Тепла хватит на всех 4 (СИ) - Котов Сергей
— Посмотрим, — ответил я.
— Смотреть надо сейчас, отлив начинается, — произнёс старейшина. — Лодка готова.
Он явно хотел сказать что-то ещё и какое-то время раздумывал, видимо, как это лучше сделать.
— Твой сын, — наконец, продолжил он. — Ты в праве, но всё же я прошу тебя, от имени нашего народа, оставить его на берегу и не брать с собой в последний путь. Обещаю вырастить его достойным человеком. Он не будет ни в чём знать нужды, и я обучу его как приёмного сына.
«Проблемка, Вася, да? — вздохнул я. — Нужно было его на борту оставить…»
«Нужно было. Но сейчас Граш-Халай прав: мальчишке нельзя с тобой. Это наверняка очень опасно! Может, правда оставишь его пока здесь?»
Я почесал подбородок. Старейшина терпеливо ждал моего ответа.
«Кстати, анализ готов», — сказал Вася.
«И?»
«Как мы и предполагали: у вас половина общей ДНК. То есть вы близкие родственники».
Вроде и ждал эту новость — а всё равно голова поплыла немного.
«Нет, Вась. Я не смогу так. Особенно сейчас».
«Но что делать-то потащишь его с собой? Чтобы потерять у себя на глазах как… — он осёкся и спустя секунду добавил: — извини».
«Мы поступим иначе, — сказал я, проигнорировав и Васину неловкую реплику, и его извинения. Очевидно, что он тоже в этой ситуации начал нервничать и вести себя совершенно по-человечески. — Мы вернём его на „Север“».
«Но… как?»
«Он сказал про лодки. Так что вход в пещеру наверняка расположен ниже уровня прилива. Значит, его затапливает. Значит, есть возможность уйти незамеченным — на нём же скафандр», — ответил я.
«Я возвращаю „Север-2“ с орбиты, добро? — спросил Вася. — И готовлю челнок-лодку».
«Молодец», — ответил я.
— Понимаю тебя, — сказал я вслух, обращаясь к старейшине. — Спасибо. Но мальчик должен идти со мной. И я обещаю, что с ним всё будет в порядке. Скажи, если со мной всё закончится плохо — он сможет вернуться к вам? Вы его примете?
Старейшина растянул свои узкие губы в подобие улыбки.
— Мы его примем. Но нужно, чтобы он успел. Объясни ему хорошо, — ответил он.
— Обязательно сделаю, — кивнул я.
— Тогда бери своего сына и пойдём со мной к лодке, — сказал Граш-Халай.
Я почувствовал, как у меня сжалось сердце при слове «сын».
«Женя, сын — это что-то большее, чем просто гены», — сказал Вася.
«Вась… — ответил я. — Давай не надо, ладно?»
Варрэн успел поспать после возвращения и даже позавтракать. По крайней мере, в своём домике он встретил меня вполне бодрым и довольным.
— Что, пора? — спросил он.
— Пора, Вар.
Пацан просиял.
— Я боялся, что ты меня здесь оставишь. С этими людьми, — сказал он.
— Мы вместе вернёмся домой, — ответил я. — И я тебя не оставлю. Ни за что.
Варрэн насторожился.
— Что-то случилось? — спросил он. — У тебя такой голос… странный.
— Да, случилось, — признался я. — Но расскажу позже, сейчас не время и не место.
— Ладно… — нехотя ответил он и вышел вслед за мной на площадку перед домиком, где нас ждал старейшина.
— Вар, это важно, — тихо сказал я, пока мы шли к лодке. — Мне очень нужно, чтобы ты незаметно вернулся на корабль.
— Но как? — спросил Вар, округлив глаза. — Я не знаю таких сильных заклинаний полёта, я ведь совсем недавно маг…
— Место, куда мне надо попасть, похоже, находится в самом низу, — ответил я. — Скафандр, который на тебе, может поддерживать жизнь и дыхание под водой. Как только ты окажешься в воде, возникнет прозрачный шлем. Когда я скажу — но не раньше! — тебе нужно будет нырнуть в воду. А там тебя встретит специальный аппарат, который я пришлю с корабля. У него снизу будет открыт… — я замялся на секунду, пытаясь придумать аналог слова «шлюз». — Открыта дверца. Ты ныряй внутрь, в маленькую камеру. Дверца закроется, из камеры откачают воду. После этого откроется внутренний люк, ты заходи внутрь. Остальное сделает автоматика. Главное — слушайся указаний, которые будут звучать внутри. Вася оставит инструкции.
