Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Отдай! — взвизгнул Очищение, щупальца метнулись ко мне. — Это наше!

— Уже нет, — я поднял палец. С его кончика сорвалась тонкая, раскаленная Нить Души. Она легла на пергамент, прямо на строчку с именем лорда-дознавателя.

И выжгла её.

— Аннулировано.

В небе что-то гулко щелкнуло. Как будто гигантский затвор встал на место. Алый барьер вокруг города пропал. Таймер замер на 00:03.

А потом все красные лучи, которые хаотично шарили по городу, мгновенно, с пугающей точностью скрестились в одной точке. На Очищении.

Монстра словно придавило к земле. Невидимая сила вжала его в мостовую, щупальца распластались по камням, белый плащ затрещал под давлением.

Он пытался подняться… и не мог. Пытался двинуть хоть одной конечностью… никак. Система держала крепко.

— Нет… — прошептал он. — Подождите… Я подам апелляцию… У меня есть форма 12… Я требую адвоката…

Голос Системы прогремел над площадью. Безэмоциональный, металлический:

— ОБНАРУЖЕН КРИТИЧЕСКИЙ ИСТОЧНИК БЕЗДНЫ. СТАТУС: НЕСАНКЦИОНИРОВАН. ПРИСТУПИТЬ К УТИЛИЗАЦИИ?

— Приступай, — приказал я.

— ОТКАЗАНО. ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН. ПОДТВЕРДИТЕ ПОЛНОМОЧИЯ.

Чего???

Глава 12

Я принимаю полномочия!

Фёдор бился у разрушенной стены. За его широкой спиной прятались Елена и Селина. Обе бледные, словно при смерти.

Железная рука воина с лезвиями рубила щупальца, пытавшиеся добраться до женщин.

— Держитесь! — орал он. — Прорвемся!

— Милорд! — визжала Селина, протягивая руки к Очищению. — Прекратите! Вы же так нас убьете!

Прижатый к земле Очищение не ответил. Или не услышал. Или, что вернее, ему было плевать.

Селина повернулась к Елене и схватила за плечи.

— Мы умрём… — прошептала она. Впервые в её голосе не было высокомерия. Только страх. — Мы все умрём здесь…

— Боги защитят… — бормотала Елена, прижимая амулет. — Боги милосердные…

— Боги не видят этого места! — Селина сорвалась на крик. — Бездна их слепит!

Звонкая пощечина оборвала её истерику. Елена ударила наотмашь, с силой, которой от тихой целительницы никто не ожидал. Голова Селины мотнулась в сторону, вопль застрял в горле.

Селина испуганно уставилась на подругу, прижав ладонь к щеке.

— Как ты смеешь… — тихо, но решительно прошептала Елена. — Когда Они рискуют жизнью ради нас?

Фёдор рубанул очередное щупальце. Обернулся.

— Заткнитесь обе и держитесь за мной! — рявкнул он. — Я не дам вам сдохнуть! Ясно⁈

Они замолчали. Прижались друг к другу ещё крепче.

Вейн мелькал между тенями. Буквально. Исчезал в одной тени и появлялся в другой, словно в портале. Кинжалы сверкали, рассекая тварей. Курица-монстр упала, разрубленная пополам. Крыса-мутант лопнула от точного удара.

Он двигался как танцор смерти. Элегантно и смертоносно, без единого лишнего движения.

Я смотрел на упрямый свиток в своих руках. Где-то здесь должна быть строка с полномочиями. Графа «Уполномоченный лорд» или что-то в этом роде.

Нашёл. Пустое поле, обведённое золотой рамкой. Рядом мелким шрифтом: «Для активации впишите имя и должность».

Я выпустил тонкую Нить Души, раскалённую, как игла. Начал выжигать буквы:

«В-А-Л-Е-Р-И-А…»

БАБАХ!

Молния ударила из свитка прямо мне в грудь. Я отлетел на три шага, врезался спиной в стену. Свиток выпал из рук. Но я успел подхватить его Нитью прежде, чем он коснулся земли.

— Твою мать…

Ядро в груди пульсировало болью. На искусственной коже расползлось чёрное пятно.

