Душа машины - Илья Александрович Шумей

– Лучше новой! – не без гордости отчиталась девчонка.

– Дотянет до Цигбела?

– Разумеется!

– Хорошо, – Лажонн удовлетворенно погладил свою бороду. – Если выдержит еще пару рейсов, то надо будет подумать над заменой и всех остальных втулок. Да и другим предложить, пускай раскошеливаются! – он покосился на слегка раскрасневшегося Вальхема. – Ты в деле?

– Да, конечно!

– Неплохо бы по прибытии в Цигбел ее на всякий случай разобрать и осмотреть, но эта внезапная суматоха с гонками через пустыню может спутать нам все планы! Думаю, многим из нас придется потом моторы от и до перебирать, куча деталей под замену пойдет! Сплошные расходы! – Лажонн приглушенно выругался. – Знать бы еще, ради чего мы наш транспорт так истязаем? И ради кого?

– Что-то я не припомню, чтобы у Крелла раньше кого-то с вооруженной охраной перевозили, – заметила Трасси. – Хотя его пассажирами бывали и весьма важные персоны. Тот же генерал Голстейн, к примеру.

– Я, грешным делом, даже подумал, что нас почтил своим присутствием то ли Свиллейн, то ли Фреггейл, – хмыкнул капитан, – но тогда бы нам на каждый эшелон по взводу стражи загрузили бы! Да и не пристало Братьям самим разбираться с проблемами, приключившимися в каком-то захолустье.

– А что там у вас стряслось-то, не знаешь? – Трасси обернулась к Вальхему, который едва успел натянуть на лицо невинный вид.

– Понятия не имею! – пожал плечами он. – Сперва Инспектор в городе порядок наводил, потом за мою семью взялся. Я едва успел ноги унести. Быть может, он еще что-нибудь раскопал?

– Если честно, то я затрудняюсь даже предположить, что могло вызвать столь сильное беспокойство у самого генерала Голстейна! – девчонка тряхнула рыжими кудрями. – У него вместо нервов – стальные тросы, по-моему.

– Знать бы, кого именно он попросил доставить к нему из Кверенса, – задумчиво пробормотал Лажонн, глядя за окно. – Так мы могли бы хоть примерно определить, какого рода угроза так его взволновала.

Повисла неловкая пауза, в ходе которой капитан и его дочь старательно изображали из себя абсолютно посторонних людей. Вальхем догадывался, что обсуждение коснулось какого-то скользкого момента, о котором не следует говорить вслух, но все причастные прекрасно догадываются, о чем именно идет речь

– Так мы пойдем… отдохнем немного, – Трасси почесала конопатый нос. – Как раз время обеда приближается…

– Да, конечно! – отвлеченно кивнул Лажонн и фыркнул. – Они в ресторане, небось, все заняты ловлей скачущих по столам тарелок и чашек! На такой скорости-то и при такой тряске! До посторонних там сейчас никому не будет дела.

Глава 15

– Не хочешь немного прогуляться? – заговорщически шепнула Вальхему Трасси, едва за ними закрылась ведущая в кабину дверь.

– Куда?

– В гости к Креллу, разумеется!

– В Правительственный Эшелон, что ли? – Вальхем удивленно вскинул брови. – Кто ж нас туда пустит?!

– Так мы и спрашивать никого не будем, зачем? – Трасси зашагала по коридору. – Есть и другие варианты.

– А если нас застукают?

– По головке не погладят, это уж точно, но такой вариант в мои планы не входит, – девчонка остановилась перед выходом на мостик к следующему эшелону и принялась собирать свои растрепанные волосы в тугой узел. – Ну что, ты со мной?

И тут Вальхем растерялся. С одной стороны, он всю жизнь старался соблюдать правила, как писаные, так и неписаные, никогда не ввязывался в сомнительные авантюры, то и дело организуемые Чораном и его компанией, и вообще, старался вести себя тихо и неприметно. С другой – после того, как он перешел дорогу самому Голстейну, разве остались на свете такие прегрешения, тяжесть которых могла бы с этим сравниться? Степень его вины, пожалуй, уже достигла того предела, где открывается настоящая свобода. Хуже все равно уже некуда. Что бы он теперь ни вытворял, казнить его все равно смогут лишь один раз.

Да и выставиться трусом перед рыжей чертовкой ему совершенно не хотелось.

– Конечно! – решительно заявил он. – Но как мы туда попадем-то?

– Я покажу, – Трасси распахнула наружную дверь, наполнив коридор шумом и пылью, – двигай за мной.

Они быстро, но, по возможности, тихо проследовали через три эшелона, добравшись до перехода к транспорту капитана Крелла. Лажонн был прав – как раз подоспело время обеда, и все пассажиры собрались в ресторане, где исполняли акробатические номера со своими полными тарелками. Набравший полный ход караван действительно здорово мотало из стороны в сторону, и в такой обстановке многие простейшие и привычные действия превращались в самую настоящую эквилибристику. Даже сюда, в проходящий на верхнем ярусе коридор, доносились их проклятия и обещания по прибытии сполна спросить с Гильдии Перевозчиков за свои страдания.

– Эй! Не зевай! – одернула Трасси парня, прислушивавшегося к доносящейся снизу ругани. – Нельзя, чтобы нас заметили!

Она схватила его за рукав и вытащила на мостик, сразу же закрыв за ним дверь. Здесь девчонка отодвинула в сторону страховочную сетку и перебралась через перила на уже знакомую служебную лесенку на задней стенке секции.

– Чего ты ждешь?! – нетерпеливо прошипела она, спустившись на несколько ступенек. – Лезь сюда!

Перегнувшись через перила, Вальхем с некоторым сомнением подергал за ближайшую из ступенек. Его совершенно не воодушевляла перспектива доверить свою жизнь кое-как приклепанным к обшивке хлипким железным прутьям.

– Боишься, что ли? – усмехнулась Трасси. – Да ладно тебе, не дрейфь! Если сорвешься, то попадешь прямо под колеса, даже испугаться не успеешь. Лезь давай!

– Умеешь же ты ободрить, ничего не скажешь, – Вальхем, чувствуя, как его спина покрывается неприятным липким потом страха, перевалился через ограждение и мертвой хваткой вцепился в лестницу.

Убедившись, что нерешительный напарник все же следует за ней, Трасси спустилась в самый низ, где перебралась на раскачивающуюся и лязгающую сцепку. Все ее перемещения чем-то напоминали дерзкую пляску на морде у задремавшего аллигатора.

– Мы уже почти на месте! – крикнула она. – Совсем чуть-чуть осталось!

– Чтобы превратиться в кровавый коврик многого и не требуется, – проворчал Вальхем, цепляясь за удерживающие сцепку цепи.

– Отлично! – кивнула неугомонная девчонка. – Прыгай!

Она легко и непринужденно перелетела на противоположную сторону, где остановилась, поджидая оробевшего мальчишку. Вальхем взглянул вниз и немедленно пожалел об этом, поскольку вид