Чужие степи – Оффлайн - Клим Ветров

— Лететь куда? — Он тяжело вздохнул, потирая поясницу. — Мы ж только сели? Отдохнуть надо, я не железный…

— Куда скажут. Скорее всего, обратно, к каравану. Следить за ними. — Моя мимолетная мысль о «бомбардировке» колонны умерла, не успев оформиться. Сбить тихоходный биплан из крупнокалиберного пулемета или даже удачной автоматной очереди — проще простого. Да и сбрасывать что-либо с точностью — целая наука, требующая навыков и расчетов. Не наша история. — Сейчас сбегаю в штаб, разузнаю детали.

Дошёл, точнее добежал, быстро. И едва заглянул в дверь кабинета главы, меня буквально втянули внутрь. Помещение было битком набито людьми. Пахло потом, махоркой и напряжением. Каким-то чудом меня пропихнули сквозь толпу прямо к столу, где лежала развернутая топографическая карта района.

— Где ты их заметил? — Сергей Алексеевич сунул мне в руку указку и подтолкнул к карте. Его лицо было сосредоточенным, веки чуть приспущены — знак крайней усталости и концентрации. — Точнее.

Я пригляделся к изгибам реки, знакомым холмам, балкам. Прикинул расстояние, ориентиры, которые запомнил. Указал приблизительный квадрат размером километр на километр.

— Вот здесь, минут сорок назад. Двигались вдоль реки, вот по этой линии.

Мужики в комнате тут же загалдели, как потревоженный улей. Голоса перебивали друг друга, предлагая свои версии.

— Тишина! — Резкий оклик главы отрезвил всех. — Если есть умные мысли — высказывайтесь! Четко, быстро, по очереди! Один говорит — остальные слушают!

Умных мыслей оказалось много, но все они, как ручьи, стекались в одно русло: встречать врага (а враг ли?) надо не у стен станицы, а на подступах. Заставить их идти по неудобному пути, изматывать, минировать дороги, устраивать засады. Поначалу даже заговорили о ловушке — заманить в узкое место, в балку, и там накрыть. Но как это провернуть — не придумали. Поэтому остановились на «партизанщине».

— Надо проследить за ними! — горячо вступил коренастый мужик в засаленной телогрейке. — Узнать, где они будут переправляться через Урал! Вот там и подготовить им теплый прием! Устроить засаду!

— Еще и подходы к броду заминировать! — тут же подхватил другой. — Чтобы не прорвались!

— Заняться нечем? — Раздался спокойный, скрипучий голос Леонида. Он стоял у окна, прислонившись к косяку, и курил самокрутку. Дым стелился сизой пеленой. Все замолчали, повернувшись к нему. Леонида знали, уважали и, пожалуй, побаивались. Его мнение всегда было весомым. — Ну, взорвете вы одну телегу, ну, пару человек. И что? Думаете, остальные в панике разбегутся? Их там — обоз! Двадцать единиц техники и куча телег! Они просто развернутся и пойдут в обход, или, что хуже, рассыпятся и начнут прочесывать местность. Нам это надо?

— А ты что предлагаешь? — Глава поднялся со стула, пробуравив оратора тяжелым взглядом. — Говори.

Леонид почесал в затылке — его привычный жест, когда он обдумывал что-то серьезное. Потом медленно подошел к столу, раздвинул плечами стоявших рядом и ткнул пальцем в карту, примерно в район нашей станицы.

— Если я всё правильно понимаю, — начал он, выдыхая струйку дыма, — главный вопрос пока один: по наши ли души идут эти ребята? Или они просто мирно тащат свой груз из пункта А в пункт Б? Может, они про нас и слыхом не слыхивали? Встанут лагерем километрах в десяти-пятнадцати, у воды, передохнут ночку, лошадей попасут, машинки проверят, в речке помоются — и утром двинут дальше. Как вам такой расклад?

— Хороший расклад, — покачал головой Сергей Алексеевич. — Мимо пройдут — и слава богу. Но, как говаривал один умный человек: хочешь мира — готовься к войне. Расслабляться нельзя.

— Это я понимаю, — кивнул Леонид. — Только представь: они мирно идут мимо, не трогая никого… а мы им мины под колеса? Или из засады по ним палить? Тогда кто агрессор? Мы сами спровоцируем войну. И тогда уж точно придут по наши души. Все их силы обрушатся на станицу.

— Чего уж тут сложного? — возмутился голос за моей спиной. — К чему огород городить? Если есть угроза…

— Для особо тупых, — Леонид медленно обернулся, его глаза, холодные и острые, нашли в толпе возмущавшегося. — Повторю: ждать и готовиться! Не лезть на рожон первыми! Укрепить то, что есть, подтянуть резервы к восточному периметру, привести в боеготовность все посты! Но не устраивать вылазки и не минировать дороги, по которым они, возможно, и не пойдут!

Напряжение в комнате нарастало. Неизвестность и страх делали людей нервными, а предложение Леонида казалось пассивным. Еще мгновение — и началась бы перепалка.

— Вы еще подеритесь здесь! — резко, как хлыст, прозвучал голос главы. Он ударил кулаком по столу, заставив смолкнуть всех. — Пока они далеко, но к вечеру будут под боком! Это не шутки! Всем понятно? Задачи ясны? Вопросы есть?

Вопросов не было. После короткого, но жаркого обсуждения решение ограничиться усилением обороны и воздушной разведкой было принято. Меня, и ещё нескольких человек попросили задержаться, и следующие десять минут мы «доводили» план до финального состояния.

— Ну, ты понял задачу? — Сергей Алексеевич устало улыбнулся, когда последние люди вышли из кабинета. Он выглядел измотанным.

Я кивнул. Чего тут было не понять? Вернуться к каравану, выяснить численность, вооружение, намерения, маршрут. Всё понятно.

— Тогда иди, выполняй. Удачи. — Он протянул руку. Его ладонь была твердой, шершавой, с сильным хваткой. Я ответил на рукопожатие и направился к выходу.

«Космодром».

Дядя Саша, сняв кожаную куртку, возился у открытого мотора. Рядом стояли пустые бочки из-под бензина. Самолет был заправлен, готов.

— Ну что, дядь Саш, как настроение? — спросил я, подходя.

— Да нормальное… — Он повернулся, вытер руки ветошью и полез в карман куртки. Вынул завернутый в промасленную бумагу темно-коричневый брусок, отломил солидный кусок и протянул мне. — Будешь?

— Шоколад? — Я удивленно поднял брови, принимая тяжелую, шершавую плитку. Аромат какао, горьковатый и насыщенный, ударил в нос. — Вот это роскошь… Откуда? — Шоколад был явно самодельным, но выглядел внушительно.

— Оттуда… — неопределенно махнул рукой лётчик, избегая прямого взгляда. — Угостили… за работу.

— Ладно, шоколад — это святое, — я сунул драгоценность в карман куртки — гостинец дочкам. — Но сейчас не до сладкого. Как думаешь, сколько мотоциклов влезет?

Идея, утвержденная в штабе: загрузить в Ан-2 несколько мотоциклов, обнаружить караван, сесть поодаль и выдвинуться на «железных