Заклинатель 7 - Алекс Каменев

Тогда король повысил ставки и пообещал освободителям свое вечное расположение, сам замок и титул в придачу вместе с окружающими землями. Это помогло, но контингент отправляющихся в проклятые земли резко изменился. Вместо профессиональных вояк, продающих меч за монеты, появились разного рода авантюристы, мечтающие стать аристократами. Со временем качество претендентов все сильнее падало, пока туда не начали ехать совсем уже откровенное отребье, кому терять нечего.

В конечном итоге рекруты короля сделали Тернион своей неформальной базой. Два раза в год отсюда уходил корабль на север, везя очередную порцию «счастливчиков», надеявшихся «победить темное зло и освободить старинный замок от проклятья». Многие в головах уже рисовали другие радужные картины, как после получения титула из рук монарха женятся на прекрасной даме и заживут, как истинные дворяне.

— И что, за все годы ни у кого не получилось? — по моим губам скользнула улыбка.

Наивность обывателей поражала, ведь несмотря на то, что собеседник называл кандидатов смертниками и дуралеями, у самого при этом в глазах тлела надежда, что именно ему повезет. Ведь он не просто так притащился сюда сегодня вечером, он тоже хотел записаться в добровольцы, но скрывал это, сначала собираясь посмотреть сколько соберется народу. Ехать в проклятый замок одному или даже небольшой компанией страшно. Другое дело, когда охотников сотня, тут шансы вырастали. По крайней мере по мнению мужика. Что на мой взгляд довольно спорно, учитывая, что раньше с проклятьем не справились хорошо подготовленные отряды профессиональных наемников.

— Ни у кого, — с сожалением покачал головой мужичок. — Все обратились в мертвяков.

Я усмехнулся, сразу подметив в прозвучавшей фразе неточность.

— Но если все обратились в мертвяков, то откуда это известно? Видимо все же кто-то сумел сбежать, чтобы рассказать о происходящем в замке.

Зевака открыл рот, подумал и захлопнул обратно. Похоже такая мысль до этого не приходила ему в голову. В глазах мелькнула тень надежды. Он уже представил, как будет единственным оставшимся в живых, вырвется из проклятого замка, а затем за кружку доброго эля станет рассказывать об этом во всех встреченных на пути кабаках, где такому герою, разумеется, станут наливать бесплатно, а трактирные служанки будут только польщены, если он проявит к ним хоть толику внимания.

Восхитительное будущее с халявной выпивкой и готовыми на все трактирными девками настолько ясно отпечаталось на рябом лице, что я едва не засмеялся в голос.

Боги, и откуда только берутся такие персонажи? А еще других называл дуралеями.

— Держи, — я бросил мужичку обещанную монетку и равнодушно отвернулся, заметив, как тот ловко поймав медяк тут же ввинтился в толпу, скрывшись за спинами других кандидатов на обладание кусочка пергамента. Тот видимо играл роль посадочного билета на готовящийся к отбытию корабль.

Все время короткого разговора простоявший безмолвной темной громадой рыцарь подал голос:

— Слышали о таком когда-нибудь раньше?

Помедлив, я неопределенно дернул плечом.

— Почти уверен, что речь идет об артефакте на основе магии мертвителей, — короткая пауза и уточнение: — Скорее всего довольно мощном, раз он контролирует весь замок.

— Он и правда превращает людей в оживших мертвецов? — с такой магией гвардейцу еще сталкиваться не приходилось и поэтому вызывало закономерное любопытство.

В отличие от рыцаря я знал о такой магии не понаслышке, тесно столкнувшись несколько месяцев назад. Больше того, в тот раз основная часть высвобожденной энергии мертвителя оказалась поглощена мной, что изменило Сумеречный Круг, а через него и внутреннюю энергетику, что не прошло без последствий.

Так что да, при необходимости, я скорее всего справился бы с вышедшим из-под контроля артефактом. Либо погасил его, либо изолировал, в зависимости от обстоятельств.

Другое дело — а оно мне зачем?

— Интересно, почему тамошний король до сих пор с таким упорством хочет очистить замок, если все предыдущие попытки потерпели крах? — задумчиво сказал я. — Сначала туда наверняка посылали обычных солдат, затем лучших из лучших — королевскую стражу. Не желая больше терять своих людей, король переключился на наемников. Но и тогда ничего не вышло. И тем не менее, попытки все еще продолжаются. Похоже этот замок для чего-то сильно нужен королю, раз он до сих пор организует отправку кораблей. Что по любому стоит немало.

— Может рядом проходит торговый тракт и нежить мешает проходу купеческим караванам? — предположил Сорен.

Я пожал плечами, равнодушно заметив:

— Может. А может король хочет завладеть редким магическим артефактом чтобы использовать его в своих целях.

— Думаете про титул и замок вранье? Никто ничего не получит?

Я хмыкнул, даже чуть повернулся в сторону гвардейца.

— А ты такого хорошего мнения о короле? Думаешь он и правда передаст титул, земли и замок случайному проходимцу, кому вдруг повезет? И не мечтай, на тронах как правило сидят те еще лживые двуличные ублюдки. А если вдруг и попадаются добрые и честные, то их быстро сбрасывают, и на престоле оказывается очередной мерзавец. Благородные и справедливые монархи встречаются лишь в сказках, которые рассказывают детям на ночь.

Рыцарь ничего не ответил, пожалуй, он знал это лучше других. Лорда-протектора Закатных Островов можно было назвать каким угодно правителем, но точно не добрым и справедливым. Скорее жестким, циничными и рациональным, но без этих качеств он бы никогда не удержался наверху.

Мы начали обходить людей вдоль края площади, пробираясь через толпу. Стемнело, воздух серьезно похолодал, из рта вырывались облачка пара.

— Что касается артефакта мертвителя, самое забавное, что, судя по всему, он питается жизненной силой отправленных в замок болванов, продлевая свое существования за счет идиотов, которые должны его отключить. Я почти уверен в этом, и это довольно любопытный факт, указывающий на то, что король возможно не так глуп, каким хочет казаться.

К чести Сорена он моментально догадался куда я клоню.

— Считаете он специально собирает весь этот сброд и отправляет его в замок? — угрюмо осведомился он и небрежно качнул головой в сторону собравшейся на площади толпы. — Чтобы кормить артефакт?

Какое точное определение — «кормить», потому что ничем иным такое действо не выглядело.

— Почти убежден в этом, — с моей стороны последовал неспешный кивок. — Никто в здравом уме не станет нести такие затраты на найм и отправку корабля с дальнейшим сопровождение по земле к проклятому замку,