Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2 - Notego

– Леди! Встаньте. – От неожиданности она уронила чашку, и та со звоном упала.

На ее равнодушном лице наконец проступило искреннее удивление.

– Почему вы встали на колени?

Считалось, что аристократу, у которого есть гордость, лучше покончить с собой, чем встать на колени. Думаю, в такой момент сама Изелла скорее выхватила бы меч, а не преклонила колени. Но я могла тысячу раз поступиться своей гордостью, если только это спасет Деона.

Когда я почувствовала коленями прохладный мрамор, мой разум стал еще яснее.

– Прошу, спасите его. Мне не на кого положиться, кроме вас. Понимаю, что для вас это непросто. Возможно, вы хотите провести черту. Но, прошу, подумайте об этом хотя бы еще раз.

Я цеплялась за ее юбку. Я даже представить не могла, что склоню голову перед этой девушкой. Но, по крайней мере, я не чувствовала ни стыда, ни сожаления.

Она тоже закусила губу, как будто оказавшись в затруднительном положении.

Я выдохнула с такой силой, что мое дыхание сбилось. Потом медленно и глубоко вдохнула и с трудом произнесла слова, которые хранила в душе:

– Все отвернулись. Нет ни одной семьи, которая могла бы дать ему силу. Если граф поможет ему, вы сможете избежать ложных обвинений.

– К сожалению, я могу лишь повторить уже сказанные слова.

Меня накрыла волна отчаяния. Я опустила голову.

– Леди, почему вы решили с ним обручиться? Вы думали, что он сможет стать императором? А теперь, когда возможность потеряна, вы собираетесь разорвать помолвку?

– …

– Или дело лишь в том, что ваша семья – его вассалы? Я… думала, что вы согласились на помолвку, потому что любили его.

– Любовь? – Она рассмеялась. – Как знать. Но одно я могу сказать точно. Похоже, вы явно любите его больше, чем я.

Изелла поднялась с дивана. Перед моими глазами колыхнулся подол голубого платья.

Открыв дверь, она напоследок произнесла совершенно равнодушно:

– Не стоит вставать на колени перед кем попало. Его высочеству это не понравится. Ну конечно, если он останется в живых.

Из окна подул ветер. Губы Изеллы дрогнули в прекрасной улыбке.

Нетвердой походкой я шла по коридору, вспоминая слова Витера. Разбирая брачные предложения, он говорил, что хотел бы, чтобы рядом с Деоном был кто-то, кто поможет трону. У меня не было никакой силы, и мой статус, как и сказал Витер, никак не помог бы принцу.

Но он ошибся. Даже невеста, которую он выбирал так тщательно, не помогла. Возможно, результат был закономерным. Ведь среди критериев отбора не было ни чувства справедливости, ни верности.

Будь я рядом с Деоном, все было бы иначе с самого начала. Уж я бы не сдалась и решительно отыскала бы способ спасти его.

Но мне не удалось убедить Изеллу. Выйдя из ее особняка, я стала думать, к кому еще можно обратиться за помощью, и вспомнила единственного, кто у меня остался.

– Поеду к Филиппу.

* * *

Филипп до сих пор был в столице. Слышала, что он недавно заключил здесь большую сделку. Я оставила в переулке, где можно было обменяться информацией и куда он часто заглядывал, сообщение, что хочу встретиться.

Заказав пиво в пабе неподалеку, я стала ждать его. Хотя там было темно и мрачно, паб был ближе всего к месту, где работал Филипп.

Я так нервничала, что не могла спокойно усидеть на месте. Я села на стул, но моя спина все время вздрагивала. В конце концов я встала, хлопнула ладонью по столу и начала кусать ногти.

Мужчины, которые сидели в пабе, уже какое-то время искоса на меня поглядывали. Думаю, могло показаться странным, что в старом пабе сидит молодая леди, похожая на аристократку. Раньше я бы испугалась, но сейчас, нервно кусая ногти в ожидании Филиппа, не придала их взглядам особого значения.

– Эй. – Ко мне вразвалку подошел один из мужчин.

Рука, в которой он держал большую кружку пива, была густо покрыта волосами.

– Ты разве не знатная леди? Это место не для таких, как ты, – неприятно рассмеялся он. – А может, тебя содержат богачи? И ты здесь в поисках спонсора?

Услышав его шутку, стоящий рядом товарищ недобро усмехнулся.

– Спонсор? Что за спонсор? Или ты вежливо подбираешь слова перед аристократкой? Все еще не избавился от своей корысти? Можно было просто по чесноку сказать, что она торгует собой.

Двое мужчин смеялись и шутили, как будто что-то очень их развеселило.

– Кого ты тут ждешь? Вижу, сидишь уже долго. Не думаю, что он придет, так, может, выйдешь со мной? Я тоже могу щедро тебе заплатить.

Наемник сделал шаг ближе. Но затем, увидев мой палец, красный и окровавленный от многочисленных укусов, вздрогнул и застыл. Когда он увидел, что я продолжаю вгрызаться в рану зубами, на его лице отразилось изумление. Поколебавшись, он сделал шаг назад.

– Что с ней? Она сумасшедшая?

В этот момент плотно закрытая дверь паба распахнулась.

Это был Филипп. Я оставила сообщение всего несколько часов назад, а он уже появился в пабе.

– Лиони.

Он тяжело дышал – наверное, пришлось бежать. Увидев меня, он снял шляпу.

– Филипп! – радостно приветствовала его я.

Мы с ним уже несколько раз виделись, но в этот момент он казался мне джентльменом, который сможет меня спасти. Многочисленные веснушки у него под глазами выглядели даже лучше ангельских крыльев.

– Надо было выбрать другое заведение для встречи. Здесь не место леди из знатной семьи. Зачем так бесстрашно приходить в опасное место?

– У меня не было выбора. Я хотела поскорее встретиться с тобой, а этот паб оказался ближе всего.

На самом деле у меня не было выбора еще и потому, что я должна была экономить деньги.

– Давай первым делом уйдем отсюда. – Он потянул меня к выходу, продолжая поторапливать.

Когда я взяла Филиппа за руку, перед глазами вдруг прояснилось. Он был прав, – это заведение действительно не подходило для юной аристократки.

У выхода в переулок сидела старуха, прося милостыню, а над дверью висела большая паутина. Я даже заметила на потолке летучих мышей. Войдя сюда, я ничего не видела. Счастье, что все обошлось только недобрыми шутками. А ведь могли отнять деньги, которые были у меня в сумке.

Филипп взял меня за руку и вывел из темного переулка. В обычной ситуации я бы запомнила дорогу, но сейчас у меня не было времени изучить маршрут, и я просто следовала за ним.

Я не стала стряхивать его руку со своего запястья. Я несколько дней плохо спала и очень нервничала, поэтому плохо соображала.

* * *