Душа машины - Илья Александрович Шумей
Поскольку руководивший караваном Гвенн был лишен возможности сколь-либо активно маневрировать, и вся его задача сводилась к тому, чтобы держать ровный курс, то вся ответственность за проведение стыковки ложилась на Лажонна и Трасси, от опыта и слаженности которых зависел исход данной непростой процедуры.
Худая ручонка сделала несколько взмахов, и «Хоррам» чуть принял левее, одновременно прибавив ход, чтобы караван настигал его не так быстро.
Ближе, еще ближе…
Короткими взмахами руки Трасси корректировала движение их эшелона, и то, как быстро и чутко он на них реагировал, создавало впечатление, что она и вправду им управляет.
Пять метров, четыре, три…
Рука Трасси замерла вертикально, показывая, что все идет по плану, и никаких действий предпринимать не требуется.
Два, один…
Снизу донесся басовитый лязг сомкнувшихся зацепов, и девчонка вскинула вверх большой палец. Стыковка состоялась!
Она прошмыгнула обратно в коридор и встала рядом с Вальхемом, тяжело дыша и неторопливо разматывая платок. Ее рыжие кудри оказались совершенно мокрыми от пота. Только сейчас мальчишка сообразил, насколько сложной была проведенная ею операция, и каких нервов ей это стоило.
– Уф! – выдохнула она, засовывая платок в карман. – Ну же, не стой столбом! Подсоби!
Трасси принялась расстегивать удерживавшие мостик ремни, и Вальхем поспешил ей на помощь. В носу сцепленного с ними эшелона Гвенна открылась такая же дверка, и минуту спустя лысый здоровяк уже сжимал хрупкую девчонку в своих объятиях.
– Ну ты и оторва! – покачал он головой. – Совсем себя не бережешь!
– У меня был отличный учитель! – Трасси ужом вывернулась из его хватки и потрусила вперед по коридору. – Пошли в кабину, папке тоже интересно узнать, что к чему.
– Насколько я понимаю, помпу вы как-то все же сумели починить? – поинтересовался Гвенн, шагая за ней следом.
– Получилось даже лучше прежнего!
– Вот как?
– Ну так одна голова – хорошо, – Трасси постучала себя пальцем по макушке, – а две – вообще отлично!
Она кивнула на плетущегося за ними Вальхема, заставив Гвенна посмотреть на мальчишку со смесью озадаченности и уважения во взгляде.
– Я же немного кузнец, – развел тот руками. – Чем мог – помог.
– Ничего себе, «немного»! – фыркнула Трасси, но тут же умолкла, чтобы не сболтнуть лишнего, и зашагала быстрей.
– Здорово, старина! – приветствовал Гвенн капитана «Хоррама». – Я смотрю, вы неплохо выглядите. Отдохнули, загорели…
– Угу, – хмыкнул Лажонн, – как же! Только-только шезлонги разложили, чайку заварили, а вы – тут как тут! С чего такая спешка?
– Ой, лучше даже не спрашивай! – простонал Гвенн. – Голстейн передал с Правительственным Эшелоном какую-то важную депешу, после получения которой в Кверенсе все словно с цепи сорвались. Власти потребовали от нас немедленно отправляться назад в Цигбел и гнать во весь опор. Еле-еле успели за ночь углем и водой загрузиться, припасов взяли по минимуму и сразу же отчалили. Пассажирские секции полупустые идут, люди просто не успели собраться к нашему отправлению. Третий день чешем на всех парах, все трясется, громыхает, пассажиры с коек на пол сваливаются… Черт знает что! Часть пути даже через Вендейскую плешь срезали.
– Ну, сейчас-то там более-менее безопасно, – помрачневший Лажонн погладил бороду, невольно вспоминая те передряги, в которых ему довелось побывать, проезжая через те края.
– И не говори! – Гвенн ласково провел пальцем по бледному шраму на щеке Трасси.
– К вам теперь, надо полагать, целый ворох претензий будет.
– А с нас-то какой спрос? – недоуменно вскинутые брови собрали ворох складок на могучей лысине. – Приказы шли из самого дворца – туда свои претензии и адресуйте.
– С чего вдруг у Братьев проснулся столь живой интерес к унылому захолустью? Такое впечатление, что сегодня в Цигбеле решается чуть ли не судьба всей Империи, а то и всего мира! Что хоть случилось-то?
– Никто ничего толком не знает, – вздохнул Гвенн. – Креллу загрузили какого-то очередного важного пассажира, и теперь мы должны как можно скорее доставить его в этот чертов Цигбел! Вот и весь сказ.
– А что сам Крелл говорит?
– Ничего, молчит как рыба. Такое впечатление, что и ему самому откровенно не по себе. Когда за каждым твоим шагом бдительно присматривает вооруженная до зубов охрана, тут уж не до разговорчивости.
– Охрана?! – вытаращилась Трасси.
– Да, – кивнул Гвенн, – его новый пассажир путешествует с весьма многочисленной свитой, хотя я, честно говоря, не могу сказать с уверенностью – это именно охрана, или все-таки конвой?
– Вот влипли-то! – Лажонн бросил быстрый взгляд на Вальхема. – Я как-то не планировал впутываться в имперские дела.
– Так от нас ничего и не требуется. Знай, гони во весь опор и не задавай лишних вопросов. Империя платит, причем весьма щедро, и приказывает, а мы послушно исполняем. Любить и целоваться в десны не обязательно.
– Согласен. Иногда самый лучший вариант – оставаться маленьким незаметным человечком, не требующим от жизни слишком многого, м-да, – Лажонн задумчиво поскреб щеку и покосился на Гвенна. – Во весь опор, говоришь?
Глава 14
Моккейли, губернатор Цигбела, мало-помалу начал свыкаться с новым, непривычным ритмом жизни, что привнес с собой в город явившийся сюда Инспектор. Да, вставать теперь приходилось существенно раньше, и времени работа в ратуше отнимала заметно больше, нежели ранее. Регулярные дежурства в общественной приемной, когда ему приходилось выслушивать бесконечные жалобы жителей на соседей, протекающие крыши, разбитые дороги и снова про соседей, кого угодно могли свести с ума, но Моккейли со временем как-то освоился.
В конце концов, ничего особо сложного в этой работе не было. Знай, распределяй себе соответствующие записки по разным городским службам, включая полицию – и дело в шляпе! А на тот случай, если решение того или иного вопроса начинало буксовать, в запасе всегда имелось волшебное средство. Имя генерала Голстейна работало как своего рода вантуз, способный протолкнуть даже самый непроходимый засор.
Если дело пойдет так и дальше, то отчеты в