Свиток светился предупреждающим красным светом. Руны вдоль края вспыхнули, складываясь в надпись:

«ПОПЫТКА НЕСАНКЦИОНИРОВАННОГО ДОСТУПА. ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ИМЕЕТ ДОПУСКА НУЖНОГО УРОВНЯ. ПОВТОРНАЯ ПОПЫТКА ПРИВЕДЁТ К ЛЕТАЛЬНОМУ ИСХОДУ.»

Замечательно. Просто замечательно. Бюрократия пережила две тысячи лет и стала только злее.

Исход битвы был всё ещё не ясен. Но барьер вокруг города пропал. А это означало…

Я бросил быстрый взгляд на Рейну. Та поняла без слов.

— За мной! — крикнула она Шраму, Крысу и Жиру. Пришпорила коня, придерживая испуганную княжну.

Наемники не стали переспрашивать. Четыре лошади рванули с места. Копыта загрохотали по мостовой. Надеюсь, они успеют уйти как можно дальше.

Тварь в белом плаще снова взревела. Давление Бездны снова начало расти. Я почувствовал, как Ядро в груди дёрнулось в ответ.

Белый плащ Очищения затрещал. Швы расползлись, ткань начала рваться. Что-то распирало её, рвалось наружу.

С треском плащ разлетелся на куски, обнажив сотни, может, тысячи чёрных щупалец, сплетённых в подобие человеческой фигуры. Они извивались, переплетались, расползались во все стороны. Каждое щупальце было усеяно крошечными жабрами-ртами.

И все эти рты вопили. Одновременно. Тем самым множественным голосом.

Десятки чёрных щупалец выстрелили в мою сторону. Каждое толщиной с руку взрослого мужчины. Я отпрыгнул назад, выпуская веер Нитей. Три щупальца рассёк, ещё два отбил в стороны. Ещё пяток разрубила Элис.

Но их было слишком много. Долго так плясать не выйдет. Размахнувшись, я подбросил свиток высоко в воздух.

— Арли, — сказал я. — Фас.

— Есть! — раздался писк сверху.

ВЖУХ!

Арлекина спикировала с ближайшей крыши как ястреб. И ловко перехватила свиток прямо в воздухе!

— Отдай! — взревел Очищение, выбрасывая десятки новых черных отростков. — Это государственная собственность! Хищение документов особой важности!

— Не-а! — Арли показала ему язык, зависая в воздухе. — А теперь… магия монтажа!

Она хлопнула в ладоши. Все ее цело замерцало, задергалось в стороны…

Вспышка!

В воздухе над площадью зависло пятьдесят Арлекин. Все одинаковые, с кошачьими ушами и с Черными Свитками в руках. Все кривлялись, показывали языки и строили рожицы.

— Эй, щупальцемордый! — заорала одна. — Угадай, какая настоящая!

— Подсказка: все ненастоящие! — добавила вторая.

— Но лайки ставить можно любой! — закончила третья.

Щупальца метнулись к клонам. Но те со смехом рассыпались по сторонам. Попробуй догони!

Я рассёк очередное щупальце Нитью. Откатился в сторону.

— Элис! — крикнул я, поднимаясь на ноги. — У тебя есть полномочия? Можешь приказывать Системе?

Элис стояла в нескольких шагах, тяжело дыша. Меч в руке дрожал. Но глаза были ясными.

— Я… да. Виконтесса Вермонт… Член Ордена… Шестая Тень…. У меня есть допуск уровня «командир операции». Должно хватить…

— Тогда прикажи Системе. Уничтожить эту тварь. Сейчас.

Элис побледнела.

— Ты хочешь, чтобы я…

— Девочка! — взревел Очищение. Его голос изменился, стал почти… человечным. Умоляющим. — Подожди! Выслушай!

Колония щупалец извивалась под давлением красных лучей. Часть отростков повернулась к Элис. Но не для атаки.

— Твой дядя! — прохрипели рты-жабры. — Герцог Вермонт! Три места в Сенате! Кто, по-твоему, их обеспечил⁈

Элис дёрнулась.

— Что?..

— Мы! Очищение! Мы двадцать лет прикрывали его делишки! Финансовые махинации! Контрабанду! Устранение конкурентов!

Щупальца извивались все быстрее.

— Если мы умрём, всё всплывёт! Архивы! Документы! Свидетели! Твой дядя потеряет всё! И знаешь, кого он обвинит⁈ Тебя, девочка. Тебя. Ту, кто отдал приказ!

Элис стояла неподвижно. Лицо побелело.

— Он врёт, — сказал я. — Тварь