Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2 - Notego

Поскольку господина не было, любой мог поселиться здесь без всякой опаски, но по той же причине людей здесь никто не поддерживал даже во время неурожаев и все они находились в тяжелом положении, им не у кого было даже попросить милостыню.

Меня беспокоило, что во владениях Деона люди умирали от голода.

– Колодец есть только внутри особняка. Должно быть, туда не смогли проникнуть из-за плотно запертых дверей и высоких стен.

– Пытаться взять что-то без разрешения хозяина – это воровство.

При этих словах ребенок, державший бочонок для воды, поднял голову:

– Мы никогда не пытались даже перелезть через стену.

– Сам же в прошлый раз поскользнулся, пытаясь подняться.

– Тсс, тише.

Дети громко препирались, выдавая все свои тайны.

– Но почему ты спрашиваешь меня? У этого особняка есть управляющий. Он что, вам отказал?

– Нет, – помотал головой мальчик. – Вы ведь благородная леди. Наверное, вы здесь самая главная.

Какой непосредственный ответ. Похоже, они все неправильно поняли, увидев на моем платье брошь с драгоценным камнем.

Я присела и мягко прошептала ребенку:

– Сегодня я вам открою. Но потом лучше спрашивайте не меня, а старого дедушку. Это он руководит особняком, поэтому сможет позаботиться обо всех вас.

Главный дворецкий тоже был человеком Деона. Он не должен отворачиваться от местных жителей.

Я привела детей во двор, где находился колодец. Он оказался узким и глубоким, поэтому пришлось долго опускать ведро на веревке. Послышался дребезжащий звук, и я почувствовала легкую вибрацию, как будто ведро ударилось о землю.

Судя по тому, что оно коснулось дна, колодец почти высох.

Я начала вращать ручку, чтобы вытянуть ведро вверх. Она несколько раз прокрутилась вхолостую. Пришлось посильнее напрячь руки. Только после нескольких вращений мне удалось поднять ведро. Несмотря ни на что, состояние воды, к счастью, оказалось неплохим.

Мальчик перелил ее из ведра в бочонок, который принес. Он крепко сжал бочонок обеими ручками, чтобы не пролить ни капли драгоценной воды.

– Спасибо.

Лицо малыша наконец просияло.

Он перелил всю воду, но он никуда не уходил и продолжал смотреть на меня и хлопать глазами так, будто хотел что-то спросить.

– Тебе нужно еще?

На мой вопрос ребенок замотал головой, а затем, поколебавшись, сказал:

– Но я слышал, что здесь живет ужасный герцог. Это правда? Мы точно можем сюда приходить?

То, как он хлопал своими невинными глазами, показалось мне милым. Я рассмеялась:

– Ты ошибаешься. Не знаю, ужасен ли он, но он больше не герцог. Хозяин этого особняка – принц.

– Правда? Он из императорской семьи? Тот, кто живет в этом особняке?!

– Ага, – кивнула я.

Глаза ребенка округлились, щеки покраснели. Другой ребенок прижался ко мне. Он был весь грязный, но от него не пахло ничем плохим.

– Леди, а какие у вас отношения с императорской семьей? Моя мама говорит, что вместе могут жить только те, кто поженились. У вас тоже все так?

– Эй, нельзя лезть с такими вопросами. Извините. – Подошла девочка постарше и заставила младшего поклониться.

Она была всего на два-три года старше остальных, но могла заставить детей замолчать.

– Подождете немного?

Я собрала несколько яблок с растущего рядом с колодцем дерева. Они были слишком высоко, чтобы дети могли до них дотянуться. Я протянула яблоки мальчику, затем слегка взъерошила ему волосы, как будто гладила зверька.

– Все в порядке. Я не его возлюбленная… Просто поживу какое-то время в этом особняке.

Ребенок вытер одно яблоко об одежду и, ударив его о землю, расколол на две половинки, чтобы поделиться со старшей сестрой.

Когда яблоко распалось пополам, между семенами проползла гусеница. Сурен так этого испугалась, что подпрыгнула.

* * *

Мои вещи перевезли из замка принца в три приема. Каждый раз, когда доставляли очередную часть, я понимала, что это мне до конца жизни.

– Это последняя доставка, – сказал кучер, протягивая прямоугольную шкатулку с драгоценностями, которую поместили в тканевый мешок.

Исходящий от нее холодок передался моей руке. Слишком яркая шкатулка казалась неуместной в глуши, где некому показывать украшения. От городского пейзажа, вырезанного на крышке, веяло чем-то чужим.

Я надеялась, что слуги опоздают. Но они прибыли в особняк точно вовремя и выгружали багаж быстро и дружно, как будто им хотелось скорее оборвать всякую связь с замком принца. Похоже, лишь одна я сожалела о том, что пришлось его покинуть.

– Вот и все, – тихо прошептала я.

На что кучер ответил:

– Сегодня из замка принца с нами послали людей.

Жизнь на новом месте была однообразной до крайности. Единственными, кто нарушал здешнее спокойствие, были редкие люди, приезжающие из замка принца.

Конечно, они не привозили никаких особенных новостей, только передавали небольшой бюджет, указанный в документах, и время от времени брали у меня немного крови. Не было даже обычных писем.

«Деон что, пальцы переломал?» – недовольно думала я.

– Как поживаете? – Мужчина поклонился в знак приветствия и достал коробку с медикаментами.

Кровь у меня брали строго в присутствии врача. Он воткнул иглу и осторожно нажал, чтобы пошла кровь. По сравнению с тем, сколько крови у меня брали раньше, количество было совсем небольшим. Его едва хватало, чтобы заполнить один шприц, не говоря уже о целом пакете. Я сомневалась, что такой объем сможет утолить жажду Деона.

Наступила тишина, от которой трудно было дышать. Я молчала до тех пор, пока они не взяли у меня то количество крови, которое требовалось. Врач молча изучил мое предплечье и цвет лица, как будто проводил медицинский осмотр. Наверняка другим это неведомо, но такая обстановка заставляла меня нервничать еще сильнее.

Я напрягла руку, даже не осознавая этого. Тонкая игла выпала, оставив небольшую царапину.

– Вы хорошо спите в эти дни? Не страдаете бессонницей? – спросил врач.

Он свернул трубку от капельницы и убрал пакет с собранной кровью в сумку.

– Мы регулярно измеряем концентрацию вашей крови, но эксперт сказал, что постепенно она падает. Следует проверить, нет ли у вас проблем со сном или едой. Думаю, потребуется дополнительное обследование.

Я догадывалась, почему концентрация крови снизилась. Все из-за того, что ребенок Элизабет становился больше.

Уже не за горами день, когда он родится, поглотив собственную мать. Совсем как малышка Лиони.

Как дела у Элизабет? Я беспокоилась, что она с каждым днем все больше худеет, не зная причины.

– А я нахожу еще более странным, что его высочество стал пить меньше крови. Ему достаточно такого объема? Даже так у него… все благополучно? –