Обесчещенная леди - Мэри Джо Патни

— Это любопытно, — задумчиво проговорила Кенди. — Быть может, обвиняя тебя, он защищается от стыда за свои собственные поступки?

Лукас нахмурился:

— И, правда, очень любопытно! Но мы этого никогда не узнаем, если сам Годфри не решится заговорить.

— Досадно. На любые претензии можно ответить или их отвергнуть, но как защищаться от обвинений, суть которых неясна? По крайней мере, с моим непристойным поведением все ясно — это вымысел от начала до конца, но в чем меня обвиняют, я знала с самого начала.

— И встретила беду лицом к лицу, не жалуясь и не бросаясь обвинениями за спиной. — Он взглянул на нее, и глаза его потеплели. — Пожалуй, мне следовало бы гораздо больше уважать тебя за это.

Сама себе удивляясь, Кенди зарделась от удовольствия.

— Спасибо. Несколько месяцев я провела в гневе и растерянности, не понимая, что делать дальше, но после… да, после бала у Клентонов, где встретила тебя, вновь стала самой собой.

— Выходит, мое общество полезно тебе, а твое — мне, — заметил Лукас. — Ты так продуманно отвечала Денширу — сказала все, что следовало, но не произнесла, ни слова лжи.

Она улыбнулась:

— Ничего особенного, но пригодилось. И все же нам надо поскорее увезти Кристофера из Лондона.

— Мы сможем уехать уже через три дня. За это время леди Агнес закончит свои дела в Лондоне и вернется к себе в школу. Если повезет, за это время Джексон сумеет забрать пони твоего сына и привезти туда же.

Кенди очень надеялась, что у Джексона все получится, но, пока суд, да дело, следовало сообщить сыну, что его отец приходил за ним в Торсей-хаус, и предупредить, чтобы не выходил из дома, пока не уедет в новую школу.

Школа леди Агнес выглядела действительно очень привлекательно. Лукас, сидевший на козлах, заметил:

— Киркленд говорил, что леди Агнес унаследовала этот дом от предков с материнской стороны. Несколько лет она провела в путешествиях по свету, а затем вернулась в Англию. Но сидеть без дела было не в ее характере, и она открыла школу для мальчиков. Это предприятие с самого начала оказалось удачным.

— Путешествия по дальним странам должно быть, хорошо подготовили ее для общения с мальчишками, — с улыбкой заметила Кенди. — Крис, а ты что скажешь?

— Мне нравится. А где тут конюшни?

— Скорее всего, за домом, — ответил Лукас. — Еще здесь есть поля для спортивных игр, и Киркленд рассказывал, что недавно для учеников построили новый спальный корпус. Уроки проходят в главном здании. Сама леди Агнес проживает и принимает посетителей в правом крыле.

На этот раз Лукас правил лошадьми сам; кучера нанимать не стали, чтобы ни один посторонний человек не узнал о местонахождении Кристофера. Аккуратно развернув лошадей на круговой подъездной аллее, Лукас остановил экипаж перед внушительным двухэтажным зданием.

Когда из частного крыла появился слуга, Лукас сказал:

— Я Фокстон. Леди Агнес нас ждет. Позаботитесь о лошадях?

— Разумеется, сэр.

Отдав слуге вожжи, Лукас сошел с козел, а затем помог выйти Кенди и Кристоферу. У дверей их встретил дворецкий и сопроводил в кабинет леди Агнес, расположенный на первом этаже, в задней части дома. При их появлении директриса оторвала взгляд от стола, заваленного бумагами, и поднялась.

— Вижу, вы доехали благополучно. Кристофер, мы с тобой говорили о школе. Хочешь пройтись и все здесь осмотреть — классы и спальни, столовую?

— А конюшни?

Она улыбнулась:

— Разумеется, и конюшни. А еще я хочу тебя кое с кем познакомить. Бенджамин, подойди к нам, пожалуйста.

Юноша с каштановыми волосами, на вид лет пятнадцати-шестнадцати, сидевший с книгой в дальнем углу кабинета, поднялся. На нем была форма: темно-синяя куртка и желто-оранжевые брюки, все скромно, удобно и практично. Кенди прищурилась, стараясь рассмотреть эмблему, вышитую на нагрудном кармане. Что это — кажется, зебра? Она мысленно улыбнулась: удачный символ для школы, ученики которой непохожи на других детей!

— Это новенький? — с добродушной улыбкой спросил юноша.

— Да, — ответила директриса. — Бенджамин Томас, познакомься с достопочтенным Кристофером Хоторном. Кристофер, если вы с Бенджамином поладите, он станет твоим «старшим братом».

— Привет, Кристофер! — Бенджамин по-дружески протянул мальчику руку. — Зови меня просто Бен. Надеюсь, мы с тобой подружимся.

Мальчик крепко пожал его руку.

— Я тоже на это надеюсь, Бен. А я Крис. — Он указал на Кенди и Лукаса. — Это моя мама, мисс Дуглас, и ее друг, лорд Фокстон.

Кенди улыбнулась:

— Рада с вами познакомиться, Бенджамин. Мне тоже хотелось бы посмотреть школу: можно присоединиться к вам? Постараюсь не мешать.

— Конечно, мэм, пожалуйста, — добродушно улыбнулся юноша. — Куда пойдем сначала — в классы?

— Да, лучше начать с классных комнат, — согласилась леди Агнес. — Я тоже пойду с вами, но ты не обращай на взрослых внимания.

Ну, это вряд ли возможно! — рассмеялся Бенджамин. — Ладно, Крис, пошли. Тут есть на что посмотреть!

Он вышел из кабинета первым, Кристофер поспешил за ним. Кенди взглянула на Лукаса, и тот одобрительно кивнул. Классные комнаты располагались в том же здании и были отделены от покоев леди Агнес лишь одной дверью — правда, с замком, чтобы школьники не беспокоили ее без нужды.

Классные комнаты оказались хорошо оборудованными и на удивление чистыми, учитывая, что занимались здесь мальчишки. В нескольких классах шли уроки, так что туда гости лишь мельком заглянули. Похоже, воспитатели здесь знали свое дело и сумели научить подопечных поддерживать порядок.

Взрослые шли от мальчиков на некотором отдалении, чтобы не мешать им спокойно общаться. Леди Агнес коротко охарактеризовала учебную программу и добавила:

Прежде чем определить, в какой класс пойдет Кристофер, мы проверим его знания.

Не знаю, чему он научился в школе Скрентон, — вздохнула Кенди. — Подозреваю, что почти ничему. До школы я учила его сама. Он очень хорошо читает, неплохо считает, с географией мы знакомились по глобусу. Ни за латынь, ни за греческий не брались — я сама их не знаю. Крису всегда нравилось учиться — надеюсь, ничего не изменилось.

Похоже, у него неплохая основа, — одобрительно заметила леди Агнес. — Географию в нашей школе я преподаю сама. Мне нравится, к тому же сближает с учащимися.

В задней части дома обнаружилась еще одна комната, угловая с несколькими окнами, застеленная плотными набивными матами и почти без мебели.

Здесь мы занимаемся индийской борьбой каларипаятту, — объяснил Бенджамин. — Это очень здорово, вот увидишь!

Маты на полу защищают от жестких падений — чтобы синяков было меньше, — вполголоса пояснила леди Агнес. — Во время занятий и тренировочных боев в зале всегда дежурят ребята постарше, хорошо владеющие борьбой, на случай