — закряхтел пытающийся активировать свой потухший артефакт-светлячок Герес.

— Есть идеи, что это было? — сказала Лара, помогающая подняться Таре, упавшей не так удачно как остальные и скатившейся в какую-то яму головой.

— Воля древа. Защита криад. Но мы друзья — нас никогда не атаковать. Враг управлять. — раздался голос, а после и сам провожатый, также частично в земле и траве, показался в световом пятне отряда.

— На слава богам и ты уцелел. — сказал я, закидывая упавшую при моей отключке сумку на плечи и двигаясь помочь девушкам.

— Не богам. Ты ломать защита. Я чувствовать магический удар. Надо спешить, она вернуться. — выдал Анкере.

Через пятнадцать минут провожатый остановился, показал вперед и вниз, а после указал на наши светлячки и потушил своего.

Постояв на месте и привыкнув к слабому освещению звездного неба, мы прошли еще несколько шагов, как среди окружавшей растительности начали пробиваться желтые огни.

Анкере показал нам в сторону огней и вниз, пытаясь жестами объяснить, что надо быть аккуратными и впереди придется прыгать. Показав, что все поняли, двинулись к кустарнику за которым все сильнее проглядывалось золотое свечение.

Подойдя к стене растений, Анкере развернулся к нам и скатился по покрытому травой склону, послышался негромкий звук приземления и снова воцарилась тишина. Через пару секунд кто-то внизу негромко свистнул голосом одной из местных птиц. Поняв «условный знак», я кивнул Гересу и посмотрел на кивнувших нам валькирий.

Герес, взяв перевязь с мечом в руку, не снимая сумки, повторил действия следопыта и также соскользнул вниз. Послышался грохот и звук нескольких ударов, а после и сдавленный мат. Через несколько секунд, тихо хихикающие девушки рыбками спустились следом за мужчинами.

Я постоял еще несколько секунд, а после, также перенес двуручник со спины в руки и развернувшись к тропе передом, а лесу задом, толкнул себя вниз. Непродолжительный полет завершился неожиданно скорым ударом в ботинки. Рассчитывая, что лететь придется дольше, от неожиданности, я после приземления потерял равновесие. Чтобы не завалиться, перекатился, зачерпнув и отбросив ком земли удерживаемым в руках мечом и встал на колено.

Отплевывавшийся от земли и снимающий с себя траву Герес состроил злобную гримасу. Девушки же изо всех сил старались не засмеяться и закрывали рты ладонями.

Выпрямившись — огляделся. Я снова оказался в сказке. Вокруг нас было прекрасный сад эльфов или дриад, как рисуют его на картинках в сети, только насыщенные зеленые цвета лета, местный художник заменил здесь на золотые и желтые цвета осени.

Большое свободное пространство, покрытое невысокой желтой травой, пересекали множественные небольшие ручейки с рыжей водой. Крупные и редкие стволы деревьев обеспечивали своей кроной золотой потолок. Каждые десять метров из земли рос невысокий крупный стебель с большим и тяжелым, опустившимся к земле, бутоном. Именно из этих бутонов и шло равномерное золотое свечение.

Не смотря, на подстерегающую опасность и затаившегося впереди врага, первое время все, кроме продолжавшего бдить Анкере, завороженно крутили головами и аккуратно трогали траву и растительность. Я даже сорвал пару листиков, но никаким золотом они покрыты не