Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова

Девчонки в компании других гостей веселились у бассейна, когда Мэгги потребовалось отлучиться в уборную. На обратном пути она задержалась, разглядывая великолепную картину в холле, изображающую юную богиню Луны Селену, склонившуюся над спящим Эндимионом. В отличие от Рори и Кассандры, Мэгги не тяготела к искусству, но умела ценить прекрасное. А в этой картине художник так умело подобрал цветовую палитру, что взгляд цеплялся поневоле.

– Нравится? – неожиданно раздался над ухом шепот Николаса.

Мэгги вздрогнула и смутилась. Ей не очень хотелось любезничать с молодым человеком, но она была слишком хорошо воспитана, чтобы нагрубить хозяину дома.

– Да, – кивнула девушка. – Очень проникновенно. И страшно.

– Почему страшно? – удивился Николас, положив ладони ей на плечи.

– Селена любит, но не может быть с любимым. Она лишь наблюдает за его сном, не имея возможности просто поговорить, услышать его голос. Грустно думать, что так будет продолжаться вечность.

Мэгги повела плечами, пытаясь как бы невзначай скинуть ладони Ника. Самоуверенность красавчика раздражала. Но, положа руку на сердце, заявить, что Ник ей неприятен, Мэгги не могла. Эрудированный, симпатичный, с чувством юмора. Познакомься они иначе, не начни Ник дразнить ее как глупую блондинку из второсортной мелодрамы, может, все сложилось по-другому.

– Ты очень красивая, Маргарита.

Мэгги осознала, что происходит, только когда Николас взял ее за подбородок и потянулся к губам.

Рефлекс сработал мгновенно. Мэгги резко схватила Ника за запястье и, отступив на шаг, заломила руку за спину. От неожиданности парень взвыл.

– Послушай меня, красавчик, – злобно зашипела Мэгги, позабыв о том, что еще минуту назад восхищалась оболтусом. – Во-первых, не смей называть меня Маргаритой! Ты не входишь в круг людей, кому это разрешено. А во‑вторых, если еще хоть раз посмеешь сделать что‑то подобное, руку сломаю. Или обе. Понял?

– Понял, – сквозь зубы проговорил Ник.

– Отлично! – Она разжала руку. – Я, пожалуй, вдоволь насладилась твоим гостеприимством, а завтра рано вставать. Прощай.

Девушка сердито зашагала в сторону двери.

– Мэг, постой, – спохватился Николас, кинувшись следом. – Прости… я… я отвезу тебя.

– Я за рулем, – рявкнула Мэгги, хлопнув дверью.

– Мэгги, ну остановись ты. Никуда твоя тыква не укатится! Я буду хорошо себя вести. – Кажется, в голосе Ника звучало подлинное отчаяние: такого развития событий он не ожидал. – Я не хотел тебя обидеть!

– А что ты хотел? – Она вдруг развернулась и топнула ногой. – Чтобы я тебе на шею бросилась? Или сразу в постель? Так у вас в высшем свете принято?

– Мэг…

– Я тебя знать не знаю.

Такое отношение действительно обижало. Мэгги хлюпнула носом и снова побежала к парковке.

– Мэг, стой! – В голосе Ника проскользнула паника.

– И не подумаю.

– Там… полив.

К сожалению, было уже поздно. Мэгги с ног до головы окатило струями холодной воды из автоматического полива газона. Топик, шорты, волосы – все насквозь пропиталось водой.

– Может, хоть туфельку потеряешь? – невольно усмехнулся Ник, наблюдая за этой забавной и соблазнительной картиной.

– Легко! – зло ответила Мэгги.

Она сняла кроссовок с правой ноги и резко метнула в растерянного шутника. Точное попадание. Десять из десяти. Пожалуй, его растерянная физиономия с отпечатком подошвы была единственным светлым моментом того вечера.

Естественно, в покое Мэгги никто не оставил. Начались каникулы, и куда бы девушка ни отправилась – на пляж, в кино или на работу, – везде ее ожидало довольное личико Николаса Рида. Он даже с Рори умудрился подружиться, и когда подруги собирались попить чай и посплетничать у Микки, как черт из табакерки появился и там.

– Настырный, – усмехалась Кассандра, глядя на попытки подруги сохранять равнодушие.

– Сильно ты его мячом по голове огрела, – цедила сквозь зубы Мэгги, смущенно краснея.

Все эти кошки-мышки потеряли всякий смысл в августе, когда Мэгги внезапно осиротела. Лита Грин всегда жаловалась на сердце, но в то, что ее жизнь может оборваться настолько внезапно, не верил никто. В тот четверг было жарко. Слишком жарко. Это единственное, что Мэгги запомнила из событий трагического дня, когда потерявшую сознание мать увозили на скорой. Лита скончалась в больнице, не приходя в сознание. После похорон Мэгги не ела, не спала, почти не выходила из дома. Она просто сидела, закутавшись в мамину вязаную кофту, и смотрела в стену. Отец допоздна пропадал в мастерской, пытаясь забыться, а пекарню они временно закрыли, не в силах даже переступить порог.

Звонок оказался внезапным и настойчивым. Когда дверь терзали подруги, Мэгги удавалось игнорировать и отключаться, но на этот раз посетитель сдаваться не собирался. Испугавшись, что соседи вызовут полицию, девушка открыла. На пороге стоял растрепанный Николас. С минуту они просто молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать, но желание снова что‑то почувствовать взяло верх. Мэгги шагнула вперед, обняла его и, словно ища защиты, уткнулась носом в шею. Она отчаянно нуждалась в точке опоры, а Ник с радостью принял на себя эту роль.

– Я с тобой, – прошептал он, целуя ее в макушку, – я теперь всегда с тобой.

Жаль, что «всегда» продлилось недолго.

– Как романтично! – благоговейно прошептала Элизабет. – Значит, Николас – родственник моего Джона! Он мне сразу понравился!

– Теперь понятно, – вздохнула Кассандра. – Хорошим он все же парнем оказался. Я помню, сколько он от нас вытерпел, но от Мэг не отступился.

– Он – лучший. – Мэгги грустно улыбнулась. – И я не готова его отпустить! Не готова.

Она покачала головой и молча передала свечу погрустневшей Микаэле.

– Ничего, милая. Я попробую подать пример.

Глава 6

Мистер Смит

Вечер понедельника – мертвое время для любого бара. Трудоустроенное население еще только пытается смириться с обреченностью предстоящей рабочей недели. Возвращаясь после тяжелого дня, люди забираются в мешковатую одежду, заказывают пиццу и, расположившись у телевизора, уговаривают себя дожить хотя бы до среды. Дальше будет легче.

Несмотря на поздний час, посетителей не больше десятка. В основном пьянчужки и местная шпана, из тех, кто школу окончил, а в колледж так и не поступил. Вот и просиживают штаны, где придется, – авось, подвернется что‑то интересное.

Рори со вздохом огляделся и пошел к стойке, тут же став объектом всеобщего внимания. Дом, милый дом. Отвык он за время скитаний по мегаполисам от малой родины. В том же Бостоне его бы никто и не заметил, а тут пересудов на неделю.

– Здорово, бро, – поприветствовал Рори бармен Крис, бывший одноклассник. – Слышал, ты стал важной шишкой! Давай угощу в честь встречи.

– Привет, Крис. Ты, как