S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса - 3 - Ирэн Рудкевич

Но если родняк-полковник был на особом счету (и постоянно на выездах, видимо, чтоб не мешался), то в остальном в секте царила образцовая дисциплина, субординация и конкретно промытые мозги.

На вершине этой военизированной по самые гланды структуры находился тот самый генерал. А вернее, Генерал гласа божьего – именно так, пафосно, бессмысленно и с большой буквы. Он командовал, он проповедовал и он же решал абсолютно всё, вплоть до того, кому когда жрать, спать и подыхать. И все обладатели иммунитета от местной заразы делились для него исключительно на последователей и тех, кого надо «спасать» – то есть, убивать, чтоб под ногами не мешались.

Несмотря на отвращение к такой стратегии, Батя прекрасно осознавал её практическую пользу. Это он устраивал в Сотне пусть и условную, но демократию, где право выбора и голоса имел каждый, из-за чего всё-таки имел некоторые пусть не фатальные, но напрягающие проблемы. А Генерал, мать его, гласа божьего – тьфу, мля, язык сломаешь, пока выговоришь! – устроил образцовую диктатуру, где все недовольные быстро отправлялись кого-нибудь «искуплять» и под шумок сами умудрялись внепланово «спастись».

И вроде бы такой подход полностью противоречил количественному приросту сектантов, но… Но под началом Генерала, как выяснилось, находилось порядка полутора сотен человек, доминирующее большинство из которых имели вполне себе реальный боевой опыт.

Откуда? Ответ был прост. И в то же время бесчеловечен, поскольку способ, которым сектанты добывали жемчужины, у многое повидавшего Бати вызывал двойственные чувства своим продуманным и эффективным цинизмом.

Звучал ответ так – брандашмыг. А вернее, самка брандашмыга. Или, совсем уж точно, её детёныши.

Как выяснилось, материнский инстинкт у королев местной пищевой цепочки был настолько слаб, что самка занималась своими детёнышами не больше пары недель. После чего просто бросала их на произвол судьбы, наглухо забывая о родстве. Мелкие брандашмыги тоже переставали тянуться к своей производительнице и расползались, кто куда. Но поначалу всё-таки старались держаться в пределах известной им территории. Вот в этот-то момент они и становились добычей боевого братства целомудренных «искупителей».

К двухнедельному возрасту маленькие брандашмыги ещё оставались действительно маленькими – с молодого элитника или матёрого моллюска розмером. Но внутри у них уже зрели белые жемчужины. Немного – найти с десяток считалось большой удачей и признаком праведности жизни тех, кто убивал такого детёныша. В основном попадалось от трёх до шести штук. Но это были от трёх до шести жизней для тех, кто попал в этот мир с обновлением очередного лоскута. А если умножить на количество детёнышей – а оно варьировалось от трёх до семи особей, – то выходило очень даже неплохо. Да что там неплохо, отлично оно выходило, да ещё и малыми усилиями. Особенно с учётом того, что население воинствующие сектанты предпочитали брать в попадающихся на пути военных частях, а не на обычных гражданских лоскутах.

И да, они действительно оказались кочевниками. Огромная по местным меркам толпа народа на боевых и не только машинах постоянно перемещалась вслед за самкой брандашмыга, держась на лоскутах, где присутствовал её запах, отпугивающий тварей.

Как они при этом не становились едой монстра, несомненно, знавшего о решивших изобразить рыб-прилипал людях? Очень просто и по-житейски цинично. Все, кому требовалось немедленное «искупление» и «спасение» ввиду отсутствия принадлежности к сектантам и веры в их идеологию, были кормом для самки брандашмыга. Поэтому воинствующие сектанты и пришли на Африку, поэтому попытались проникнуть в крепость, прикрывшись Психом – им нужны были не трупы, а пленные, которые станут едой для беременной самки. В смысле, «спасутся».

На ЧВК бывшие вояки, а ныне «искупители» и бла-бла-бла, итить их налево, нарвались, похоже, впервые. И ожидаемо получили отпор от бойцов, намного больше сведущих в боевых действиях в условиях повышенной сложности. Теперь дело оставалось за малым – составить план, как справиться ещё и с этой угрозой. Вояки, несмотря на свои замысловатые верования, были вполне неплохо обучены и, с учётом их количества, представляли угрозу для батиной Сотни, наполовину состоявшей из ополченцев и гражданских.

Звучало просто, но и тут были, как говорится, свои нюансы. Сектанты прислали в крепость более сорока своих бойцов. При столкновении с группой Психа их наверняка было больше, но часть – небольшая, – отправилась докладывать начальству об обнаружении иммунных. А потом ещё и эти сорок человек не вернулись.

Так к какому выводу в результате придёт этот Генерал чего-то там божьего, который, несмотря на идиотское самонаименование, отнюдь не дурак, как выясняется? Правильно, к тому, что противник опасен, раз сумел уделать посланный в крепость отряд. Начнётся что-то вроде позиционной войны, которая может длиться очень, очень долго. С учётом особенностей этого мира в виде тварей и обновлений так можно в один ни разу не прекрасный момент оказаться без тыла в виде крепости. Да ещё брандашмыг этот беременный. Пока сектанты будут заниматься Сотней, монстр успеет разродиться, и все его детёныши расползутся по окрестностям, живые и невредимые, и начнут отжираться в огромных и опасных чудовищ, пользуясь тем, что сектантам будет не до них.

Да уж, в такой ситуации победителей не будет точно, одни проигравшие. Значит, действовать надо быстро, нагло и, желательно, наверняка. Первым делом нужна разведка, причём заниматься ею предстоит самому Бате – единственному, кто умеет становиться невидимым. Ещё нужен будет Водила с его Даром ставить метки – утром, не дождавшись своих, сектанты наверняка сменят дислокацию, и их придётся искать старыми добрыми методами, подвергая риску своих людей, которых и так немного, как выяснилось. Ещё пригодится Ворон – кинолог вообще лишним никогда не бывает. Ну и, пожалуй, нет смысла брать кого-то ещё.

Батя решительно встал. Да, терять время нельзя, надо выдвигаться прямо сейчас, в ночь. В этом мире по темноте никто на лоскуты не суётся, а значит, и их враг ждать, возможно, не будет. Риск, да. Но потеря троих бойцов, пусть даже один из них – сам Батя, – не трагедия. Надо только выдать указания Доку, что делать в таком случае.

– Дежурный! Ко мне Дока, Психа, Ворона и Водилу! Срочно! Горелому передай – пусть подготовит электричку! И проверит, чтоб в ней было оружие и запас пойла!

– Есть! – донеслось из-за стены.

Батя принялся разминать затёкшие от долгого сидения мышцы, попутно прогоняя в голове план действий.

Надо ещё подготовить крепость, но это