Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

— Мелисса, я уже сейчас получаю три фунта в неделю, и каждый год зарплата будет расти. Не беспокойся.

— Но нам нужно копить на случай непредвиденных обстоятельств. Например, если та охранная компания внезапно обанкротится. У одной моей одноклассницы отец потерял работу из-за банкротства компании, и ей пришлось искать подработку в доках. Условия жизни их семьи резко ухудшились, и ей пришлось бросить школу, — серьёзно убеждала брата Мелисса.

…Клейн прикрыл лицо рукой:

— Та… та охранная компания связана с правительством… ну, с правительством, она так просто не обанкротится.

— Но и правительство нестабильно. После каждых выборов, если меняются партии, большинство должностей перераспределяются, и начинается хаос, — не унималась Мелисса.

…Сестрёнка, а ты много знаешь… — Клейн со смешанными чувствами покачал головой:

— Ладно…

— Тогда я приготовлю суп из вчерашних остатков. А ты сходи на улицу, купи жареную мясистую рыбу, кусок говядины с соусом из чёрного перца, маленькую баночку сливок и принеси мне имбирного пива. В общем, всё равно немного отпразднуем.

Всё это продавали уличные торговцы на Айрон-Кросс-стрит. Жареная мясистая рыба стоила от шести до восьми пенни, небольшой кусок говядины с соусом — пять пенни, стакан имбирного пива — один пенни, а маленькая баночка сливок, примерно четверть фунта, — четыре пенни. Купить сразу фунт сливок стоило бы один шиллинг и три пенни.

Прежний владелец тела в каникулы отвечал за покупку продуктов и хорошо знал цены. Клейн быстро посчитал в уме, что понадобится примерно один шиллинг и шесть пенни, и достал две купюры по одному шиллингу.

— Хорошо, — на этот раз Мелисса не возражала. Она отложила свою сумку с письменными принадлежностями и взяла деньги.

Глядя, как сестра достаёт маленькую баночку для сливок и миску для остальных продуктов и легко направляется к двери, Клейн, подумав, окликнул её:

— Мелисса, на оставшиеся деньги купи фруктов.

Многие торговцы на Айрон-Кросс-стрит скупали в других местах некачественные или залежавшиеся фрукты. Местные жители не злились, потому что цены были очень низкими. Дома нужно было лишь срезать подгнившие части, и можно было наслаждаться вкусными плодами — дешёвое удовольствие.

Сказав это, Клейн быстро подошёл и высыпал оставшиеся медные пенни сестре на ладонь.

— А? — Мелисса с недоумением и растерянностью посмотрела на брата своими карими глазами.

Клейн отступил на два шага и улыбнулся:

— И не забудь зайти к миссис Слин, побалуй себя маленьким лимонным кексом.

— … — Мелисса открыла рот, моргнула и, наконец, выдавила одно слово: — Хорошо.

Она быстро развернулась, выбежала за дверь и затопала по лестнице.

Река, по берегам которой росли кипарисы и клёны, несла свои воды. Воздух был настолько свежим, что, казалось, можно было опьянеть.

Клейн, приехавший решить вопрос с собеседованием, с револьвером под мышкой и тростью в руке, сошёл с общественного омнибуса, заплатив шесть пенни. Он пошёл по цементной дорожке к трёхэтажному кирпичному зданию, утопавшему в зелени — это было административное здание Тингенского университета.

«Не зря это один из двух самых известных университетов Королевства Лоэн…» — впервые оказавшись здесь, Клейн не переставал восхищаться.

По сравнению с этим, Университет Хой на другом берегу реки казался просто убогим.

— Ха-йа! Ха-йа!

Крики становились всё ближе. Две гоночные лодки неслись по реке Хой, вёсла двигались в унисон.

Гонки на лодках были популярны во всех университетах Королевства Лоэн. Клейн, которому приходилось учиться на стипендию, вместе с Уэлчем и другими состоял в клубе гребли Университета Хой и был неплохим гребцом.

«Какая молодость…» — Клейн остановился и со вздохом посмотрел вдаль.

Через неделю всё это закончится — начнутся летние каникулы.

Пройдя по тенистой аллее, он подошёл к серому трёхэтажному зданию, зарегистрировался и легко нашёл кабинет, где его принимали в прошлый раз.

Тук! Тук! Тук! — Он постучал в полуоткрытую дверь.

— Входите, — раздался изнутри мужской голос.

Увидев вошедшего Клейна, преподаватель средних лет в белой рубашке и чёрном фраке слегка нахмурился:

— До собеседования ещё час.

— Мистер Стоун, вы меня помните? Я Клейн Моретти, студент старшего адъюнкт-профессора Коэна. Вы видели моё рекомендательное письмо, — Клейн с улыбкой снял шляпу.

Хавин Стоун погладил свою чёрную бороду и с недоумением спросил:

— Что-то случилось? Я не провожу собеседование.

— Дело в том, что я уже нашёл работу и сегодня не буду участвовать в собеседовании, — честно объяснил Клейн.

— Вот как… — Хавин Стоун понял, встал и протянул руку. — Поздравляю вас, вы очень вежливый молодой человек. Я передам профессору и старшим адъюнкт-профессорам.

Клейн пожал ему руку и, собираясь обменяться парой любезностей и уйти, вдруг услышал за спиной знакомый голос:

— Моретти, ты нашёл другую работу?

Клейн обернулся и увидел седовласого старика с чёткими чертами лица, но почти без морщин. У него были впалые глаза с глубокими синими зрачками, и он был одет в строгий чёрный фрак.

— Доброе утро, наставник, мистер Азик, — он поспешно поклонился. — Что вы здесь делаете?

Этот старик был его наставником, старшим адъюнкт-профессором исторического факультета Университета Хой, господином Квентином Коэном. Рядом с ним стоял мужчина средних лет, среднего роста, с бронзовой кожей. Он держал в руках газету, был без усов, в шляпе. У него были чёрные волосы, карие глаза, мягкие черты лица и взгляд, в котором читалась непередаваемая мудрость веков. Под правым ухом у него была маленькая родинка, заметная лишь при ближайшем рассмотрении.

Клейн узнал его. Это был преподаватель исторического факультета Университета Хой, мистер Азик, который часто помогал прежнему владельцу тела. Он любил спорить со своим наставником, профессором Коэном, их взгляды часто расходились, но на самом деле они были хорошими друзьями, иначе бы не проводили столько времени вместе.

Коэн кивнул и спокойно сказал:

— Мы с Азиком приехали на научную конференцию. Какую работу ты нашёл?

— Охранная компания, занимающаяся поиском, сбором и защитой древностей. Им нужен профессиональный консультант, три фунта в неделю, — повторил Клейн то, что вчера сказал сестре, и добавил: — Вы знаете, мне больше нравится исследовать историю, а не обобщать её.

Коэн слегка кивнул:

— У каждого свой путь. Я доволен, что ты не забыл прийти в Тингенский университет и сообщить им, а не просто пропустил собеседование.

В этот момент вмешался Азик:

— Клейн, ты знаешь, что случилось с Уэлчем и Найей? В газетах пишут, что