Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Третий замер в прыжке с идеальным разворотом корпуса.

— Они что, — Вейн прищурился, — специально так встали?

— Рефлекс, — предположил я. — Если опасность, то принимаем эффектную позу. Приоритеты расставлены правильно.

— Это безумие.

— Это искусство, Вейн, — заявила Арли. — Ты просто не понимаешь.

Она уже металась между кристаллами, прикладывая пальцы прямоугольником к глазам. Словно делала воображаемые снимки.

— Вот этого назову «Воин на закате»! А этого «Несломленный дух»! А этот… этот вообще шедевр! «Прыжок в вечность»! Хозяин, можно я заберу парочку? Поставлю в комнате!

— Они живые, Арли.

— Тем лучше! Будут охранять!

Мы двинулись дальше и вскоре нашли наёмников.

Рейна застыла с мечом наперевес, на лице маска ярости. Шрам прикрывает её спину, в руке сжимает пистолет. Вылетевшая пуля застыла в полуметре от ствола.

Крыс и Жир, спина к спине. У Крыса выражение лица что-то вроде: «Спасайся кто может!». У Жира: «Я не ел уже три часа…».

— О нет, — Арли подлетела к Рейне. Заглянула в застывшие глаза. — Тётенька! Эй, тётенька! Моргни, если живая!

— Она в магическом сне, — я изучил структуру кристалла и ауру Рейны. — Время для них остановилось.

— То есть она меня не слышит?

— Нет.

Арли задумалась. Потом широко ухмыльнулась и набрала воздуха в свои легкие-меха.

— Эй, сученька! Ты подозрительная! У тебя глазки бегают, когда ты смотришь на хозяина! Я всё вижу! И…

— Арли.

— Что?

— Освобождаем. Потом будешь исповедоваться.

Я прицелился. Один точный удар Нитью по кристаллу, не задевая Рейну…

Хрусть!

Розовая оболочка рассыпалась. Рейна тут же ожила и рванулась прямо на меня! Меч свистнул в воздухе.

— Назад, твари! Артемия, беги!

Я шевельнул пальцами, Нити обмотались вокруг меча, остановив его на полпути.

Рейна моргнула. Озадаченно уставилась на меня.

— Что… Маркус? Что произошло?

— Тебя магически усыпили в кристалле. Минут на десять. Добро пожаловать обратно в реальность, она всё ещё погана.

— Но… гоблины напали… а потом…

Её глаза расширились.

— Артемия!

Я уже чувствовал источник. Там, впереди.

— Помогите Рейне и освободите остальных, — бросил я Элис и Вейну. — Мы с Арли найдём девочку.

В эпицентре кристаллы были плотнее и крупнее. Но я без проблем ломах их Нитями, прокладывая путь.

Арли притихла. Летела рядом молча. Что само по себе было тревожным знаком.

— Хозяин, — наконец прошептала она. — Эта сила… она как… у Астерии. Похожая. Но другая.

— Я знаю.

— Откуда?

Я не ответил. А потом мы вышли на середину моста. И Арли ахнула.

Артемия, наша княжна. Свернулась калачиком внутри огромного розового алмаза идеальной огранки. Глаза закрыты, Лицо спокойное, словно спит безмятежным сном. Большой палец, сжав кулачок, сунула в рот. Другой рукой прижала к себе Сударя Мишку.

— Хозяин… — Арли подлетела к алмазу. Коснулась пальчиком поверхности. — Она же… она как принцесса в хрустальном гробу! Из тех сказок! Нужен принц с поцелуем!

— Боюсь, по возрасту не подходит.

Я положил ладонь на алмаз. И меня словно Ударило…

Поле боя. Тысячи трупов вокруг. Мы с Астерией стоим спина к спине. Раненые, залитые кровью. Нашей и чужой. В основном чужой.

Последняя волна врагов бежит на нас. Сотня? Две? Я уже сбился со счёта.

И тут вокруг нас расцветают розовые кристаллы. Вырываются из земли. Пронзают врагов насквозь. Один за другим. Десятками.