— О, дух тоже будет со мной?
— Нет, только его голос. Но это не важно. Важно, чтобы ты был на борту, когда я пойду в пещеру выручать своего друга, — сказал я. — Сделаешь, как я сказал?
— Конечно, Тейдан, — радостно кивнул мальчишка. — Обязательно сделаю!
Вызов
Удивительно, с какой самоотверженностью Граш-Халай до последнего пытался «спасти» Варрэна. При этом старейшина сам чуть не погиб. Мне пришлось вмешаться и задействовать местные наниты, чтобы его вовремя вынесло обратно в его лодку.
Варрэн тоже запаниковал было, когда вдруг вход в пещеру накрыло трёхметровой волной. Но тут скафандр спас: включились искусственные мышцы и каркас жёсткости, которые погасили большую часть энергии взрыва. А потом пацан пришёл в себя и тоже начал использовать наниты, чтобы нисходящее течение не затянуло его глубже. Причём делал он это по наитию, безо всяких «заклинаний» и других вспомогательных формул, которые были в ходу среди местных «магов».
— Молодец, — подбадривал я его. — Теперь держись строго прямо. Вот-вот увидишь челнок!
— Тейдан, я тебя слышу! Но не чувствую магии! Это так странно… — ответил мальчишка, переводя дыхание.
— Это технология, — усмехнулся я, и добавил: — ты молодец! Отлично держишься.
Несколько секунд Варрэн молчал. Потом всё-таки ответил:
— Мне было страшно. Но я очень старался!
«Челнок в зоне досягаемости, — доложил Вася. — Могу подобрать его манипулятором».
«Не нужно, — ответил я. — Просто открой нижний шлюз, как мы договаривались».
«Принял. Открываю».
— Я вижу, вижу! Оно как огромная рыбина! — в голосе Варрэна слышался восторг.
— Помнишь, что дальше делать? Поднырни вниз, найди вход, — ответил я.
— Да! Вижу! Будто огромная круглая пасть открыта! — сказал Вар и почему-то весело рассмеялся.
— Варрэн, всё в порядке? — вслух спросил я, после чего добавил мысленно, обращаясь к Васе: «Там с давлением и газовой смесью как дела? Он не пострадал?»
«Всё хорошо, Жень, я контролирую», — ответил напарник.
— Да. Просто это же очень смешно: пасть в брюхе! — пояснил Варрэн.
— Да уж… пожалуй, — ответил я.
— Всё! Я внутри! Меня проглотила гигантская рыбина! — ещё одна порция заливистого мальчишечьего смеша.
— Ничего. Она тебя не переварит, — заверил я. — Ты слишком крепкий!
Снова смех.
— Вар, на корабле будь на связи. Больше ничего не делай, жди моего возвращения. Если что-то пойдёт не так — ты получишь дальнейшие инструкции.
— Что-то может пойти не так? Тейдан, ты можешь не вернуться? — теперь в его голосе было беспокойство, граничащее с паникой.
— Вернусь, — ответил я. — Но нужно предусмотреть все варианты, даже самые плохие. Это жизнь, Вар, надо ко всему быть готовым.
— Ты странный, Тейдан… — ответил пацан. — Но главное возвращайся. Обязательно. Хорошо?
— Хорошо, — пообещал я, вопреки собственному обыкновению.
«Всё, он прошёл внутренний шлюз. Теперь он в безопасности, — ответил Вася. — Автоматика приведёт его на корабль».
«Это хорошо».
«Над нами уже пятнадцать метров, — сказал Вася. — Но давление больше не растёт».
«Какой-то шлюз внутри канала?» — предположил я.
«Возможно. Или же ещё что-то более серьёзное».
Несколько минут назад я едва протиснулся через узкий лаз, которым заканчивался вход в пещеру. Потом поднялся наверх, в воздушный карман. Здесь был коридор, уходящий дальше, вглубь скалы — но я замешкался, чтобы поддерживать связь со скафандром Варрена до тех пор, пока он не будет в безопасности. Возможно, именно в этом лазе сейчас закрылся герметичный люк или что-то в этом роде, отсекающий нас от огромной массы воды, которая продолжала подниматься в ущелье под воздействием приливных сил.
Я пользовался синтетическим зрением, которое обеспечивал Вася, поэтому окружающее выглядело для меня немного неестественно, а оттого ещё более зловеще: серый камень в трещинах, неровный свод, покрытый подозрительными трещинами.
