Император Пограничья 12 - Евгений И. Астахов

* * *

Уже следующим утром я прибыл на импровизированную верфь. Первая баржа покачивалась у деревянного причала, готовая к испытаниям. Михей с помощниками уже суетились вокруг, проверяя крепления.

— Готовы грузить, воевода, — доложил плотник, похлопав по борту. — Конструкция вроде крепкая, но проверим на деле.

Вельский руководил погрузкой. Рабочие, усиленные эликсирами выносливости, подкатывали массивные каменные блоки на деревянных катках. Пятнадцать тонн пробного груза должны были показать, выдержит ли конструкция созданных нами судов.

Я следил, как баржа оседает под весом камня. Металлический каркас держался уверенно, деревянная обшивка не скрипела. Когда загрузили последний блок, осадка вышла в пределах расчётного.

— Цепляйте упряжь! — скомандовал я.

К бечевой дороге вывели три пары тяжеловозов — могучих битюгов с лохматыми ногами. Канаты от баржи закрепили на специальных хомутах. Возницы заняли места, ожидая команды.

— Пошли!

Лошади дружно взяли с места. Канаты натянулись, баржа качнулась и медленно двинулась вперёд. Первые метры давались тяжело — инерция колоссального груза сопротивлялась движению. Но постепенно ход выровнялся. Баржа скользила по каналу со скоростью пешехода, оставляя за собой расходящиеся волны.

Я ехал верхом вдоль канала, наблюдая за движением. На поворотах рулевой умело работал румпелем, удерживая судно по центру русла. Лошади шли ровным шагом, возницы время от времени покрикивали на них. Всё выглядело штатно.

Через два с половиной часа баржа причалила у разгрузочной площадки в Угрюме. Здесь канал расширялся в искусственную заводь — Полина предусмотрительно спланировала место для манёвров. Три баржи могли спокойно разойтись, не мешая друг другу производить разгрузку. Собравшиеся зеваки встретили появление первого судна восторженными криками. Ещё бы — впервые за историю поселения сюда прибыл водный транспорт с грузом.

— Разгружаем! — распорядился ожидавший нас Захар.

Рабочие принялись за дело. С помощью деревянных катков и рычагов блоки один за другим сгружали на берег. Полная разгрузка заняла час. Как только последний камень оказался на берегу, рулевой отвёл баржу в сторону заводи, освобождая причал для следующего судна.

Нужно было подумать насчёт оптимизации и привлечь к этому наших умников…

— Умно придумано с расширением, — заметил один из грузчиков, наблюдая за манёврами судов. — Разгрузился, отошёл в сторону, дождался пока другие пройдут, и снова вверх по каналу.

Именно так. Настоящий конвейер.

По моим прикидкам, баржи выдержат и двадцать тонн груза. Это сейчас решили не рисковать и начали с малого.

«Система работает, — мысленно констатировал я, довольный результатом. — Завтра запускаем все три баржи. По три ходки в день — это сто восемьдесят тонн камня».

К полудню я вернулся в каменоломню. Изменения были разительными. Вместо полусотни человек здесь трудилась добрая сотня. Арсеньев стоял у новой конструкции из массивных брусьев, блоков и канатов, объясняя что-то Вельскому.

— А, Прохор Игнатьевич! — заметив меня, воскликнул изобретатель. — Как раз вовремя! Сейчас покажу, как решить проблему с подъёмом блоков.

Конструкция напоминала журавль для колодца, только в десять раз больше. Вертикальная мачта из трёх связанных брёвен, горизонтальная стрела с противовесом, система блоков на конце.

— Принцип простой, — Максим похлопал по мачте. — Четыре человека крутят лебёдку, канат через блоки поднимает груз. Противовес компенсирует часть веса. Стрела поворачивается, перенося блок к месту погрузки.

— Покажите в деле.

Арсеньев махнул рукой рабочим. Четверо мужиков подошли к лебёдке, зацепили канатом тонный блок. По команде начали вращать рукояти. Камень оторвался от земли и плавно пошёл вверх. Никакого надрыва — механизм превращал усилие четверых в подъёмную силу, достаточную для тонны камня.

— Великолепно! — Вельский сиял. — С такими кранами мы увеличим добычу впятеро!

— Сколько можете построить? — спросил я у Арсеньева.

— Сколько скажете, но лучше сразу заложить пяток, чтобы организовать поточную систему.

Валентин уже строил планы:

— Первая группа откалывает блоки, вторая обтёсывает, третья поднимает краном из карьера на салазки… Правда, у причала придётся пока вручную грузить на баржи — ждём второй кран. Да мы озолотимся! То есть, воевода, мы обеспечим стройку камнем с избытком!

Рабочие между тем освоились с механизмом. Блоки один за другим поднимались из карьера, укладывались на катки. То, на что раньше уходило полчаса и десяток человек, теперь делали четверо за пять минут.

Уже через полчаса я спешился у первой партии доставленных в Угрюм блоков. Известняк был качественный — плотный, без трещин, хорошо поддающийся обработке. Архип, седоусый широкоплечий глава нанятой мной когда-то артели плотников, ходил вокруг камней, почёсывая бороду.

— Что скажешь? — спросил я.

Мужик развёл руками:

— Воевода, я могу сруб поставить с закрытыми глазами, стропила рассчитать, даже резьбу затейливую вырезать. А из камня класть не умею. Не учили нас такому.

Я нахмурился и, обернувшись к собравшимся мастерам, спросил:

— Кто работал с камнем?

Молчание. Плотники переглядывались, пожимая плечами. Даже оказавшиеся поблизости приезжие преподаватели отводили взгляды.

— Я изучал теорию каменного строительства, — робко произнёс магистр Каменский. — Но на практике… только магией укреплял готовые стены.

— Теория без практики мертва, — отрезал я.

Ситуация была хуже, чем я предполагал. Камень добыли, доставили, но класть из него никто не умел. В Пограничье традиционно строили из дерева — быстро, дёшево, привычно. Каменные здания были редкостью, а мастера-каменщики — ещё большей.

Нам требовались специалисты…

* * *

Никита Акинфиевич Демидов откинулся в кресле, разглядывая потолок приёмной князя Владимирского. Лепные розетки, позолоченные карнизы — всё дышало показной роскошью, призванной внушать благоговение просителям, вот только этих двоих «просителей» было невозможно пронять подобным зрелищем. Всё же сами жили в условиях ничуть не хуже.

Рядом Мартын Потапович Яковлев нервно постукивал пальцами по подлокотнику, изображая спокойствие.

— Видел рекламу «Угрюмых Арсеналов» вчера? — негромко спросил Демидов, поглаживая шрам на шее. — В «Деловом часе» крутили, прямо посреди биржевых сводок.

Яковлев поморщился, словно от зубной боли.

— Видел. Два Кощея пали, десятки Стриг, сотни Трухляков… — старик передразнил интонацию. — Театральщина какая-то с этими тёмными искажениями вокруг оружия.

— Театральщина, которая работает, — Никита Акинфиевич усмехнулся без веселья. — Мой управляющий докладывает — очередь в его магазинах с утра. Люди готовы переплачивать втрое за «оружие, убившее Кощея».

— Дешёвый трюк с остаточной энергией.

— Дешёвый? — Демидов покачал головой. — Этот ролик обошёлся ему в копейки, а эффект… Вчера три торговых дома запросили контракты на поставку. Ростовское военное министерство интересуется…

Мартын Потапович дёрнул плечом, пытаясь скрыть раздражение. Никита видел, как побелели