Золотая лира. Том 1. - Ганджи Ча

- Думаешь, они пришли сюда не убить меня, не убить мирных жителей, а забрать артефакт?... – Император несколько раз сжал руки в кулаки и обратно. – На счëт человека сказать ничего не могу, но в подвале дворца хранится множество древних реликвий, которые обладают невероятной силой. Некоторые из них – герои древних легенд, невероятно сильные артефакты, способные перевернуть мир с ног на голову…

- Тогда сложно будет сказать, за чем именно охотились демоны. Здесь множество вещей, которым не стоит оказываться в их лапах. – Ши Баочи кивнул, спрятав руку обратно. – Стоит усилить охрану дворца и подземелья в частности. Возможно, что наше суждение ошибочно, но осторожность не помешает. И вы, Ваше Величество, лучше не покидайте дворца без нужды.

Цзинь Сэхуан кивнул, состроив угрюмое лицо, и плюхнулся обратно в кресло.

- А что нам делать с народом? Он уже бунтует под стенами дворца, прося объяснений. – недовольно буркнула Глава ордена Алой Зари, косясь на окно позади императорского кресла.

- Я вышел на площадь и постарался заверить присутствующих, что всë в надëжных руках. По идее, они должны распространить мои слова дальше… Но недовольные найдутся везде. Надо быть готовыми к тому, что люди могут взорваться в самый неожиданный момент. И следить за ораторами на улицах! Мало ли, что они могут вбивать в головы граждан, пока мы не видим.

- Так и сделаем. – Император что-то быстро начиркал на пергаменте перед собой. – Осталось обсудить дальнейший Турнир… Что будем делать с ним? Не отменять же праздник?

- С другой стороны, проводить его далее может быть рискованно. Люди, боясь новой облавы, просто не придут, и смысла в испытании не будет. – Ши Баочи разочарованно покачал головой. – Но согласен, отменять праздник будет обидно. И тоже вызовет недовольство жителей! Ох, как с ними всë сложно…

- Мда… - Хуо Лимин недовольно помахала хвостом и закатила глаза. – Короче, по ситуации действовать будем. Эй, Шуй Сяньчуй, ты чего замолк, кстати?

Глава Весеннего Паводка никак не отреагировал на слова коллеги. Даже не поëжился, как это с ним обычно бывает, когда его выдëргивают из потока мыслей. Он будто впал в транс, и даже потряхивания по плечу не вернули его в сознание.

- Как и сказала Хуо Лимин, ближайшее время будем действовать по ситуации. – Ши Баочи убрал руку с плеча Шуй Сяньчуня и обеспокоенно выдохнул. – Нам всем стоит посетить лекаря и хотя бы немного отдохнуть. Как минимум мне нужна пара-тройка дней непрерывной медитации, чтобы восстановить потраченные на заклятие Очищения силы… Потому попрошу меня не тревожить это время. Встретимся когда все достаточно отдохнут, или когда появятся какие-то новые мысли по поводу Турнира.

- Ладненько! Мне б тоже выспаться. Давно я так мечом не махала, аж руки устали! Бойня, конечно, была жуткой, но это было весело.

Кажется, к львице начал возвращаться прежний позитивный настрой. Спрыгнув со стула, она со всей силы хлопнула коллегу-лиса по боку, да так, что тот даже ойкнул.

- Крутое было заклятие! Капец как много оно сил тратит, наверное. Не буду тебя тревожить. Отдыхай! И вам, Император, удачи с работой. Если что, этого немоща я сама до медиков донесу.

Крепко подхватив под руку едва держащего равновесие Шуй Сяньчуя, девушка помахала на прощание и выбежала за дверь. Ши Баочи, вежливо попрощавшись с Императором, тоже ушёл в свою комнату.

После того, как ëкай закрыл дверь комнаты на защëлку, он только и смог, что сбросить верхний халат и бухнуться на кровать. Те небольшие царапины, которые он получил от стрел Лиан Джийи, были обработаны и перевязаны умелой рукой Чжан Хэ. Осталось только как следует выспаться… Но только он расслабился и почти задремал, как почувствовал, что по комнате начал разливаться неприятный, явно неестественный холодок. Тут же подскочив, Ши Баочи оглядел комнату, но ничего не нашёл. А вот Серебрянка вздыбила шерсть и встала на дыбы, злобно шипя в сторону двери.

- Серебрянка?

Ледяной толчок в грудь повалил ëкая обратно на кровать, а кошка, зашипев ещё громче, отпрыгнула в сторону. Судя по ощущениям, призрак всем тело прижал Главу ордена к кровати, не давая пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы сбежать.

- Вы же помните, да? Серебряное королевство. Мы вас ожидаем. Э-то-важ-но.

Давление тут же исчезло, как и холод. Глава ордена поднялся, крайне недовольно морщась и потирая грудь кулаком. На него словно только что плюхнули огромную ледяную глыбу, а потом резко подняли…

- Жуть… Этот призрак совсем сдурел. Ну где здесь снег? А кошка тебе что, пустое место?..

- Мяу, это было очень плохо. Очень нехороший призрак. С ним стоит быть осторожным…

Серебрянка подсела ближе к хозяину и ткнулась мордой в его одежду. Постаравшись расслабиться и натянув на лицо усталую, но мягкую улыбку, Ши Баочи приподнял кошку руками и прижал к груди, начав слегка покачиваться из стороны в сторону.

- Мне тоже так начинает казаться. Но игнорировать его слова нельзя… Как закончу, поищу в имперской библиотеке про Серебряное королевство. А пока… Спать.

- Медитировать, мяу.

- Да, медитировать… Сладких снов, Серебрянка.

Ëкай вернул кошку на кровать рядом с собой. Сложив ноги в позу лотоса и оставив ладони на коленях, он медленно закрыл глаза и усердно сосредоточил внимание на состоянии своего тела, вскоре провалившись в состояние, напоминающее транс.

~~~

Четыре дня спустя.

Уже в который раз за зиму с неба летели большие, размером с подушечку большого пальца, снежинки. Соединяясь вместе на земле, они превращались в огромные сугробы, которые превращали движение на улицах в настоящий ад. А убирать их не успевали: рабочих рук в праздничные дни и так не хватало. Вот и приходилось проламываться через снежные стены с боем. Буквально. Благо ещё, что к полудню четвëртого дня снегопад поутих, дав жителям небольшую передышку.

Глава ордена стоял посреди улицы и снизу вверх смотрел на возвышающийся высоко над его головой сугробище. Эта махина была настолько огромной, что своей верхушкой достигала второго этажа стоящего рядом здания. Да и его ширина тоже была немаленькой, если учитывать факт, что он занял целую треть улицы.

Вокруг сугроба и Ши Баочи собралась большая толпа зевак, которые изумлëнно смотрели на груду снега и переговаривались. Рядом с самим ëкаем стояли двое молодых, незнакомых ему