Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

Как далеко я зашла? Когда густые заросли деревьев исчезли, моим глазам открылся просторный сад.

Звук шагов по мокрой траве эхом раздавался в моих ушах. Я осмотрела влажную землю в поисках земли, которую можно было бы копать голыми руками.

В конце концов, когда я убрала листья, закрывавшие мне обзор, на лоб хлынул ослепительный свет.

Я зажмурилась, а затем открыла глаза.

Передо мной раскинулось большое озеро. Вода отражала солнечный свет, отчего ослепительно сияла.

Это то самое озеро. Озеро в императорском саду, которое словно усыпано драгоценными камнями.

Мне никто этого не говорил, но я все поняла с первого взгляда. Поверхность воды в самом деле сверкала и спокойно колыхалась.

Озеро было настолько огромным, что я не видела берегов. Лишь по теням деревьев на противоположной стороне могла предположить, что берег где-то там, вдалеке. Вокруг меня была зеленая трава, наполненная жизнью, а рядом с озером стояла большая теплица.

Она была настолько длинной, что ни теплица на Севере, ни теплица в замке принца не шли с ней ни в какое сравнение. Через прозрачные окна моим глазам открывались диковинные растения и птицы, которых я никогда раньше не видела.

Глава 18

Еще не умерла

Я подошла к оранжерее как зачарованная.

Кажется, ее построили не так давно. Все материалы были новыми. Все, от колонн до стеклянных стен и большой птичьей клетки посередине.

Когда я открыла дверь оранжереи, вместе с испепеляющим жаром на меня хлынули различные запахи. Под потолком летали птицы. Пока я смотрела на их пестрые перья, казалось, окрашенные краской, ко мне подлетела одна из них.

Шу-у-урх!

Птица громко чирикнула и мягко села мне на плечо.

Когда от легкого трепета ее крыльев я вздрогнула и остановилась, она снова мягко пролетела передо мной. Я не реагировала, поэтому она вытянула шею и вопросительно наклонила голову.

Я увидела на макушке кое-что знакомое. Длинные розовые перья и короткий пушок. Это точно была моя птица, которую я оставила в замке принца.

Я поняла это на уровне инстинктов. Сейчас она легонько клевала мои пальцы, вытянув шею. Избалованное создание, которое я толком не обучала, потому что ее жизнь коротка.

– …Значит, ты была здесь.

Жизнь этой птицы должна была уже подойти к концу. Но она еще не умерла.

Птица, которую я бросила и все это время считала мертвой, была здесь. Она казалась живее всех живых в этой великолепной оранжерее.

«Ты еще жива».

Я бережно взяла птицу обеими руками. Сложила ладони так, чтобы они напоминали гнездо. Птица села туда и потерлась о мою щеку. Она выглядела довольной и ленивой.

Гладя ее, я открыла расположенную рядом кормушку. Затем выбрала только ее любимый корм и положила его на ладони, тогда птица вытянула шею и начала клевать. Было удивительно ощущать легкую вибрацию на моих ладонях. Этого чувства я не испытывала уже очень давно.

– Столько хлопот. Неужели я должна заниматься еще и этим?

В этот же миг дверь оранжереи открылась с громким звуком, нарушившим тишину.

Когда я услышала нервный голос, доносившийся со стороны входа, тут же распахнула закрытые глаза.

Внезапный звук заставил меня вздрогнуть и замереть. Из-за этого птица, тихо спавшая у меня на ладонях, открыла глаза и снова захлопала крыльями. Сделав пару кругов, она приземлилась мне на колени.

– Сколько еще мне этим заниматься? Я же сказала, что не хочу видеть птиц! Что это вообще за ерунда?

От входа в оранжерею продолжал доноситься женский голос. Недовольное ворчание становилось все ближе.

Широкое круглое платье девушки развевалось при ходьбе. Ее движения были настолько быстрыми, что казались даже ветреными. Сквозь листву я увидела молодую девушку и ее сопровождающих, которые следовали прямо за ней.

Громкий разговор наполнил просторную оранжерею.

– Но вам все равно следует это сделать. Вам же еще не обещали место. Разве вы не готовы на это, чтобы завоевать сердце его величества? – прошептала служанка, идущая за девушкой.

– Они вонючие и грязные. Почему я вообще должна заботиться о мерзких созданиях, которые едят жуков и других отвратительных тварей? Его вкусы весьма специфичны. Лучше бы завел себе огромного ястреба, а не этих мелких тварей.

От отвращения девушка даже задрожала.

Я огляделась. Все растения в оранжерее были невысокими, поэтому она прекрасно просматривалась со всех сторон. Спрятаться было негде.

Голос девушки, что ворчала и жаловалась, становился все ближе. Я попыталась наклониться, но это оказалось бесполезно. Девушка, которая быстро шла по оранжерее, увидела меня и остановилась.

– Это еще кто?

Над моей головой раздался голос, полный настороженности.

Девушка нахмурила брови и быстро взглянула на меня. Казалось, она пыталась выяснить, что за незнакомка вдруг перед нею возникла.

Простая одежда, черные волосы и разбросанный вокруг корм.

Девушка прищурилась, посмотрела на птицу, которая клевала еду, сидя у меня на коленях, и рассмеялась:

– Что? Похоже, это новая горничная.

Она быстро подошла ко мне. Затем резко протянула руку и схватила меня за одежду.

– Ай!

– Почему ты здесь торчишь? Тоже хочешь, чтобы он тебя заметил? А?!

Сопротивляться я не могла. Моя перевязанная нога онемела.

Девушка грубо толкнула меня, и я повалилась на землю. Моя голова запрокинулась назад, а закрывавшая лицо вуаль спала.

Я посмотрела на черную ткань, которая упала на траву, развеваясь на ветру. Увидев девушку, я подумала, что это обычная аристократка, но руки у нее оказались сильнее, чем я ожидала.

– Как ты посмела войти в императорскую оранжерею без разрешения? Хоть я и понимаю, что тебя ослепило желание повысить свой социальный статус, все же надо знать меру. Надеюсь, ты готова к последствиям, м?

Мне едва удалось стряхнуть ее руку с моей одежды. Ткань впилась мне в шею сзади, и кожа горела, а перед глазами все расплывалось. Голова кружилась – возможно, из-за дымки, которая поднялась, когда на улице потеплело, или потому, что девушка схватила меня за волосы с такой силой, будто собиралась вырвать их с корнем.

Я подняла упавшую на траву вуаль, торопливо закрыла лицо и подняла голову.

Она смотрела на меня сверху вниз с выражением отвращения. Она вела себя высокомерно, как будто была хозяйкой этой просторной оранжереи.

– Кто…

Я едва разлепила губы. Тут же вперед вышла служанка, которая с бледным лицом наблюдала за ситуацией сзади.

– Это будущая императрица. Вам следует проявить почтительность.

Императрица?

При этих