Душа машины - Илья Александрович Шумей
Однако этим утром благостное настроение губернатора оказалось безнадежно уничтожено появлением Инспектора, который прямо с порога ошарашил его неожиданным заявлением.
– Если я все рассчитал правильно, и мое донесение не восприняли как неудачную шутку, то завтра к нам должен прибыть караван из Кверенса, – объявил Голстейн. – Я уже организовал круглосуточное дежурство на нашей колокольне, чтобы не прозевать его появление.
– Караван?! – Моккейли даже подпрыгнул в кресле от удивления. – Так скоро?!
– Именно! И мне требуется ваше содействие, чтобы организовать ему должную встречу.
– О! – обстоятельства стремительно менялись от плохого к еще более худшему, окончательно повергнув толстячка в пучину уныния. Он обреченно вздохнул. – Какого рода содействие от меня понадобится?
– С караваном прибудет весьма высокопоставленный гость, которому мы со своей стороны должны продемонстрировать максимально уважительное отношение. От этого зависит очень и очень многое.
– Я понял.
– Вы будете встречать караван непосредственно на вокзале вместе со мной, после чего мы должны разместить нашего гостя с максимальным комфортом и безопасностью. Тут какие-либо полумеры или компромиссы недопустимы!
– У нас в ратуше достаточно гостевых комнат, способных удовлетворить самых взыскательных гостей!
– Следует незамедлительно заняться их подготовкой! Распорядитесь на сей счет.
– Разве какой-нибудь одной недостаточно?
– Не забывайте про безопасность! – генерал погрозил губернатору пальцем. – Во-первых, подойдет далеко не любая комната, а, во-вторых, человека наверняка будет сопровождать личная охрана, которой тоже надо где-то жить.
– Неужто к нам прибывает кто-то из Братьев?! – заворожено прошептал Моккейли, вытаращив глаза.
– Что?.. Нет-нет, что вы! – у Голстейна вырвался нервный смешок. – Дела наши, конечно, плохи, но не настолько же!
– Плохи?! – опешил Моккейли, всего минуту назад радовавшийся тому, как все удачно складывается. – Что вы имеете в виду?
– Ситуация вокруг Цигбела весьма тревожная, – пояснил генерал, стараясь обходиться расплывчатыми формулировками, – и ее решение не терпит отлагательства.
– Но… – подобные новости свалились на голову губернатора, подобно сугробу в середине лета, – мне казалось, что дела у нас идут как нельзя лучше! Я вижу, что люди постепенно начинают доверять новой власти, все охотней идут на сотрудничество…
– Я все это знаю, губернатор, – раздраженно отмахнулся Голстейн, – и в своем рапорте я обязательно отмечу ваше служебное рвение и инициативность в продвижении интересов Империи, но сейчас речь о другом.
– Вот как? – Моккейли заметно повеселел, но откровенная нервозность Инспектора постепенно начинала передаваться и ему. – Так что стряслось-то?
– В Ахово, тут, неподалеку, у одной из тамошних жительниц я изъял Пастырский Амулет, – Голстейн постучал себя по мундиру в том месте, где располагался внутренний карман. В обеспечении безопасности такого рода ценностей он полагался исключительно на собственные силы.
– О! Это радует! Потакание ереси никогда до добра не доводит…
– Это все так, – недовольно оборвал его генерал, – но я подозреваю, что мы выкорчевали далеко не все сорняки. Один из приверженцев культа Пастырей сумел улизнуть, причем не без помощи внешних сил, чьи возможности далеко превосходят все, что нам доступно. В итоге мы потеряли несколько человек, отправленных на его поимку.
– Вы хотите сказать, – толстяк пожевал губами, подбирая правильные слова. Они ступили на крайне тонкий лед, где любой неосторожный шаг мог обернуться весьма серьезными неприятностями, – что беглец сумел призвать себе на помощь Пастырей?!
– Я ничего не исключаю.
– Но… Эм-м-м… да-да, я понимаю! – Моккейли энергично затряс головой.
Он хоть и не являлся убежденным почитателем Темных Владык, все же более-менее представлял себе базовые принципы, лежащие в основе соответствующего культа. Пастыри всегда выступали как покровители слабых и обездоленных, как защитники правды и справедливости, а тот факт, что они разделались с посланными Голстейном людьми, автоматически ставил и генерала, и всю Империю, да и Божественных Братьев, чего уж там, на сторону Зла! Такого рода информацию выпускать в свободное плавание нельзя ни в коем случае!
– На самом деле история куда запутанней, чем может показаться на первый взгляд, – мимика губернатора, отражавшая ход его мыслей, была достаточно выразительной, чтобы Голстейн считал их без особого труда. – В числе погибших оказались два подростка, выставить которых злоумышленниками не так-то просто.
– Мать честная! – охнул Моккейли. – Это же… это же беспрецедентный случай! Пастыри никогда себе такого не позволяли!
– Вот это меня и беспокоит, – кивнул генерал. – Не хотелось бы сгущать краски, но я не исключаю, что в события оказалась вовлечена некая третья сила. А ее цели и замыслы нам пока неведомы, что здорово нервирует.
Кулак Голстейна, выдавая его раздражение, глухо ударил по столу. Признаться честно, Моккейли еще ни разу не видел, чтобы генерал позволял себе публично проявлять какие-то эмоции или чувства. Видимо, сложившаяся неопределенность и в самом деле изрядно его взбесила.
– Что же теперь нам делать? – осторожно поинтересовался толстячок.
– Ждать прибытия каравана, – довольно резко огрызнулся Инспектор. – И молиться, чтобы мои донесения были восприняты достаточно серьезно для отправки к нам квалифицированного эксперта. Возможно, я пожелал слишком многого, но иначе нам не справиться. Мне крайне необходима ее помощь!
– Ее?! – от неожиданности Моккейли закашлялся. – Вы сказали – ее?!
* * *
– Эй, молодежь! – донесся сверху окрик Лажонна. – Хватит там уже с этой втулкой обниматься! Вылезайте!
И действительно, после нескольких часов гонки на полном ходу, Трасси и Вальхему следовало бы уже давно успокоиться и перестать волноваться по поводу их совместной модернизации злосчастной помпы. Агрегат работал почти на пределе возможностей, а торцевой подшипник по-прежнему оставался лишь слегка теплым. Нововведение оправдало все возлагавшиеся на него ожидания и даже превзошло их.
Они выбрались из технического люка, и Трасси вернула на место крышку, зафиксировав ее замками. В кабине сразу же стало заметно тише, и появилась возможность разговаривать более-менее спокойно, не перекрикиваясь как у Торпа в кузнице в самый разгар работы.
– Ну и как там?
