Полдень, XXI век, 2008 № 11 - Яна Юрьевна Дубинянская

И в этот момент началось.

Передо мной распахнулась дверь. Резко, широко, как будто кто-то толкнул ее изнутри.

Крыльцо оглушительно заскрипело. Я обернулась: лестница поднималась, словно разводной мост, вставала дыбом, нацелившись на меня перевернутым зигзагом ступенек, похожих на ряд акульих зубов, с которых, как слюна, капал подтаявший снег. Верхняя площадка крыльца затряслась под ногами, я потеряла равновесие — только не внутрь, не в черную пасть дверей! — откатилась вбок, поднырнула под дощатые перила и, зажмурившись, спрыгнула вниз.

Рыхлый снег внизу амортизировал падение, но щиколотку все равно прошило болью. Я вскочила и, припадая на левую ногу, побежала прочь от того, что притворялось коттеджем. На бегу вспомнила об увиденном с крыльца человеке на скамье. Наверняка мираж. Приманка.

— Алла!

Он несся ко мне со всех ног. Я попыталась прибавить скорость, но боль с каждым шагом становилась все острее, невыносимее. И вдруг прямо на пути выросла бревенчатая стена. Чего не могло быть, ведь коттеджи, они же стояли в ряд, а я...

— Алла!!!

Тяжелое дыхание за плечом. Оглянулась, мельком увидела совсем близко лицо Александра, а сразу же за ним — зубчатую челюсть вертикального крыльца.

— Давайте руку. Бежим!

Схватив мою руку выше запястья, он потянул меня вправо, вдоль преградившей дорогу стены, мимо хищно нависшей челюсти. Я едва успевала переставлять ноги, прочерчивая темные борозды в снегу, от боли перед глазами плыло и мерцало, и я уже не знала, действительно ли вижу, как еще один коттедж тяжело и лениво, но уверенно движется нам наперерез...

— Там, — выдохнула почти беззвучно, указывая свободной рукой.

Мой спутник притормозил, крутанулся на сто восемьдесят градусов, и рванул с места так, что я не успела среагировать, не удержалась на ногах, пропахала снег всем телом, повиснув на вытянутой руке. Александр остановился, поднял меня за плечи и встряхнул, резко, будто хотел выбить из моей одежды пыль:

— К лесу! Там они не смогут... Ну?!!

Я кивнула:

-Да.

Мы взялись за руки и побежали, лавируя между наступающими со всех сторон углами и стенами, вздыбленными лестницами и скамейками, распахнутыми оконными рамами, плюющимися битым стеклом, кренящимися карнизами, лопающимися трубами... Вспомнились вышитые подушки и кружевные покрывала в комнате Марфы, такие домашние, подобранные по-хозяйски и с любовью...

... —Алла! Что с вами? Вы меня слышите?!

Приоткрыла глаза. Увидела серое небо, по которому медленно кружились сосновые кроны. Это было красиво. Пока все не заслонило лицо, темное против света, с неразличимыми чертами.

— Алекс...

На этом его имя кончилось. Вполне достаточно для имени.

— Пожалуйста, постарайтесь встать, — сказал он. — Мы должны ее найти.

— Кого?

Я села, и его лицо обрело детали: темные глаза, брови домиком, тонкий нос, впалые щеки. Откуда он здесь взялся?

— Ольгу, — ответил он. И пояснил для непонятливых: — Мою жену.

* * *

— Тест, — повторила я, — тест. -

Слово перекатывалось на языке, ничего не значащее, упругое, бесформенное. Тест, тест... тесто.

— Как же вы тогда здесь оказались?

— Вошел с компьютера Андрона. По внутренней сети.

— Как это?

—Обыкновенно. Он часто выходит из кабинета, а на старика мне плевать, пусть стучит.

— Я не о том. Как чисто технически?

Смутно, словно что-то литературное или киношное, припоминались громадный широкоэкранный монитор, гипнотическая заставка, мышь о пяти кнопках. Внешние эффекты. А на самом деле сюда можно было войти с любого компьютера, Андрона, например... вроде бы знакомое имя, кто он такой, этот Андрон?

— Гораздо проще, чем вам кажется. Но я вряд ли смогу адекватно объяснить, у меня другая специализация. Да и у вас тоже.

— Если оно так просто, почему же вы не попробовали раньше?

Мы шли через лес, без всяких троп, стараясь по как можно большему радиусу обогнуть коттеджный поселок. Я скользила по насту, подволакивая ногу, зернистая корка слегка подламывалась, но в целом выдерживала мою тяжесть. Алекс же проваливался на каждом шагу, выдергивая длинные журавлиные ноги из снежных ям с ломаными краями. Собственно, поэтому я и не опиралась больше на его локоть, как поначалу: передвигаться самой оказалось гораздо легче.

— Я вам уже говорил, — бросил он после паузы. — Дело не в этом. Дело в том, что у каждого есть свой потолок.

Что-то подобное он действительно говорил, я плохо помнила, но просить его повторить не было ни малейшего желания. Сосновые иглы скользили под ногами, сильнее даже, чем слежавшийся снег. Где-то вверху перестукивались дятлы. Компьютер? Тест?

Пикирующие птицы, студенистое чудовище, взбесившиеся коттеджи. Да уж.

— А если бы мы от них не убежали, — спросила я, — что тогда?

Пожал угловатыми плечами:

— Ничего. Непрохождение.

— То есть погибнуть по-настоящему здесь невозможно?

Ничего не сказал. Чуть больше ссутулился и ускорил шаги. Теперь я едва поспевала за ним: нога в подвернутой щиколотке болела вполне реально. На шее, плечах и затылке саднили раны от птичьих клювов, обоняние давно отключилось под натиском вони от заскорузлой одежды, а такие мелочи, как обломанные и прищемленные почерневшие ногти, уже получалось не принимать во внимание.

А вот мыслить виртуальными категориями — нет, не получалось.

Он запоздало ответил:

— Я не знаю.

— А куда мы идем, вы знаете?

Оглянулся, посмотрел мне в глаза:

—Лично я иду за вами.

Вот оно что! А мне казалось — наоборот. Притормозила и нервно захихикала. Алекс тоже остановился в двух шагах впереди и глядел вопросительно, серьезно.

— Зачем? —я все еще давилась смехом.

— Я уже говорил. Чтобы разыскать свою жену.

Его жена. Звучало опять-таки знакомо, кажется, у них там имела место какая-то мелодрама. А если даже ничего такого раньше и не было, то чего стоит само по себе: ради жены человек проникает в чужой виртуальный тест, где спасает от хищных коттеджей, что характерно, другую женщину...

И правда же, спасает. Больше было и некому.

— Вы первый человек, которого я здесь встретила, — сообщила я. — Почему вы думаете, что здесь должны быть еще какие-то люди?

— А почему вы так думаете?

— Я?

Осеклась. Я действительно думаю именно так... не думаю даже, а просто верю. Что здесь, в тщательно смоделированной кем-то виртуальности, имеющей мало общего с реальной шарашкой — даже чисто топографически, не говоря уже о коттеджах, птицах или живом болоте под фальшивым снегом, — что где-то здесь ждет меня мой настоящий Димка. Мой сын, которого