Наследник графа Нортона (СИ) - Аристова Валерия

Он обнял ее.

-Адам ещё слишком мал, - губы его нашли её губы, - и мы, конечно же, не позволим ему посещать свадьбу.

-Это не означает, что она не станет преследовать его! - Джейн заплакала.

-Я уверен, что не будет, - Александр крепче обнял ее.

Он говорил уверено. Но сам не был уверен в собственных словах. Ему хотелось думать, что Мелани содержит слово. Она умная и сильная женщина. Но сердцу не прикажешь. Адам для неё такой же сын, как и старший Самуэль. А любовь... а любовь, это то, что умела дарить Мелани Мейберри. И любви её хватит и на третьего сына. И Джейн ничего не сможет с этим поделать.

Глава 6. Седьмой вальс

Несмотря на то, что Александр старался как можно реже видеть миссис Мейберри, избежать этого было невозможно. Он подозревал, что она тоже старается не пересекаться с ним, слишком уж редко оказывались они в одном доме, хотя приёмы в честь невесты сэра Кортни шли один за другим. Мелани казалась ему призраком, о котором все говорят, но которого он видел только мельком и издали. И каждый раз сердце сжималось от тоски, а перед мысленным взором мелькали образы из давнего прошлого. Того, что предшествовало рождению Адама.

Ему не стоило встречаться с ней. Никогда. Ему не стоило думать о ней. Но он думал, и не мог перестать, каждый раз вспоминая её улыбку, её руки на своих плечах, и её глаза, сияющие, как звезды.

Неужели сэр Ричард не мог найти другой невесты? Почему она? Почему Мелани, которая принадлежала только ему, Александру, в его мечтах, и которая тихо жила в доме, который он ей купил. Там она была в безопасности.

До того момента, как сэр Ричард сообщил, что женится на миссис Мейберри, ему и в голову не приходило, что Мелани может выйти замуж. Слишком спокойная, слишком респектабельная, она не могла влюбиться. Или могла? Или рассудила, что деньги сэра Ричарда откроют перед нею и её детьми все двери? Если бы она пришла к нему, Александр дал бы ей столько денег, сколько она пожелала бы. Он бы сам открыл перед ней нужные ей двери. Но она не пришла. Она предпочла положить руку на руку другого мужчины, чтобы вскоре забыть все, что было на побережье в те дни, которые он сам никогда забыть не сможет.

-Александр!

Голос Джейн вывел его из задумчивости. Джейн ворвалась в его кабинет красивая, шумная, в светлом платье, больше подошедшем бы девице, чем замужней леди. Золотистые волосы рассыпались по плечам красиво завитыми локонами. Он смотрел на нее, критически оценивая её красоту. За последние дни лицо её перестало быть мертвенно бледным, а глаза снова зажглись светом. Они не выезжали, а Джейн целыми днями возилась с Адамом, что всегда благоприятно сказывалось на ней.

-Александр, - брови его жены съехались на переносице, - приехали... - голос её дрогнул, - приехали сэр Кортни, леди Кортни и эта. Ты их приглашал?

Он замер, чувствуя, что в горле образуется какой-то ком, мешающий говорить. Мелани приехала в его дом? Он с трудом перевёл дыхание.

-Нет, не приглашал. Возможно, у сэр Кортни есть ко мне дело?

Джейн всплеснула руками.

-И ведь хватило наглости у этой... этой! Явиться сюда! Наверняка хочет посмотреть, что ей достанется, когда ты умрешь!

Он вспыхнул. Ему хотелось схватить Джейн и наконец-то отшлепать, но он во-время вспомнил, что именно сделало её такой, и ему стало стыдно за свои мысли.

-Я постараюсь пережить сэра Кортни, - проговорил он тихо, и пошёл к выходу.

-И ты вот так просто об этом говоришь? - закричала Джейн.

Александр остановился напротив нее.

-Дорогая, нам все равно придётся их принять. И не забывай, что это наши ближайшие родственники. Будь любезна с дамами, пока я решу вопросы с кузеном. Если у него, конечно, есть какое-то ко мне дело.

Внутри все клокотало от обиды на Джейн, от злости на себя, и от всей этой ситуации, когда он вынужден будет сидеть напротив Мелани и не сметь сказать ей лишнего слова.

