Доломитовое ущелье - Дмитрий Гаврилович Сергеев

Встал в очередь у буфета.

Широкие полосы света из окон падали на голубые столики с дюралевыми ножками. В столовой было пусто и пахло мясной тушенкой.

Лишь за одним столом сидел мужчина с мальчуганом лет пяти. Рядом на спинке свободного стула висела старая меховая куртка. Мужчина уже поел и ждал мальчика, тихонько поторапливая его.

Зажав в кулаке талоны, Олег прошел мимо. Мальчик ковырял ложкой в тарелке и куражливо тянул:

— Не люблю манную кашу. Мама никогда не заставляла меня есть манную кашу.

— Не канючь. Скоро будешь у мамы. Никуда она не денется, — строго прошептал мужчина и посмотрел на Олега через защитные очки. Лицо показалось знакомым, и Олег задержал на нем взгляд, но мужчина равнодушно отвернулся.

Пока Савотов получал свои блюда в раздаточной, мужчина и мальчик ушли. Бывают же такие странные встречи. Олег чувствовал, что не успокоится, пока не вспомнит, где видел точно такое же лицо и цепкий взгляд из-под низу.

…И все-таки заниматься делами было нужно. Провинциальная тишина царила в полутемном коридоре милиции. Он, как сквозной тоннель, вел от парадного на двор. В распахнутую дверь видны были горы.

В первой комнате сидел дежурный. Он посмотрел на Савотова с безразличием человека, который заранее знал: все равно ничего интересного вы не можете сообщить.

— Я хотел бы видеть следователя Чипизубова, — сказал Олег.

Милиционер внезапно оживился.

— Вы по делу Сверкуна?

— По делу Сверкуна.

— В сознание не приходил, — загадочно сказал дежурный. — Травматический шок, — произнес неуверенно он и добавил: — Присаживайтесь.

Олег сел, выложил на стол командировку, паспорт. Пока дежурный изучал документы, смотрел в окно и гадал: у кого шок, кто не приходил в сознание?

Возвращая командировку, дежурный разочарованно сказал:

— Журналист. Я думал новый следователь из области.

— Почему новый? Разве дело Сверкуна будет вести не Чипизубов?

— Чипизубов? — переспросил дежурный. Немного помедлил, словно решал, можно ли говорить. — В прошлую пятницу на Чипизубова совершено покушение. Он в больнице и не приходил в сознание.

— Покушение? — машинально переспросил Олег.

— Покушение, — строго повторил дежурный. — Чипизубова ударили кастетом по голове.

— Кастетом?! — воскликнул Савотов.

— Кастетом. А что вас удивляет?

— Да уж больно старинное оружие. Кто сейчас пользуется кастетами?

— Преступники, — резонно уточнил дежурный.

— Да, пожалуй, — охотно согласился Олег. — Он вдруг вспомнил, на кого похож человек в защитных очках, — на того самого уголовника с кастетом. Олег резко встал и прошелся вдоль комнаты. Дежурный удивленно посмотрел на него. Олег попрощался и вышел.

Мысли сумбурно вертелись вокруг одного: уголовник в сером пальто, кастет, покушение на следователя — и мужчина с мальчиком в столовой. По времени могло совпадать: в пятницу ударил кастетом следователя Чипизубова, в субботу проделал шестисоткилометровый рейс самолетом, чтобы вечером около витрины универмага тем же кастетом огреть по затылку журналиста Савотова. Потом снова вернулся в Байдун и пришел в столовую накормить манной кашей пятилетнего мальчугана.

«Абсурд. Вот уж не ожидал от себя такого фантазерства. Лучше держать свои открытия при себе. То-то бы развеселился дежурный, расскажи ему это», — подумал Олег, шагая посредине улицы.

Собственно, в Байдуне делать больше нечего: для газеты нужен материал о геологах, а они в Чате. Ждать, когда прибудет новый следователь и займется делом Сверкуна, — история затяжная. Лучше лететь в Чату.

