Обесчещенная леди - Мэри Джо Патни

— Я рада, что удалось сделать это так скоро, — сказала Кенди. — Это все лорд Фокстон постарался.

— Как видно, у вас та же, что и у лорда Киркленда, способность находить нужных людей, — повернулась к Лукасу леди Агнес. Кстати, если нужна работа…

Лукас улыбнулся и покачал головой:

— Предпочитаю лечить конечности.

— В таком случае вы сейчас в нужном месте! — со смехом заметила леди Агнес. — Сами понимаете, сколько у вас будет работы в школе, где полно неугомонных мальчишек!

— Не сомневаюсь! — с чувством отозвался Лукас. — Если у кого-то из ваших подопечных случится сложный вывих или перелом, дайте знать. Буду рад приехать и сделать все, что смогу.

— Ловлю вас на слове!

Между ними сразу установились дружеские отношения. Кенди готова была воспарить от счастья. Ее дети наконец-то в безопасности! Теперь можно заняться и собственной жизнью.

Глава 26

Ужин с леди Агнес прошел в теплой, приятной атмосфере. Помимо Лукаса и Кенди за столом сидели мисс Эмили Кентвел, которую все называли просто «мисс Эмили», и отставной армейский генерал Ролингс — партнеры леди Агнес по управлению школой. Генерал отвечал за спортивные игры и другие мужские занятия, и при необходимости мальчики могли обратиться к нему за советом по любому деликатному вопросу. Мисс Эмили занималась бухгалтерией и другой бумажной работой.

По заключению Лукаса, эти трое прекрасно справлялись с возложенной на них задачей прежде всего потому, что любили своих воспитанников и искренне стремились помочь найти свое место в обществе, особенно «трудным» детям. Кроме того, все трое оказались очень приятными и интересными собеседниками.

Ужин подходил к концу, когда леди Агнес сказала Кенди:

— Думаю, утром вы убедитесь, что ваш сын здесь уже как дома.

— Уверена, вы правы. Чудесное появление Пятнашки определенно покорило его сердце. — Немного смутившись, Кенди добавила: — Так сложились обстоятельства, что у Кристофера почти нет вещей. Есть ли здесь поблизости портной, который шьет школьную форму и другую одежду для мальчиков?

— Да, в ближайшей деревне. Основной источник его существования — заказы из нашей школы, в том числе школьная форма. Он отлично шьет любые костюмы. Есть у нас и очень опытный сапожник: изготавливает для наших учеников все типы обуви от ботинок до сапог любого фасона.

— Замечательно! Это то, что нужно! Не могли бы вы проследить, чтобы Кристофер имел все необходимое, а расходы включить в оплату его обучения?

— Разумеется, — с улыбкой ответила мисс Эмили. — Обычно мы с родителями так и договариваемся. Ведь дети так быстро растут!

Поддавшись любопытству, Лукас спросил:

— Верно ли я понял, что символ вашей школы — зебра? Мне показалось, она вышита на школьной форме, но я не смог как следует разглядеть.

Леди Агнес рассмеялась:

— Да, вы правы. Дело в том, что я много ездила по свету, видела в африканской саванне и зебр, и львов, и слонов, а мальчики любят слушать рассказы о путешествиях. Но главное то, что многие из наших учеников чувствуют себя вот такими зебрами — весьма необычно — в лошадином табуне. Они настолько странные, что все на них косятся, и нигде они не ощущают себя как дома.

И наша задача — научить их ладить с другими лошадьми, не теряя своих полосок, — пояснила мисс Эмили.

Лукас поднял бокал, словно произносил тост:

По-моему, идеальная метафора!

Кенди тоже подняла свой бокал.

Если бы во всех школах были такие мудрые наставники! — Пусть ей и предстоит долгая разлука с сыном, на душе стало так спокойно, что на нее вдруг навалилась усталость. — Прошу простить мне неучтивость, но день был такой долгий. Пожалуй, мне пора на покой.

Разумеется. — Леди Агнес встала. — Оставим джентльменов с их портвейном, а с вами прощаемся до завтра. Кристофера приведут сюда для проверки знаний, и тогда вы сможете с ним попрощаться.

Кенди кивнула и удалилась вместе с леди Агнес и мисс Эмили. Когда дамы ушли, генерал Ролингс взглянул на Лукаса:

Ну что, портвейн или предпочитаете бренди?

Бренди, конечно, — с широкой улыбкой ответил Лукас.

Ему понравился генерал: умный, проницательный, вдумчивый, прогрессивных взглядов. Если он и знал о репутации Лукаса (а скорее всего, знал), то ни словом, ни жестом не дал этого понять, поскольку понимал, что помимо белого и черного существует множество других цветов и оттенков.

Оба неторопливо выпили по рюмочке бренди, и Лукас откланялся. Леди Агнес, дама светская и терпимая, не спрашивала, какие отношения их связывают, и предоставила им две соседние гостевые комнаты, чтобы могли устроиться так, как сочтут нужным.

Добравшись до своей комнаты, Лукас снял сюртук и шейный платок, бросил на кресло и постарался не думать о том, что Кенди в соседней спальне и, должно быть, спит сном праведника, с души которого упал тяжкий груз.

Женское тепло, нежность… и воспоминания о ночи, которая — на этом сошлись они оба — не должна повториться.

До своей спальни Кенди еле добралась, однако слишком перенервничала, чтобы сразу лечь в постель. Сбросив платье, она натянула ночную сорочку и халат цвета слоновой кости, сунула ноги в шлепанцы и мысленно спросила себя, настанет ли день, когда можно будет снять траур, надетый в знак протеста против совершенной над ней несправедливости.

Затем, сев за стол, она принялась составлять список вещей, которые могут понадобиться в школе Кристоферу. Судя по всему, это не то место, где кичатся богатством, однако, кроме необходимых вещей, непременно нужно прислать сыну несколько его любимых книг, и в первую очередь «Робинзона Крузо». Библию, разумеется. И, пожалуй, прикроватный коврик, чтобы не приходилось опускать босые ноги на холодный пол.

Закончив список, Кенди внимательно его просмотрела и решила, что он получился достаточно скромным. Пожалуй, завтра утром надо показать его сыну и леди Агнес: возможно, что-то нужно добавить.

Затем она потянулась и вытащила из волос заколки, распустив рыжие локоны по плечам. Кенди любила расчесывать волосы перед сном — этот ритуал ее успокаивал и помогал забыть все тревоги.

Она уже расчесала почти все спутанные пряди, когда до нее в полной мере дошло и поразило понимание того, что произошло сегодня. Кристофер в безопасности! Все эти месяцы — после того как Деншир вышвырнул ее из дому и пообещал, что она никогда не увидит сына, — и величайшие ее страхи, и глубочайшее отчаяние были связаны с Кристофером. Не зная, где он, она едва не теряла