Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова

– Это она нам сама расскажет, – загадочно улыбнувшись, заявила Микаэла. – Короче, я решилась на самую большую глупость в своей жизни. Признаться в любви.

– Только не говори, что пошла к мистеру Смиту. – Мэгги изумленно покачала головой.

– Боюсь, что так, милая, – кротко ответила Микаэла.

История Микаэлы

Появление Брайана Смита накануне нового учебного года послужило поводом для множества самых невероятных слухов. Такова уж особенность маленьких городков, как Хейвуд: молодой и красивый учитель истории просто не мог не привлечь к себе внимания.

Одни говорили, будто он сын миллионера. Мужчина поругался с отцом и решил зарабатывать на жизнь честным трудом, не прося помощи у семьи. Другие утверждали, что с прежнего места работы его выгнали за интрижку не то с коллегой, не то с ученицей. А увлечение историей – только прикрытие, чтобы хранить дома запрещенную сектантскую литературу.

Что из этого было правдой, а что – ложью, доподлинно не известно. Однако ученикам удалось разузнать следующее: мистер Смит недавно окончил колледж, и старшая школа Хейвуда, предположительно, – его первое место работы. Следовательно, историю про интрижки скорее всего придумали в назидание старшеклассницам. Чтобы не позволяли вольностей. Ни себе, ни молоденькому учителю, который был старше учеников всего на семь лет.

Опасения были вполне оправданными. Брайан Смит относился к тому типу мужчин, которые одним своим видом были способны вскружить голову юным впечатлительным барышням. Высокий, худощавый, со смуглой кожей и длинноватыми пепельно-русыми волосами, мистер Смит будто сошел со страниц детектива Агаты Кристи – благопристойный джентльмен в строгом костюме, обжигающий проницательным взглядом умных сине-серых глаз. В первую же неделю он разбил сердца половине старшеклассниц потока. И те, что не успели записаться на историю, в отчаянии рвали на себе волосы, завидуя более счастливым подругам.

У Микаэлы история была одним из профильных предметов. Свое будущее девушка связывала с киноиндустрией, но, будучи особой практичной, думала о плане Б. Технические предметы Микаэле не давались совсем, а вот к языкам, литературе и прочим гуманитарным наукам у нее имелись и склонность, и интерес. И, в отличие от прочих, мистер Смит полюбился ей не приятной внешностью. Он привлек ореолом окружавшей его тайны. Микаэла, раскрыв рот, слушала лекции о гражданской войне, о пилигримах, о Великой депрессии и видела в мистере Смите – Брайане – такого же фанатика своего дела, как и она сама. Он обожал историю, смаковал детали и заставлял влюбиться в этот предмет всех, у кого была хоть капелька мозгов.

Поначалу Микаэла уважала мистера Смита как учителя. Но продлилось это уважение ровно до первого эссе.

– Мисс О’Коннел, – произнес Брайан, протягивая ее работу, – был приятно удивлен глубиной ваших познаний. Это лучший результат в классе.

Пока он говорил еще много приятных слов, Микаэла молча смотрела в его бездонные глаза и не могла вымолвить в ответ ни слова.

И вот, на Хеллоуин, слегка расстроенная своим одиноким положением, Микаэла решила пойти ва-банк. Ей тогда показалось, что и Брайан во время уроков украдкой на нее смотрит. А каждый раз, когда их взгляды случайно встречались, он так тепло и открыто улыбался, что сомнений во взаимности симпатии у девушки не осталось. План созрел довольно быстро. Благо вернувшийся погостить Рори подкинул ей интересную идею относительно грядущего поступления. Поэтому, вооружившись тетрадками и ручками, Микаэла отправилась в городскую библиотеку, где вечерами мистер Смит писал не то научную работу, не то исторический роман.

Наскоро набрав подходящей для задумки литературы, Микаэла «совершенно случайно» села за единственный занятый стол во всем читальном зале.

– Мисс О’Коннел? – Мистер Смит поправил съехавшие на кончик носа очки. – Вы в библиотеке в такой день и час? Неожиданно.

Он лукаво улыбнулся.

– Ой. – Микаэла встрепенулась и удивленно захлопала ресницами – курсы актерского мастерства она посещала не зря. – Добрый… добрый вечер! Почему неожиданно? Я вроде уже вышла из возраста, когда на Хеллоуин конфеты собирают.

– Конфеты? – Улыбка учителя стала шире. – Я думал, вы с подругами займетесь спиритизмом где‑нибудь на кладбище. Мисс Сент-Джон, помнится, в красках описала в эссе культуру коренных народов и один из ритуалов, который собиралась провести. Вот я и нафантазировал…

Щеки Микаэлы залил румянец.

Брайан о ней фантазировал. Надо же!

– Мы собирались, – пролепетала она в ответ, – да испугались, что явитесь вы и начнете выставлять оценки и критиковать наш антинаучный подход. Кэсси тоже никак не забудет ваши исправления пропорций ингредиентов. Она впечатлена и не хочет уронить себя в ваших глазах. Вдруг бы вы рассердились?

Что, к слову, было правдой. Кассандра действительно зауважала мистера Смита и даже собиралась записаться к нему на консультацию.

– Что вы, мисс! – притворно испугался Брайан. – Если бы я стал свидетелем столь полезного времяпрепровождения, то порадовался бы, что мои студенты интересуются не только вечеринками, но и историей и культурой родной страны.

Он говорил столь серьезно, что Микаэле вдруг стало не по себе.

– Вы так шутите, да? – стушевалась она.

– Конечно, – мягко ответил мистер Смит. – Так вы почитать решили?

Он подхватил одну из книг, что принесла Микки, и уважительно приподнял бровь.

– Ведьмы Салема? Вас интересует мистика?

– Пять минут назад вы говорили, что я собираюсь провести ритуал на кладбище, а теперь удивляетесь? – Девушка сощурилась. – На самом деле меня интересует поступление в колледж. Недавно мне попался на глаза конкурс эссе по истории, благодаря которому можно набрать баллы к аттестату. Хочу увеличить шансы.

– Похвально. – Мистер Смит одобрительно кивнул, заставив Микаэлу смущенно потупить взор. – Какую тему выбрали?

– Рождение мифов и легенд и возникновение городского фольклора. Только вот в Хейвуде никакой мистики, к сожалению, нет. А салемские ведьмы – избито. Думаю, их вспомнит каждый второй. Для победы нужно что‑то самобытное и уникальное.

Про сочинение Микки не соврала. Несколько дней назад Рори вручил ей флаер, где говорилось про конкурс, победа в котором гарантировала бы ей поступление в колледж.

Мистер Смит задумался. Он деловито перебрал книги, которые принесла Микаэла, и покачал головой.

– Да-с, тут все банально и скучно. Согласен.

Микаэла грустно вздохнула и принялась вертеть в руках карандаш. Почему‑то слова мистера Смита задели. Будто это он ее назвал банальной, а не книги.

– Ну-ну, не расстраивайтесь, Микаэла. Я, кажется, знаю, как вам помочь! Это одно из направлений моей диссертации. И материала так много, что я собираюсь написать книгу. Могу взять вас в соавторы. У вас отличный стиль и очень интересный творческий подход к выполнению заданий. Признаться, я показывал ваше эссе моему куратору, и он считает, что вам нужно работать в этом направлении.

– Правда? – растерялась девушка.

О писательской карьере