— Рейсов в Чату не бывает, — огорошил его дежурный по аэропорту. — Пассажирских рейсов не бывает, — уточнил он, — только спецрейсы.

— Как не бывает? — опешил Олег. — А если мне нужно в Чату!

— Не учли. — Диспетчер оторвал взгляд от раскрытого на последней странице «Огонька». — Город в Казахстане, шесть букв, вторая «е»? — загадочно спросил он.

— Город в Казахстане? Какое мне дело до города в Казахстане, из каких бы он букв ни состоял?

— Кроссворд, объяснил дежурный.

— Кроссворд! — возмутился Олег. — Вы лучше помогите решить мой кроссворд: как попасть в Чату?

— Известны два способа: пешком и верхом на олене. Если вы умеете ездить верхом на олене, — добавил он, с сомнением оглядев журналиста.

— Никогда в жизни не ездил.

— Оно и видать. Иначе бы вы не собрались в Чату в этих штиблетах. Назовите город в Казахстане, вторая буква «е», и я подскажу, как попасть в Чату не переобуваясь.

— Да я никогда в жизни не был в Казахстане.

— А по-вашему кроссворды составляют для тех, кто был в Казахстане?

Шутки диспетчера надоели. Олег посмотрел в окно. Где-то за горами была Чата. Глянул на свои полуботинки. Действительно несовместимо: горы и штиблеты. К месту скорее подошли бы кирзовые сапоги.

— За сколько времени можно прийти в Чату? — спросил Олег.

— Зимой за один-два дня, сейчас, в лучшем случае, — за три, если, конечно, умеете ходить.

— Нет. Я летаю, как ангел, — рассердился Олег. — У меня крылья в камере хранения.

— Ладно, — смилостивился дежурный. — Подскажу, как попасть в Чату всего за сорок минут. Вон стоит вертолет геологической экспедиции. Через час он вылетает в Чату. Устраивает?

Время до вылета было — летчики только собирались в столовую. Олег вспомнил: нужно повидать мальчика Колю Иванова. Дом его оказался рядом с милицией, в центре поселка. Встречная женщина объяснила:

— Как раз в том доме, где следователь Чипизубов живет. Только Чипизубовы с улицы, а Ивановы за стенкой — окна во двор.

Взрослых никого не было. Калитку открыла девочка лет восьми.

— Колька! Колька! К тебе дяденька. Я сейчас позову его, — предупредила она гостя и убежала за угол сарая.

Приход Олега внес сумятицу в тихую мальчишескую жизнь.

— Колька! — кричала девочка, — к те… — Она внезапно замолчала, будто ей зажали рот.

— Я вот тебе побазлаю! — услышал Олег грозный шепот.

— К тебе дяденька, — тихо сообщила девочка.

— Сами видим. Это, наверно, опять из-за фотографии, — произнес еще один мальчишеский голос.

— Теперь начнется, — с мрачной безнадежностью прошептал первый мальчик.

— Беги, дуй через заплот. Я скажу, тебя нет.

— А, все равно теперь. Куда я денусь?

— Беги к Петьке Чапаю. После придумаем.

Олегу все было слышно. Смешные ребячьи тайны. В этом возрасте игры не обходятся без тайн и без необходимости скрываться. Слышно было, как Колька махнул через забор. Из-за сарая появились девочка и мальчик.

— Вам, дядя, Кольку? — спросил мальчик, глядя себе под ноги.

— Колю Иванова, ученика шестого класса, — нарочито строгим голосом уточнил Савотов.

— Его нет, — мрачно сообщил мальчик, не поднимая глаз.

— Где-то он есть?

— Я не знаю, где он.

— Друг, а не знаешь. У Пети Чапая, — сказал Олег.

— У Чапая, — смешно сморщив нос подтвердила девочка.

— Не у Чапая, — соврал мальчик и за спиной погрозил девочке кулаком.

— Хорошо, я сам найду его, — в шутку сказал Олег, и не спеша