Искатель 11 - Сергей Шиленко

Но под конец бала я заметил, что Марона откровенно выдыхается: плечи поникли, голос стал тише, она всё чаще прикладывала руку к виску, тени под глазами стали заметнее, а улыбка требовала всё больше усилий. Пришлось проявить твёрдость и сказать, что пора закругляться. Вечеринка и так сходила на нет. Мужчины сбились в кучки за карточными столами,женщины на диванах перемывали кости знакомым и незнакомым. Самые набравшиеся уже кемарили в креслах, вызывая смешки остальных. Музыканты тоже заметно устали, мелодии стали проще, темп медленнее.

В карете под мерный стук колёс Марона уснула, положив голову мне на колени. Молча перебирал её серебристо-чёрные волосы, чувствуя, как возлюбленная расслабляется, а дыхание становится ровным и глубоким. Даже во сне на её лице сохранялась лёгкая тень усталости. Женщина отдала сегодня все силы, помогая мне пробиться в высший свет.

— Спасибо, — тихо сказал в пустоту.

Невесты, укутавшиеся в плед на сиденье напротив, сонно улыбнулись и с теплотой посмотрели на неё.

Марона сняла для себя лучший номер в «Золотой Чаше» и сонно настояла, чтобы мы остались с ней. Кровать оказалась огромной, размером с половину комнаты в обычной гостинице, но нас ведь пятеро! В конце концов кое-как уместились, хотя пришлось лечь поперёк. Посреди ночи к нам пробралась ещё и Мэриголд, улеглась сверху и, тихо посапывая, по-детски пускала слюни мне на грудь. Утром обнаружил мокрое пятно на рубашке, но что с неё взять!

Проснулись рано, потому что Гарена пришла будить Марону на встречи. Наспех позавтракали. Горячий хлеб с маслом и мёдом показался райским наслаждением после вчерашних изысков.

Баронесса коротко, но крепко поцеловав на прощание, дала мне последние наставления: — Скорее всего, сегодня тебя вызовут к лордам-судьям для подачи прошения. Далеко от гостиницы не отходи, или пусть Гарена знает, где быстро тебя найти. Постараюсь быть с тобой, но если не смогу, Ирен в курсе, что к чему.

— Удачи тебе на встречах.

Марона скривилась.

— Тьфу! Сборище идиотов, которые не могут оторваться от охоты, пьянок и любовниц, чтобы понять, что у них в собственных землях творится, не говоря уже о Бастионе. Но нет, каждый год они на неделю запираются здесь, чтобы вершить судьбы региона.

В её голосе звучало нескрываемое раздражение, видать, не в первый раз приходилось иметь дело с такой публикой. Морщинка между бровей стала глубже.

— Хорошо, что у них есть ты, чтобы дать мудрый совет.

Она грустно рассмеялась.

— Мне бы хоть слово вставить дали! Но винить их не стану, — она тяжело вздохнула, словно на плечи легла невидимая ноша. — У меня нет ни влияния, ни власти в Тверде. Удивилась бы, если бы они хотя бы выслушали моё предложение позвать на совет писарей, мэров и капитанов стражи. Людей, которые реально в курсе дел и могли бы доложить реальную обстановку.

— Чтобы простолюдины указывали великим лордам Бастиона, что делать? Да змея скорее съест сама себя!

Баронесса искренне рассмеялась.

— Такое чувство, будто ты уже побывал на их Совете.

Гарена вежливо кашлянула, и Марона, неохотно попрощавшись, поспешила по делам. Я печально посмотрел ей вслед. Она шла быстро, но видно, что плечи сильно напряжены.

Не позавидуешь такой работе.

Раз уж велено не отходить далеко, предложил прогуляться по богатому району. Гарена знала тут пару приличных парков, музей и другие интересные места. Девчонки тут же оживились — после вчерашнего официоза хотелось просто расслабиться.

Утро выдалось что надо: спокойное, расслабленное. Солнце не припекало, лёгкий ветерок шевелил листву, и город казался совсем другим, не таким застывшим и официальным, как накануне. В парках цвели розы, фонтаны весело журчали, а воздух пах свежестью, а не пылью и лошадиным навозом. Девчонки смогли наконец нормально пообщаться, Ирен и Лейланна получше узнать Лили. Да и Мэриголд, которая увязалась с нами, тоже влилась в компанию. Трещали без умолку, смеялись. Типичный девичий день. Ирен делилась знаниями о местной истории, Лейланна рассказывала эльфийские сказки, а Лили просто радовалась каждой мелочи.

Только собирались возвращаться к обеду, как нас нагнала одна из служанок Мароны, эффектная блондинка, которую вечно видел где-то на фоне, но так и не понял, за что она отвечает. Запыхавшись, будто марафон пробежала, она выпалила, что лорды-судьи вызывают меня во дворец.

— Когда? — спросил, прикидывая, успею ли перекусить.

— Как только Вам будет удобно, — выдохнула служанка, уперев руки в колени. — Что на их языке означает «живо, чёрт возьми!» Лучше, если явитесь туда ещё до того, как они официально позовут.

Отлично. Значит, снова вариант «или сам, или силой приведут». Знакомая песня.

— Ирен? — протянул руки.

Та понятливо кивнула, и я подхватил её на руки.

— Спасибо, — бросил блондинке.

Селина? Элиза? Имя так и не всплыло.

— Если хочешь поблагодарить, мог бы запомнить, что у баронессы есть и другие служанки, кроме Белинды и Мэриголд, — с ноткой раздражения ответила та.

Мэриголд строго кашлянула, но блондинка лишь упрямо вздёрнула подбородок. Видать, назрел конфликт в прислуге.

Разбираться с этим не оставалось времени. Молча кивнул и помчался по улице, неся на руках свою маленькую невесту. Врубать «Рывок Гончей» в толпе не хотелось, но всё равно активировал его. Дополнительная ловкость не помешает, чтобы лавировать между людьми и повозками. Прохожие недовольно бурчали, когда проталкивался мимо, торговцы ругались, когда чуть не сбил их лотки, но времени на извинения не было.

Ирен тараторила без умолку, перечисляя, что понадобится. Я прямо как знал, и с утра нацепил доспехи под официальную одежду, что дало возможность сэкономить кучу времени. Правда, в такой спешке они натирали, но приходилось терпеть. Хорошо хоть привык к их весу.

Заскочили в гостиницу,взяли нужные бумаги и оружие, и я, снова подхватив рыжую всезнайку на руки, помчался ко дворцу. Пот уже проступал на лбу, дыхание сбилось, но останавливаться нельзя. Сердце колотилось не только от бега, но и от волнения.

— Если спросят о детстве, ты из королевства Рования, с материка Аскалон, — напомнила Ирен. — Случилась ситуация с порталом, и ты очнулся в лесу у Хасмадеи, оттуда и добрался сюда, — она хитро улыбнулась. — Про скорость роста лучше помалкивать. Если спросят, скажи, что в Ровании у тебя имелся доступ к огромным библиотекам с описаниями монстров.

Сбавив шаг у ворот дворца, я представился страже. Нас направили к другой двери, где уже ждал слуга в дорогой ливрее.

— Вашу невесту проводят в зал ожидания,