Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

— Опять гости? — вздохнул я, отложив в сторону папку с отчетом и оглядывая рабочий стол.

Прерываться не хотелось. Только вошел в рабочий ритм и на тебе. Да и бегать встречать каждого воздушного гостя я не нанимался. Приличные люди о своем прибытии заранее сообщают! Есть такая штука, телеграф зовётся. Только принцы да люди железного маркграфа без извещения прилетают.

— Если опять от железного маркграфа летят, пришли посыльного, — решил я сложную дилемму, возвращаясь к работе. — А еще лучше, сообщи Энно. Пусть сам со своими разбирается. А затем мне доложит.

Дожили! В другое время я бы нашел это отличным предлогом сбежать подальше от этих бумажек, а теперь ищу в них спасение от ненужной суеты. Есть в этих сухих строчках докладов и цифрах отчетов что-то успокаивающее.

Пока я изучал бумаги, новых комментариев от Берга не последовало. Либо дирижабль был всё еще далеко, либо ничего интересного в воздушном корабле не было. Может это и вовсе обычный курьер, просто его во время полета сильно снесло на север. Я когда на «Буревестнике» из Тирбоза в Степного Стража летел, тоже каким-то непонятным кульбитом оказался далеко на северо-востоке, чуть ли не возле Гнилых гор.

Цифры в финансовом отчете Берга не поражали своей величиной, но приятно грели душу тем фактом, что доходы в прошлом месяце превзошли траты. Причем в разы, а не на проценты.

Но денег всё еще мало. Конечно, их всегда мало, но на все задуманные проекты их критически не хватает. Да и траты из-за увеличения «Фениксов» вырастут. И это притом, что службу бывших «Синих Змей» мне фольхи любезно оплатили на два месяца вперед. Похоже, с набором новых людей нужно заканчивать. Еще человек пять можно взять и на этом пока что все.

— Что из городских расходов мы можем сократить? — поинтересовался я, не особо рассчитывая на успех.

— Ничего, — не обманул моих ожиданий Берг. — Более того, расходную часть по некоторым пунктам стоит увеличить минимум на десять процентов, а лучше на двадцать! Необходим нормальный госпиталь, численность городской стражи следует увеличить…

— Деньги, всем нужны деньги, — вздохнул я, не дав ему окончательно испортить мне настроение. — Составь подробный доклад на эту тему. Посмотрим, что можно сделать. И жду общий отчет. Конец декады! Твои слова, не мои.

Молча кивнув, он покинул кабинет.

Я потянулся, разминая суставы. Скоро забуду, как рыцарем управлять. Ладно, вранье. Не настолько я проникся чернильным духом, чтобы на целый день запирать себя в кабинете. Вечером потренируюсь и помедитирую. А дня через два можно пажей погонять. Да и не только пажей! Остальным «Фениксам» тоже не помешает размять кости и отработать взаимодействие.

Да, и что там насчет обеда?

Мои размышления прервал очередной стук в дверь. Передышка закончилась — труба зовет.

— Войдите, — разрешил я и немало удивился, когда в кабинет вошел Ригор Загим.

— Не помешаю? — уточнил он.

— Ригор? — удивился я, приветствуя почтенного магната. — Какими ветрами?

— Попутными, Гарн. Попутными, — добродушно улыбнулся тот в ответ. — Скоро начнется строительство железной дороги к Двум Мостам. Нужно посмотреть, как идет подготовка. Да и буровое оборудование должны доставить. Помнишь, ты просил найти его и нужных специалистов?

— Отлично помню, — согласился я. Умеет почтенный Загим обрадовать. — Проходи. Что ты на пороге встал? Присаживайся. Чаю, кофе, вина или чего покрепче?

— Вижу, ты обживаешься? — сев на один из предназначенных для посетителей стульев, он с интересом огляделся. — Скоро настоящим чиновником станешь.

— Да, заразная болезнь какая-то, — вздохнул я, продемонстрировав ему вынутую из нижнего ящика бутылку. — Так что насчет вина?

— Может быть позже, — отказался он и с некоторым сочувствием в голосе, уже без привычной улыбки добавил: — Хотя что-то мне подсказывает, тебе выпить не помешает.

— Это еще почему? — не понял я, хотя под ложечкой засосало от неприятного предчувствия.

Начал он издалека, но направление движения стало понятно из первых слов.

— Слышал, ты не так давно отдыхал в одном интересном заведении Степного Стража. И у тебя вышел небольшой разлад с владелицей сего почтенного заведения.

— Разлад? — не понял я.

На мой взгляд, с почтенной Савари Дивитой мы расстались вполне себе довольные друг другом. Если где-то и был разлад, то в моем кошельке. Или он о…

— Я тут слышал краем уха, что тебе не понравился подбор прессы и вопросы почтенной Савари Дивиты. Поверь, она не виновата, и просто выполняла просьбу человека, которому не могла отказать.

— Демоны! — выдохнул я, понимая, куда он клонит, и покосился на убранную в не задвинутый ящик стола бутылку.

Ригор оказался прав — мне страстно захотелось выпить. Причем чего-нибудь крепкого, чтобы сразу дало в голову. Знаю, что это слабость — попытка залить проблему крепким градусом. Да и не помогает ничуть. Но желание никуда не делось.

— Значит, мне не показалось, — чувствуя странную опустошенность, вынес я вердикт. — Почтенная Дивита, связана с Дхивалом. Так же, как и ты! В этой империи только мне так везет или каждый второй служит островитянам, альвам или еще кому!

— Ты забрался на самый верх. По-другому тут не бывает. Привыкай, — сочувственно бросил Ригор. — Но ты зря наговариваешь на почтенную Дивиту. Придумывал себе всякого. Она не служит Дхивалу, а просто выполняла мою просьбу. Получилось не очень, признаю. Но ты тоже хорош, напугал своей подозрительностью бедную женщину.

— С чего бы это ей быть бедной с такими ценами, — проворчал я.

Странно, но несмотря на всю мою нелюбовь ко всем этим тайным игрищам, злиться на почтенного Ригора Загима у меня не получалось. Да и далекий Дхивал никогда не воспринимался мной в качестве чего-то враждебного, в отличие от островитян или альвов.

Но куда смотрит Третье отделение и «черные» Александра Ранка?

Или… Мне вспомнился недавний подарок железного маркграфа и многозначительные пространные слова Энно, что я буду доволен полученному старому оружию. Ну конечно, железный маркграф точно в курсе!

Все в курсе, один я ничего не знаю и не ведаю! Вот и цена моему послезнанию — ничего я на самом деле не знаю! Тыкаюсь словно слепой котенок. А большие дяди с усмешкой наблюдают за моими потугами, делают ставки, да иногда подталкивают в нужную сторону.

— Удивлён, что ты решил играть в открытую, — зло выдохнул я. Но злился я не на Ригора, а на железного маркграфа. На то, что меня опять пытаются использовать, словно слепое орудие.

Теперь понятно, с чего такая щедрость! Даже не знаю, сколько тут для Александра Ранка явных и тайных плюсов при смешных затратах.

— А почему нет? — удивленно развел руки Ригор. — Дхивал не враг