Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Арли… — я закрыл лицо ладонью.

— Что? Это маркетинг! — хмыкнула Арли, которая уже достала связь-кристалл и вела прямую трансляцию. — Чатик, вы это видели⁈ ТРИСТА ТЫСЯЧ ЗРИТЕЛЕЙ ОНЛАЙН! Мы выиграли! Маленькая мастерская победила корпоративного монстра! Это как… как Давид против Голиафа! Только Давид был роботом-птицей, а Голиаф летающим утюгом! Подписывайтесь на канал и ставьте лайки!

— Арли…

— Секунду, хозяин! — она поднесла камеру кристалла к лицу. — Дорогие подписчики! Сегодня вы стали свидетелями исторического момента! Малый бизнес может побеждать! Инновации могут пробиться! И помните: когда летающий утюг падает вам на голову, только птичка Ван Клеф прилетит на помощь! Используйте промокод «УТЮГОКАЛИПСИС» для скидки десять процентов на первый заказ!

— У нас нет промокодов.

— Теперь есть! — Арли подмигнула в камеру. — С вами была Арли, и это был величайший день в истории стриминга!

Она отключила трансляцию и повернулась ко мне с сияющей улыбкой.

— Хозяин! Сто тысяч новых подписчиков за последние пять минут! Мы в трендах! Хэштег «ПадениеЛетающихУтюгов» на первом месте!

Я покачал головой, но не смог сдержать улыбку.

В этот момент мой взгляд упал на противоположный конец ложи.

Граф Рудольф фон Штальберг стоял неподвижно, глядя на меня. Его лицо было абсолютно спокойным, без тени эмоций. Но глаза… в его глазах я увидел холодную, расчётливую ярость. Ярость человека, который не привык проигрывать и не собирается мириться с поражением.

Он одернул пиджак. Поправил манжеты. И молча, не проронив ни слова, направился к выходу. Его свита потянулась следом, стараясь не поднимать глаз.

Его шаги были ровными, уверенными. Шаги человека, который уже планирует следующий ход.

Варрик засеменил следом, поджав хвост. В прямом смысле. У него действительно вылез мохнатый хвост через дырку в штанах.

Я проводил их взглядом. Тендер был выигран, контракт был моим. Но война с «Голем-Промом» только начиналась, и я прекрасно это понимал.

— Учитель? — голос Элис вернул меня к реальности. — Вы в порядке?

— В полном, — я повернулся к ней. — Просто думаю о будущем.

— О чём именно?

— О том, что загнанный в угол враг опаснее всего. И о том, что нам нужно подготовиться к ответному удару.

Рейна хмыкнула.

— Мрачновато для победной речи, Учитель.

— Зато честно.

Я встал и направился к выходу из ложи. Нужно было поблагодарить князя, пожать руки чиновникам, сказать правильные слова правильным людям.

Нужно было играть роль победителя. А потом вернуться в мастерскую и начать готовиться к тому, что Штальберг неизбежно предпримет в ответ.

Но это будет потом. А сейчас… Сейчас можно было позволить себе насладиться моментом. Хотя бы несколько минут.

Я посмотрел на верхнюю часть ложи. Князь Астерия все еще стоял там, глядя на меня. Он не улыбался. Он просто кивнул. Один раз. Как равному.

И этого было достаточно.

Глава 22

Фантом

Башня «Голем-Пром». Той же ночью

Кабинет Рудольфа фон Штальберга занимал весь верхний этаж корпоративной башни, и из его панорамных окон открывался вид на весь Аргентум. Сейчас город праздновал: в Ремесленном квартале горели огни, слышалась далёкая музыка, и даже отсюда, с высоты птичьего полёта, можно было различить толпы людей на улицах.

Они праздновали победу выскочки над корпорацией.

Рудольф стоял у окна, заложив руки за спину. Его лицо не выражало ничего: ни гнева, ни разочарования, ни досады. Он просто смотрел на город и считал. Убытки. Риски. Варианты.

За его спиной Виктор метался по кабинету, как раненый зверь в клетке.

— Мы должны его унитазить! — выкрикнул он, размахивая руками. — Немедленно! Этот… этот… [ПИСК]!

Рудольф даже не обернулся.

— Унитазить?

— Уничтожить! Я имел в виду уничтожить! — Виктор схватился за голову. — Это проклятие! Он нас опылил! Опылил на глазах у всех! Перед князем! Перед твоими партнёрами!

— Опозорил, — машинально поправил Рудольф.

— Я так и сказал! — Виктор пнул кресло, которое отлетело к стене. — Когда я его найду, я переглажу ему глотку! Собственными руками переглажу!

Рудольф наконец повернулся. Его глаза, холодные и бесстрастные, как стёкла микроскопа, уставились на сына.

— Замолчи.

Виктор осёкся на полуслове.

— Но отец…

— Я сказал: замолчи. — Рудольф подошёл к столу и налил себе бокал вина. Дорогого, выдержанного. Которое его семья собирала поколениями. — Твоя истерика ничего не изменит. Твои угрозы смешны. Ты даже выругаться нормально не можешь.

Виктор побагровел, но промолчал.

— Мы проиграли битву, — продолжил Рудольф, пригубив вино. — Это факт. Маркус Ван Клеф получил контракт. Его дроны будут патрулировать улицы города. Наши акции упадут на три-четыре процента к утру. Возможно, на пять.

Он поставил бокал на стол. Виктор недоверчиво посмотрел на отца.

— Ты хочешь созерцать, что мы просто… смиримся?

— Нет. У нас есть то, чего нет у него. Ресурсы. Связи. Терпение. Мы будем действовать как корпорация, а не как уличные бандиты. — Рудольф сел в кресло и сцепил пальцы перед собой. — Завтра утром Маркус получит предложение о выкупе его патентов и производства. Щедрое предложение. Достаточно щедрое, чтобы он мог жить безбедно до конца своих дней.

— Он не согласится.

— Вероятно, нет. — Рудольф кивнул. — Поэтому мы подготовим второй этап. Юридический ад.

Он начал загибать пальцы.

— Иск о нарушении патентов. Технология роевого управления, которую он использует, подозрительно похожа на наши разработки пятидесятилетней давности. Неважно, что это ложь, важно, что суд будет разбираться месяцами. Заморозка счетов на время разбирательства. Подключим экологическую инспекцию с проверкой использования нестабильных энергий в черте города. И профсоюз големов и марионеток с обвинением в эксплуатации альтернативно живых.

Виктор слушал, и на его лице медленно проступало понимание.

— Ты хочешь засушить его бумагами.

— Я хочу задушить его системой. — Рудольф откинулся на спинку кресла. — Той самой системой, которую мы строили десятилетиями. Он может быть гением инженерии, но он один. А за нами стоит машина. И эта машина перемелет его, как жернова перемалывают зерно.

Виктор открыл рот, чтобы что-то сказать, но Рудольф поднял руку.

— Однако суды требуют времени. А мне нужно преимущество сейчас. Мне нужно понять, как работают его дроны. Что даёт им эту… автономность.

Он достал из ящика стола небольшой артефакт, похожий на чёрную жемчужину, и активировал его лёгким касанием.

Тени в углу кабинета сгустились.

Виктор инстинктивно отшатнулся, когда из темноты выступила фигура. Вернее, не выступила, а проявилась, словно изображение на фотопластине. Высокий силуэт в костюме, который казался соткан из самой ночи. Вместо лица застыла зеркальная улыбающаяся маска, в которой отражались огни города за окном.

— Фантом, — произнёс Рудольф без тени удивления. — Благодарю за оперативность.

Ответ