Душа машины - Илья Александрович Шумей

– Прыгай же! Я тебя подстрахую!

Поскольку единственной альтернативой было и дальше сидеть на сцепке, точно воробей на веточке, не имея решимости ни пройти вперед, ни отступить, Вальхем собрался с духом и прыгнул…

– Вот видишь! – пальцы Трасси сомкнулись на его локте. – Ничего сложного! Пошли дальше!

Рыжая чертовка пригнулась и прошмыгнула между раздвинутыми половинками отвала, скрывшись в недрах эшелона. Вальхем торопливо нырнул следом.

– Дальше будь крайне осторожен! – рядом с собой, в полумраке, наполненном лязгом металла и ритмичным шипением пара, он услышал голос Трасси и вдруг почувствовал, что его разбирает нервный смех.

– О! Правда?! – он все же не выдержал и рассмеялся. От души и во весь голос, согнувшись пополам и хлопая себя по коленям. – Подумать только! То есть до сего момента мы просто прогуливались, да?

Девчонка некоторое время недоуменно смотрела на него, а потом тоже прыснула.

– Ну да, прозвучало нелепо, согласна, – призналась она. – Мне-то по этим трапам скакать уже привычно, а в первое время меня тоже трясло от одной только мысли, чтобы повиснуть на этих болтающихся скобах над проносящейся внизу бездной. Но вот дальше пойдет совсем другая история, где, тебе, возможно, будет даже проще, чем мне.

– Это еще почему? – Вальхем утер проступившие от смеха слезы и прислушался.

– У меня имеются определенные… воспоминания, – Трасси коснулась шрама на скуле, – а это, знаешь ли, накладывает свой отпечаток. Просто я, в отличие от тебя, лучше знаю, чего тут следует бояться, и чем грозит малейшая оплошность.

– И чем же?

– Давай как-нибудь в другой раз, а? Нам же еще обедать потом, зачем аппетит портить? – она подошла к видневшемуся сбоку лазу и опустилась на четвереньки. – Дальше придется ползти, причем очень осторожно. Сам увидишь, в общем.

– Час от часу не легче! – проворчал Вальхем, следом за Трасси протискиваясь через узкий лаз в царство грохота и лязга.

Когда глаза немного привыкли к царящему здесь полумраку, он вдруг понял, что висеть на хлипкой лесенке, рискуя в любую секунду сорваться и упасть под мчащиеся по пустыне огромные колеса – далеко не самый худший вариант. Трасси ничуть не лукавила, когда говорила, что дальше будет только хуже.

Почти все открывшееся перед ним помещение занимал мечущийся с бешеной скоростью металл. Матово поблескивающие шатуны молотили пространство с какой-то неистовой яростью, превратившись в размытые мерцающие пятна.

Вдоль самого края машинного отделения, прямо под проносящимися мимо сочленениями тянулась узкая полочка, на которую уже выбралась Трасси, жестами приглашавшая Вальхема следовать за собой.

– Просто ползи и ни на что не отвлекайся! – крикнула она. – Смотри прямо перед собой, и все будет в порядке!

– Видимо, я это заслужил, – вздохнул мальчишка, опускаясь на рифленый железный пол. – Своего рода наказание за мои предыдущие глупости.

Осторожно работая локтями и коленями, он пополз вперед, стараясь не думать о том, как прямо над его головой проносятся тонны стали, окатывая его ритмичными порывами горячего воздуха. Иногда самое лучшее – вообще ни о чем не думать…

– Ну вот, справился же! – шепотом приободрила его Трасси, когда Вальхем добрался до конца отсека.

– Да, но… – девичья ладошка в пропахшей металлом и маслом перчатке немедленно зажала ему рот.

– Тише ты! – зашипела Трасси. – Кабина прямо над нами!

Она подняла глаза к скрытому во мраке потолку, и Вальхем, прислушавшись, смог различить гулкий стук шагов и чьи-то приглушенные переговоры.

– Нам надо дальше, в пассажирскую секцию, – негромко объяснила девчонка, – так что теперь старайся вести себя тихо и не шуметь. Застукают – будет хорошо, если просто за борт выбросят. Ясно?

– Куда уж яснее!

Только что пережитый Вальхемом страх оказался немедленно вытеснен очередной волной беспокойства по поводу их затеи и неуверенности в отношении правильности принятого решения. Быть может, стоило сразу отказаться от участия в этой авантюре, но кто же знал, каким рискованным приключением она обернется в итоге! Теперь оставалось только послушно следовать за неугомонной Трасси и надеяться, что все обойдется.

Протиснувшись еще через несколько технических отсеков, где также хватало вращающихся и ерзающих взад-вперед механизмов, так и норовящих затянуть и намотать на себя замешкавшегося диверсанта, они выбрались к очередной сцепке, соединяющей тяговую и пассажирскую секции Правительственного Эшелона. Некоторое время они выжидали, поскольку по переходу над их головами то и дело проходили люди, но, улучив момент, когда поблизости никого не было, их парочка прошмыгнула дальше.

Здесь было не в пример тише, и становилось понятно, почему Трасси призывала Вальхема вести себя предельно осторожно. Трудно сказать, какие именно технические ухищрения пошли в ход, но комфорт действительно важных пассажиров обеспечивался на самом высоком уровне.

В своей каюте на «Хорраме» Вальхем никогда не забывал, где именно находится, постоянная тряска и эпизодические рывки, то и дело нарушавшие его сон, ни на секунду не позволяли забыть, что под его ногами не твердая земля, а железный пол мчащегося по пескам эшелона. Но тут, в подпольях транспорта для Важных Людей, неурядицы пути через пустыню ощущались существенно слабее. Все ограничивалось плавными покачиваниями, которые не тревожили, а, скорее, убаюкивали его гостей.

– Тс-с-с! – Трасси прижала палец к губам, хотя Вальхем и не собирался ничего говорить. – Слышишь?

Парень затаил дыхание, и его слуха коснулись крайне странные звуки, кажущиеся абсолютно чуждыми для мчащейся по пескам и пышущей дымом железной коробки.

Звуки музыки.

Здесь, в окружении лязгающего и грохочущего металла, кто-то музицировал на клавесине или каком-то подобном инструменте (Вальхем в них не разбирался), совершенно наплевав на все, что творилось вокруг. После нескольких дней, проведенных в окружении поршней, шатунов и втулок, после непрестанного шипения пара и грохота бешено мечущихся сочленений, было немудрено предположить, что разум не выдержал, и начались галлюцинации.

– Что это? – шепотом поинтересовался Вальхем, уже всерьез начинавший беспокоиться за сохранность своего рассудка.

– Тут находится общий салон, – так же тихо пояснила Трасси. – Здесь можно даже танцы устраивать, было бы желание. Если подобраться к вентиляционным отдушинам, то можно заглянуть внутрь.

– Давай! – еще недавние сомнения отошли на задний план, уступив место азарту и любопытству. Ввязавшись в откровенно сомнительное мероприятие, Вальхем вдруг осознал, что это ему