Император Пограничья 12 - Евгений И. Астахов

— Гаврила, ты сейчас пытаешься сделать мне предложение?

— Что? Нет! То есть… — парень окончательно смутился. — Я просто хотел сказать, что думаю о будущем. Нашем будущем. Если ты не против такового.

Девушка наклонилась и легко поцеловала его в щёку. От неожиданности Гаврила замер, боясь спугнуть момент.

— Я не против, — прошептала Анфиса ему на ухо. — Совсем не против.

Они сидели так до полной темноты — рука в руке, плечом к плечу. Гаврила думал о том, что страх никуда не делся полностью. Где-то в глубине души всё ещё жила память о минах, об ужасно заклинании, превращающем людей в кровавую взвесь, о собственной беспомощности. Но теперь рядом с этой памятью поселилось что-то новое. Надежда. И чувство к худенькой девушке с карими глазами, которая не жалела его и не боялась, а просто была рядом.

Когда стало совсем темно, они поднялись и неспешно пошли обратно к острогу. У ворот Анфиса остановилась:

— Завтра сеанс в обычное время?

— Обязательно, — кивнул Гаврила. — Но может, после него прогуляемся? Если ты не слишком устанешь.

— Не устану, — улыбнулась девушка. — Ради прогулки с тобой — точно не устану.

Она скрылась в темноте улочек, а парень ещё долго стоял у ворот, глупо улыбаясь. Ярослав, проходивший мимо на дежурство, хлопнул его по плечу:

— Влюбился, что ли, Сокол?

— А что, нельзя? — огрызнулся Гаврила, но без злости.

— Можно, — усмехнулся охотник. — Даже нужно. Война войной, а жизнь продолжается. Хорошая девчонка твоя Анфиса. Не упусти.

Ни за что не упущу, подумал он.

* * *

Утренний туман ещё висел над лесом, когда я оседлал коня и отправился проверять ход работ. Трасса будущего канала тянулась на восемь километров, прорезая лес прямой линией. Уже издали слышался шум — сотни голосов, стук лопат, скрежет камня о камень.

Я проехал вдоль формирующегося канала. Никита Вершинин работал в паре с Марией Сомовой — оба сосредоточенно двигали руками, и земля послушно расступалась, образуя ровную траншею пяти метров шириной. Позади них магистр Каменский укреплял стены канала, превращая рыхлую почву в плотный грунт. По бокам росли отвалы вынутой земли — аккуратные холмы высотой в два человеческих роста.

Землекопы под действием эликсиров выносливости работали как заведённые механизмы. Лица покрыты потом, но движения чёткие, без признаков усталости. Человек полтораста расширяли русло, выравнивали дно, убирали корни и камни.

— Воевода! — окликнул меня бригадир землекопов, коренастый мужик с окладистой бородой. — Тут проблема!

Я подошёл к указанному месту. Из дна канала бил небольшой родник, размывая грунт. Вода пробивалась сквозь песок, создавая воронку.

— Подземный ключ, — констатировал подошедший Вершинин. — Если не укрепить, размоет всё русло.

Я спрыгнул в канал, присел на корточки, положил ладонь на мокрую землю. Почувствовал водоносный слой — неглубоко, метрах в трёх. Ключ бил прямо в центр будущего русла.

— Отойдите, — скомандовал я.

Сосредоточился, направил магию вглубь. Не грубой силой, а аккуратно, слой за слоем. Создал каменное ложе под источником — гранитную плиту метровой толщины. Потом поднял стенки, формируя каменный жёлоб. Вода теперь текла по камню, не размывая грунт.

— Так на всём участке с ключом сделаем, — пояснил я Вершинину. — Метров пятьдесят каменного дна. Заодно и течение ускорит.

Геомант кивнул, изучая мою работу. Сомова уже делала пометки в блокноте — женщина привыкла всё документировать.

Следующие два часа я двигался вдоль канала, проверяя работу. Геоманты по моему примеру укрепляли берега каменными плитами. Полина с гидромантами отводили грунтовые воды, осушая трассу перед землекопами.

На шестом километре встретил профессора Громова. Пожилой маг руководил установкой временных мостков через канал — для телег с провизией и материалами.

— Как дорога? — спросил я.

— Закончили вчера к вечеру, — отрапортовал профессор. — Вершинин с утра уже там. Проверяет укрепления перед первыми обозами.

Я развернул коня к лесной дороге. Действительно, изменения были разительные. Вместо узкой колеи — широкий тракт, достаточный для разъезда двух телег. В болотистой низине, где раньше телеги вязли по оси, теперь тянулась каменная дамба. Монолитный гранит, поднятый геомантами из глубины.

Татьяна Петровна стояла у моста через овраг, проверяя опоры. Конструкция выглядела основательно — три каменных быка, мощный деревянный настил.

— Выдержит? — спросил я, остановив коня на краю.

— Двадцать тонн спокойно, — пожилая геомантка похлопал по перилам. — Опоры на шесть метров в глубину ушли, до скального основания.

Я спешился, прошёл по мосту, оценивая работу. Добротно. Даже слишком для временной переправы, но лучше перестраховаться. По этой дороге пойдут упряжки, тянущие баржи с камнем — если мост рухнет, стройка встанет.

— Указатели расставили?

— По всей трассе. И вехи для ночного движения — со светокамнями, как вы велели.

К полудню добрался до каменоломни. Здесь кипела совсем другая работа. Валентин Вельский встретил меня у края карьера — за три дня геомант заметно осунулся, но глаза горели азартом.

— Вчера новый метод опробовали — клиньями по напряжённым линиям. Раскалывается как орех! — отрапортовал он с гордостью.

Внизу, на террасах карьера, работали человек пятьдесят. Одни откалывали блоки, другие обтёсывали грани, третьи грузили на деревянные салазки. Но с погрузкой была очевидная проблема — четверо мужиков едва поднимали один блок.

— Нужны подъёмные механизмы, — заметил Вельский. — Так людей надорвём. Я уже отправил запрос Арсеньеву. Нужен кран или что-то такое…

— Хвалю за инициативность.

Я спустился к подножию холма, где речка делала излучину. Здесь расположилась импровизированная верфь. Михей с десятком помощников уже сгрузили последние телеги — горы досок, просмолённые брёвна, железные крепления, бочки со смолой.

— Всё привезли, воевода! — отрапортовал плотник, вытирая пот. — Как приказывали — материалы на три баржи. Стапели готовы, можем начинать.

Я окинул взглядом приготовления. Деревянные части будущих судов лежали аккуратными штабелями. Рабочие смотрели выжидающе — все слышали, что воевода будет творить что-то необычное.

— Отойдите все от воды на десять шагов, — скомандовал я, закатывая рукава.

Пора создавать металлические каркасы. Без них баржи не выдержат веса каменных блоков. А без барж весь проект встанет.

Глава 9

Я встал перед грудой металлических слитков, сложенных на берегу. Михей с плотниками уже расчистили площадку, установили деревянные подпорки для будущего каркаса. Пора было начинать.

Закрыв глаза, я протянул руки к металлу. Дар откликнулся мгновенно —