Джейн ещё что-то кричала ему в след, но он не обернулся. Он должен быть добрым к ней, но он не мог. Джейн - результат его усилий. Или его халатности. И он не имеет права осуждать ее, злиться на нее, или думать о ней плохо. Он обязан её любить. Но сегодня он не мог подавить злость и раздражение. Наверное потому, что Мелани уже была в его доме. И остановившись у окна, чтобы сдержать охватившее его волнение, он вдруг понял, о чем всегда мечтал.

Он мечтал видеть Мелани в этом доме. Только не гостьей, а хозяйкой.

...

На Мелани было скромное платье темно-канареечного цвета. Он давно заметил её пристрастие к таким цветам. Она любила необычные оттенки и предпочитала скромные натуральные камни для брошей и ожерелей. Вот и сейчас на шее её был янтарь. Теплый, как морские волны летом. Александр почему-то уставился на эти камни, забыв вдруг, что должен говорить и что делать.

-Лорд Александр, как мы рады видеть вас, - леди Кортни подошла к нему, заставив перевести взгляд на её узкое лицо с длинным носом, который леди Кортни всегда сорвала не в свое дело.

С ней надо быть в сто раз осторожнее, чем с кем-либо. Александр постарался сосредоточиться, и воспитание пришло ему на помощь. Он усадил дам в гостиной, что-то говорил, что положено говорить в такой ситуации, сообщил, что леди Джейн сейчас спустится. Леди Джейн не спешила, и он завёл беседу, интересуясь мелочами, которыми положено интересоваться. Потом он послал за Джейн слугу.

-Вы уж простите леди Джейн, - сказал он, - я думаю, она в детской. Часто она не может быстро уйти, не желая обижать сыночка.

-Вы очень избавловали сына, - заявила леди Кортни.

-Леди Джейн души в нем не чает, - сказал Александр.

Глаза его невольно остановились на лице миссис Мейберри.

Мелани сидела, сложив руки на коленях. Канареечное платье оттеняло тёмно-каштановый цвет её волос, заставляя их искриться рыжиной. Она не подняла на него глаз. Лицо её оставалось спокойным. Намного спокойнее, чем его.

-Я сам схожу за леди Джейн, - сказал он, кланяясь родственникам.

Ему нужно было выйти из комнаты. Как можно скорее. Чтобы не сказать лишнего. И чтобы не задушить кузена голыми руками.

Леди Кортни грустно улыбнулась. Она сочувствовала ему. Она все понимала про леди Джейн, как бы они не старались этого скрыть. И её сочувствие окончательно вывело его из себя.

С трудом не хлопнув дверью, Александр выскочил из комнаты и бросился к лестнице, где чуть не столкнулся с Джейн, которая вела за руку Адама, закутанного для прогулки. На ней тоже были плащ и капор.

-А мы идём в гости, папочка! - Заявил Адам, смотря на него блестящими глазами. Точно такими же, какие он только что видел в гостиной.

Джейн хищно улыбнулась.

-Мы прогуляемся немного, а потом заглянем в кафе или в гости. Даже не знаю, куда еще, - сказала она.

Он промолчал. Наверное, так даже лучше. Он скажет, что не заметил, как леди Джейн уехала с ребенком. Он будет выглядеть идиотом. Но это лучше, чем сидеть между Джейн и миссис Мейберри и делать вид, что все прекрасно.

Потому что все было очень плохо.

Дверь за Джейн и их сыном закрылась. Он смотрел на дверь, потом медленно развернулся и пошёл в гостиную. Лучше выглядеть дураком и подкаблучником, чем... чем...

Он не успел додумать эту мысль. Послышалось шаги в музыкальной комнате, и он замер, вдруг поняв, чьи это шаги. Как она оказалась там?

Мелани стояла посреди комнаты в своём тёмном платье, немного растерянно озираясь. Почувствовав его присутствие, она обернулась, и лицо её стало каким-то испуганным.

-Простите. Я... Я вышла в дамскую комнату и немного заблудилась.

-В гостиную ведёт соседняя дверь, - проговорил он хрипло.

Голос не слушался его, а в мозгу пронеслась все те сцены, которые мучали его в последнее время.

Мелани склонила голову, разглядывая стоявшее посреди комнаты белое фортепиано с золочеными ножками. Когда-то он подарил инструмент Джейн, но она так и забросила его, когда энтузиазм к игре угас. Джейн всегда все бросала на середине.