Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2 - Notego

Несмотря на его слова, я не питала никаких иллюзий и сварливо поинтересовалась:

– И когда же?

– Конечно, около пятнадцати лет назад. И все же, хотя особняк стал совсем ветхим, с пейзажем такого произойти не может.

Он открыл дверь.

Я окинула комнату взглядом: пожелтевшие обои, пыльные подсвечники, окаменевшие свечи, которые неизвестно когда зажигали в последний раз, каркас кровати, покрытый черными пятнами.

А за окном ярко сияла блестящая поверхность воды. Небольшое озеро.

– Какой чистый цвет. Как будто оно слегка светится голубым.

Я рассеянно смотрела на озеро. Из окна кареты его не было видно.

Вид на озеро, которое лежало как на ладони, открывался лишь из этой комнаты.

– Я так и знал, что вам понравится. Это сокровище здешних мест.

Все было так, как сказал дворецкий. Особняк постарел, но тишина и пейзаж были прекрасны, хотя немного отличались от того, что я себе представляла.

Дом, за которым никто не следил, накренился, но озеро ярко сверкало, не требуя ничьей заботы. Нет, наоборот, оно казалось еще красивее именно потому, что за ним никто не ухаживал. Буйно растущие кустарники лишь подчеркивали его прелесть.

– Хотите остаться в этой комнате? – спросил дворецкий, глядя, как я любуюсь озером.

По его голосу было ясно – он уверен, что я выберу эту комнату.

Как он того и хотел, я зачарованно ответила:

– Да.

* * *

Завернувшись в одеяло, я села на кровать. Была глубокая ночь, но сон все не шел.

Брошенные в огонь дрова весело потрескивали. Я закрыла каминную задвижку. Стоило мне перекрыть доступ воздуха к огню, как он быстро потух.

Ресурсов у нас недостаточно. Придется затянуть пояса. Так, какая там была сумма? Я вспомнила количество нулей, которые видела мимоходом. Должно быть, это так меня шокировало, что до сих пор смутно оставалось в памяти.

Когда вещи были кое-как разложены, дворецкий протянул мне документы, полученные в замке принца. В самом конце был написан выделенный нам бюджет. Поскольку раньше я распоряжалась финансами Деона, то легко могла сравнить полагающуюся нам сумму с бюджетом на другие расходы и хорошо представляла, что можно на нее купить.

По сравнению с тем, что тратилось в замке принца, она казалась смехотворно маленькой. Ее не хватило бы даже на десерты, которые я привыкла есть каждый день. На эту сумму едва можно было купить пять деревьев, которые я посадила в оранжерее. И половину этой суммы составляло жалованье слуг, которые получали не так уж и много.

– Вы получили бюджет в виде официального письма.

– Да.

Официальное письмо могла посмотреть и Изелла. Возможно, она уже прочитала его.

Я взяла перо. Оно покачивалось из стороны в сторону. Мне нужно было поставить свою подпись, чтобы подтвердить, что я ознакомлена с этим письмом. Я небрежно провела черту под подписью, которую поставили в замке принца.

Я впервые видела этот почерк. Возможно, эту подпись поставила сама Изелла. Дворецкий, должно быть заметив, что мое лицо становится все мрачнее, кашлянул.

– Бюджет небольшой, но мы ведь скоро вернемся обратно. При необходимости можете тратить наше жалованье. Мы сможем получить деньги позже, вернувшись в замок принца. Его высочество все поймет. Думаю, и служанки, приехавшие сюда, тоже согласятся.

– Можно ли так поступить? – сказала я, передавая ему документы.

Как только я погасила огонь, в комнате сразу стало холодно. Должно быть, из-за озера, которое совсем рядом.

Стоит мне закрыть глаза, и передо мной предстают фрески на потолке замка или каркас той постели, но, открыв их, я вижу незнакомый потолок. Открывать глаза не хотелось, и я зажмурилась и натянула одеяло до плеч. Почему-то здесь было даже холоднее, чем на Севере.

Ночное озеро, в котором отражалась луна, освещало комнату без всякого света. Похоже, здесь можно читать, не зажигая огонь, даже ночью. Это меня радовало. Хоть так получится сэкономить деньги.

Кваканье лягушек в озере походило на мелодию из музыкальной шкатулки.

* * *

Проснувшись утром, я сделала круг по территории особняка вместе с Сурен.

Территория оказалась совсем небольшой. Особняк был окружен горами, и жилые дома было почти не видно.

– Говорю же, тут совсем нечего смотреть.

– И правда.

В тот момент, когда я, согласившись с замечанием Сурен, собиралась было вернуться в особняк…

– Извините.

Кто-то потянул меня за край одежды. Я оглянулась. За мою юбку ухватился ручонкой маленький мальчик. В другой руке он держал большой деревянный бочонок. У ребенка был такой вид, как будто он давно не мылся. Все щеки в черных пятнах.

– Что такое?

Мальчик вздрогнул.

– Извините… Леди! Вы не могли бы открыть колодец?

– Колодец?

– Я слышал, что в особняке есть колодец. Можно ли взять воды? – четко сказал мальчик.

Похоже, он несколько раз репетировал этот разговор. Его горло слегка шевельнулось, как будто он тяжело сглотнул.

– Ты хочешь пить? Но тут ведь есть озеро.

«Может, детей туда не пускают?» – подумала я.

Тут откуда ни возьмись выскочил другой ребенок и громко крикнул:

– Оттуда нельзя пить! Вода соленая!

Так вот почему озеро так красиво! Вода сверкает из-за растворенной в ней соли.

– Сколько воды тебе нужно?

Сурен, которая до этого только наблюдала за происходящим из-за моей спины, вмешалась:

– Леди, нет. Сюда едет большое количество слуг, поэтому даже мы сами не знаем, сколько воды нам понадобится.

– Ничего. Я просто потрачу немного меньше.

– Вам нет нужды заботиться о местных жителях. Строго говоря, эти земли находятся во владении принца, и не вам беспокоиться, даже если эти люди умрут от голода или их дома будут разграблены. Леди, сейчас вам следует заботиться только о себе. Будьте эгоистичнее.

– Сурен, смотри.

Я похлопала взбудораженную Сурен по плечу и указала на волосы детей.

Они были удивительного фиолетового оттенка. Волосы детей были покрыты грязью и жиром, поскольку они долго не мылись, но цвет оставался ярким.

– Я никогда раньше не видела таких волос. В этих детях тоже течет кровь малого народа, верно?

– Да, но… это ведь не значит, что вы вдруг захотели как-то особенно о них позаботиться или пожалеть их, верно?

– Почему ты думаешь, что нет?

Я спросила шутливо, но Сурен твердо помотала головой:

– Если вы начнете обо всех заботиться, этому не будет конца. Родители этих детей тоже, должно быть, из малого народа. Вы и их собираетесь обогреть?

– Когда мы осматривали территорию, заметили, что здесь живет очень мало людей.

Все было так, как и сказал дворецкий. Жителей в округе было немного. А коренного