Один из шипов чуть не пронзил меня. Едва увернулся.

Через три секунды всё было кончено.

Астерия тяжело дышит. Опирается на меч.

«Прости… Мой Дар… — говорит она. — Просыпается, когда мне страшно. Защищает… Но иногда… я не могу его контролировать».

«Полезная штука», — я вытираю кровь с лица. — «В следующий раз предупреди заранее. Чуть не подвис вместе с врагами. А я к своему телу привязан. Эмоционально».

Она слабо улыбается. Потом её взгляд становится серьёзным.

«Валериан… в детстве я однажды испугалась грозы. Сильно. Дар сработал раньше, чем я поняла, что происходит».

Пауза.

«Я оказалась внутри кристалла. Запечатанная. Как…»

«Как муха в янтаре?»

«Как принцесса в гробу», — она не смеётся. — «Родители перепробовали всё. Магию. Алхимию. Молитвы. Ничего не работало».

Я перестаю улыбаться.

«И как они тебя вытащили?»

Астерия отводит взгляд.

«Они любили меня слишком сильно. И решились на… крайние меры».

«Какие?»

Молчание. Долгое. Она смотрит куда-то вдаль, на горы трупов, но явно видит что-то другое.

«Тебе лучше не знать, Валериан. Правда. Лучше не знать. Но если вдруг со мной такое снова произойдет…».

«То?»

«То лучше просто оставь меня как есть. Внутри кристалла. Не пытайся меня спасти. Спасение… того не стоит».

В её голосе — что-то, от чего мне становится не по себе. А я видел вещи, от которых боги отворачивались.

Я не стал спрашивать дальше.

Может, зря.

Я отдёрнул руку от алмаза. Воспоминание растаяло, оставив горький привкус.

«Крайние меры». Астерия так и не рассказала, что это значило. А я так и не спросил. Теперь, глядя на её прапраправнучку, запертую в точно таком же кристалле, я жалел об этом.

Очень жалел.

— Дар Астерии, — прошептал я. — Проснулся в девочке.

— Дар? — Арли нахмурилась. — В смысле? Княжна это сама сделала?

— Не специально. В момент опасности. Дар защитил её. Запечатал.

— Круто! А теперь пусть распечатает!

— В том-то и проблема.

Я ударил по алмазу Нитью. Ничего. Ударил сильнее. Ни царапины.

— Хозяин?..

— Дар Астерии поглощает магию. Чем сильнее бьёшь, тем крепче броня. А если ударить слишком сильно — рискуешь убить девочку. А она… — я снова коснулся поверхности, прикрыв глаза. — Она заблудилась. Внутри собственной силы. Испугалась и не знает, как выбраться.

Шаги за спиной. Рейна. Бледная.

— Артемия! — она прижала ладони к алмазу. — Проснись! Ты меня слышишь⁈

Ничего.

— Маркус, сделай что-нибудь!

Я молчал.

— Маркус!

— Не могу, — слова дались тяжело. — Не здесь. Не сейчас. Нужно время…

— Сколько?

— Не знаю.

Рейна смотрела на меня. Потом на алмаз.

— И что… что нам делать?

— Везти её к отцу. В таком виде.

— Что⁈

— Князь Астерия должен знать. Это родовой Дар. Возможно, у них есть записи. Инструкции. Что-то, что поможет.

— Возможно⁈

— Рейна, — я положил руку ей на плечо. — Девочка в безопасности. Внутри этой штуки её не достанет ничто. Ни меч, ни магия, ни время. Она просто… спит. Нужно найти способ её разбудить. И лучше делать это там, где есть ресурсы. А не посреди леса.

Элис и Вейн появились следом. За ними брели освобождённые наёмники.

Все смотрели на алмаз. На Артемию внутри.

— Твою мать… — выдохнул Шрам.

— Это… это княжна? — Жир побледнел. — Что с ней?

— Защитная реакция, — коротко объяснил я. — Родовой