Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2 - Notego

– Желаю счастливо оставаться.

Обычное, совершенно заурядное прощание, но Итан все не отпускал мою руку, как будто боялся, что мы больше никогда не встретимся. Я осторожно попыталась высвободиться, но он только крепче сжал мою ладонь.

– Леди, я еще не изучил основ этикета, поэтому не знаю, как правильно прощаться с аристократкой, – сказал он, сосредоточив свой взгляд на моих руках, вместо того чтобы смотреть прямо в глаза. – Не могли бы вы научить меня? Как прощаться с леди.

Итан склонил голову. Его поступок показался мне внезапным, но ведь это леди должны учить рыцарей поцелуям.

Я спокойно сказала ему:

– Слегка преклоните колено и… поцелуйте тыльную сторону моей руки.

Он, как я и сказала, взял мою ладонь и прикоснулся к ней губами. Его теплые губы слегка коснулись тыльной стороны моей руки, а затем отодвинулись. Губы Итана оказались горячее, чем его руки.

– Желаю вам безопасной дороги, – произнес он.

Я села в карету. Итан не двигался до тех пор, пока карета не отъехала за пределы замка принца.

Я смотрела назад, пока его одиноко стоящую фигуру не скрыл густой туман.

Сурен тут же уснула, как в колыбели.

Я позволила ей опереться на свое плечо. Выехав на каменную дорогу, карета начала сильно трястись, но Сурен это не разбудило. Внезапные сборы ее здорово утомили.

– Господин дворецкий, нелегко вам на склоне лет ехать в неизвестное холодное место.

Он сидел прямо и читал книгу. Я долго не заговаривала с ним, поскольку не хотела отвлекать, но книга, похоже, уже подходила к концу. Поэтому я осторожно попыталась завязать разговор.

Все время, пока мы ехали в карете, его лицо выглядело спокойно, но отъезд из столицы на старости лет, должно быть, стал для него тяжким испытанием.

Услышав мои слова, он улыбнулся и закрыл книгу. Вокруг его глаз собрались глубокие морщины.

– Не волнуйтесь. Иногда во время отпуска я ездил туда. Тишина этого места хорошо помогает восстановить силы и привести в порядок запутанные мысли.

Запутанные мысли. При этих словах страхи, которые я старательно прятала от себя, вырвались наружу.

Я не слышала никаких обвинений, критики или шепотков, но мне казалось, что люди в замке считали, что я пыталась навредить Изелле. Инцидент во время чаепития вполне можно было неверно истолковать. Первое чаепитие после помолвки, яд в чашке и изгнание любовницы принца до того, как выяснили всю правду о случившемся.

– Что это за особняк?

– Он расположен в уединенном месте. На территории живет мало людей, поэтому там тихо. Хотя особняк старый, но выглядит весьма благородно, – честно ответил дворецкий. – До сих пор там обходились без магии. Зимой топят камины одними дровами. Из каждого дома поднимается дым и вокруг пахнет жженой древесиной. Это место для жизни людей.

Хотя дворецкий описал это место самыми приятными словами, все же выходило, что это всего лишь старый особняк, не успевающий за временем. Я горько улыбнулась.

Мои руки так крепко сжимали колени, что костяшки пальцев побелели. Даже если я начну жаловаться, пункт назначения не изменится. В конце концов, я находилась в таком положении, что Деон кусал меня за шею когда хотел и мог выгнать когда ему вздумается. На Севере мне посчастливилось его уговорить, но я напрочь забыла, что достаточно одного его слова, чтобы мне пришлось переехать, даже если он захочет отправить меня на отвесную скалу. В моем положении пришлось бы броситься с нее вниз по одному его требованию.

Все возвращается на круги своя.

Я выглянула в окно. Когда мы съехали с дороги, которая предназначалась для экипажей, старая карета начала нещадно грохотать. Каждый раз, когда нас наклоняло в сторону, лошади издавали протяжное ржание.

* * *

К счастью, нам удалось приехать в особняк до наступления темноты. Опершись на руку дворецкого, я вышла из кареты.

Особняк был в точности таким, как и ожидалось. Он оказался очень старым и мрачным, словно был давно заброшен. Лозы дикого винограда карабкались по стенам, закрывая окна. Их стебли так плотно обвили оконную раму, что окно не открывалось.

Конечно, Деон отправил меня сюда не на курорт, а в ссылку. Или же это был приказ искупить вину, сидя взаперти?

– Говорите, вы здесь приводили мысли в порядок?

Дворецкий оглянулся:

– Это было около пятнадцати лет назад. С тех пор дом сильно изменился.

Учитывая возраст главного дворецкого, годившегося мне в дедушки, похоже, он приезжал сюда, когда только-только достиг зрелого возраста.

– Пусть он и старый, но можно отремонтировать его и жить здесь. Дерево внутри высокого качества… Ну, так было раньше.

Сейчас он говорил не совсем то, что сказал, когда мы ехали в карете. В голосе совсем не было силы.

– Наша леди всегда жила в прекрасных замках, не уверена, что она сможет привыкнуть к такому особняку… Как-то это слишком, – проворчала Сурен, не в силах сдержать недовольство.

Дворецкий открыл багажное отделение кареты и достал оттуда наш скромный багаж. Все, что у меня было: немного печенья, вода и чисто выстиранное одеяло. Как сказал Деон, пространство для сна тоже придется подготовить.

Сурен засучила рукава:

– Остальные вещи привезут завтра, поэтому нам первым делом следует подготовить место, где сможет расположиться леди.

Я кивнула.

Мы открыли двери. Они настолько проржавели, что трудно было различить даже их первоначальный цвет и отворились с таким жутким скрипом, что мурашки пошли по коже. Эхо от скрежета металла заполнило все пространство внутри. Было очень пыльно. В лучах заходившего солнца плясали пылинки.

Я ступила на лестницу. Дерево сгнило, и зияющие дыры становились все больше после каждого моего шага. Покосившиеся деревянные доски скрипели. Похоже, первым делом придется заколотить их гвоздями. Казалось, даже мой небольшой вес будет слишком большим для лестницы, поэтому я поспешила спуститься вниз, поднявшись всего на три ступеньки.

– Не будете осматривать дальше? – спросила Сурен.

– Думаю, придется организовать спальню на первом этаже.

– Почему?

– Мне кажется, если дальше подняться по лестнице, она обрушится.

– Если даже вы так чувствуете, значит, нам не стоит ступать туда.

Сурен постучала по лестнице. Доска, которая едва держалась на своем месте, накренилась.

– Думаю, эта комната должна подойти вам, леди. Хоть здесь и не так хорошо, как в спальне в замке принца, отсюда открывается красивый вид. Я и сам какое-то время жил в этой комнате.

Дворецкий проводил меня во внутреннюю комнату. В нижней части двери