Фальшивый король - Ксения Лисица
— А я всю свою недолгую жизнь надеялась, что смогу увидеть драконов и поговорить с ними.
Дарна наклонила голову набок.
«Зидар, не мог бы ты оставить нас на минутку?»
Белый дракон тут же скрылся под водой.
Афира почувствовала, как изменилась атмосфера. Похоже, её ждал серьёзный разговор.
«Ты освободила нас из заточения, которое мы выбрали для себя добровольно. Но что ты собираешься делать с тем, к которому принудили нас люди? Если нам и дальше придётся жить, как их рабам, я предпочту погрузить своё гнездо обратно в сон разума».
— Я отправилась в Мертон с надеждой, что смогу освободить драконов, — с чувством ответила Афира. — Я сделаю всё возможное, чтобы вы были свободны.
Тёмно-синие глаза драконихи потеплели.
«Благородные слова. Но есть ли у тебя план?»
— Нет, — призналась она. — Я отправилась на Сосновые Острова, ничего толком не зная о людях и о том, как тут обстоят дела. Мне приходилось действовать по ситуации. Я узнала о Драконьих играх и решила попытаться стать всадницей, чтобы быть рядом с драконами. Если бы не получилось, я бы нашла другой способ, — добавила Афира, — но, к счастью, я здесь.
Дарна надолго задумалась.
«Первым делом нам нужен даже не план, а союзники. Что ты можешь противопоставить мощи человеческого королевства? Не стоит их недооценивать».
Афира об этом прекрасно знала. На стороне людей были не только маги плоти, крови и костей, но и некроманты. Она невольно поёжилась, вспомнив нападение некромантской куклы. Если бы не Алоиз, она, вполне возможно, была бы мертва.
— Я знаю, — ответила она. — Мне приходилось сталкиваться со многим с тех пор, как я здесь очутилась.
«Зидар сказал, вчера с тобой приходил человек».
— Ксавье Сент-Мор. Если бы не он, я бы точно чем-то выдала себя ещё прежде, чем смогла добраться до Мертона. Он помогает мне с самого начала.
«Значит, ты в нём уверена?»
— Да.
«Он силён?»
— Он очень сильный маг крови.
Афира поймала себя на мысли, что ей очень хочется, чтобы Дарна думала о Ксавье хорошо. И считала ценным союзником, каким он и был.
— И ещё мне помогает ведьмак. Тоже на редкость сильный. Его зовут Алоиз Вензелос, и ему уже приходилось спасать мне жизнь.
Дракониха снова задумалась, прикрыв глаза. В какой-то момент Афире даже показалось, что она задремала, но тут Дарна заговорила снова.
«Это сильные союзники, но их мало. А мы, к сожалению, не те, что раньше. Сон разума не проходит бесследно за одну ночь. Моё гнездо сейчас слабее, чем когда-либо. И если мы действительно хотим вырваться из людского плена, то должны набраться сил. А ты за это время — найти для нас больше союзников, если получится».
— Действовать придётся очень осторожно, — заметила Афира.
Дарна кивнула.
«Я понимаю. Но попробовать стоит. Если никого не найдётся… Что ж, попробуем собственными силами».
Дракониха подалась вперёд и мягко коснулась носом лба Афиры.
«Я рада, что ты нашла нас».
Ровно через сутки Афира сидела в комнате всадников. Через несколько часов они должны были отправиться в Адаль. Все выглядели расслабленно, кроме Жюля, который явно нервничал. Афира тоже, но у неё легко получалось это скрывать.
Вот только её беспокойство относилось не к самой миссии, а к просьбе, с которой она хотела обратиться к Северину. Она всё пыталась подгадать момент, чтобы поговорить с ним без лишних ушей и глаз. Но в комнате с ещё четырьмя всадниками, одним из которых была Мариз, это было проблематично.
Афира в очередной раз окинула комнату взглядом. Будто что-то могло измениться. Дезире, сидя за старым пианино, наигрывала весёленькие мелодии. Пытающаяся читать Мариз то и дело бросала на неё недовольные взгляды, но молчала. Жюль с Северином о чём-то тихо разговаривали на диване, сдвинув головы. Венсан устроился на подоконнике.
Наконец, Афире удалось поймать взгляд их командира. Она была не из тех, кто умел «говорить глазами», как называл это Ксавье. Но, выходя в коридор, очень надеялась, что Северин понял, что обозначал её долгий взгляд.
Афире пришлось прождать в коридоре пятнадцать минут, но вот он появился, сияя улыбкой. С тех пор как стал командиром Всадников, Северин перестал перед ними притворяться. Афира часто думала о том, было ли это частью какого-то плана или получилось само собой?
— И какие же секреты у тебя от наших товарищей?
Она покачала головой.
— Никаких секретов.
— Мы оба знаем, что это неправда.
Северин улыбнулся, давая понять, что это наполовину шутка. Наполовину, потому что они оба знали, что секретов полно у каждого из них.
— В таком случае, — ответила Афира, — у меня действительно целая куча секретов, но поговорить я хотела не о них. Я хочу попросить тебя об одолжении.
— Одолжении?
В Адаль они отправлялись парами, по разным рекам, чтобы наблюдать за как можно большей территорией. Только двое из них будут непосредственно сопровождать принцессу Леони. Одним из них, конечно же, будет Северин. Перед началом миссии он должен сказать остальным, кто, куда и с кем направляется.
— Отправь меня с Дезире.
Дарна просила о союзниках. Возможно, эта миссия — хорошее время, чтобы обзавестись одним.
Северин нахмурился.
— Я хотел взять тебя с собой.
Это признание застало Афиру врасплох. Она была уверена, что вместе с ним поплывёт Венсан на Зидаре. Это было ещё одной причиной для беспокойства. Афира не видела драконов с прошлого утра и не общалась с другими драконихами. Она волновалась о том, как пройдёт их «вторая первая встреча», как назвал это Ксавье.
— Но если ты хочешь — так и быть, отправляйся с Дезире. Даже не буду выспрашивать, зачем тебе это.
В последней фразе Афира отчётливо уловила намёк — с этим дела у неё обстояли всё лучше и лучше — на то, что Северин был бы рад, если бы она всё-таки поделилась. Но делать этого она не собиралась.
— Спасибо тебе.
Принцесса направлялась в Адаль по каким-то официальным делам, так что выезжали с помпой. Люди радостно приветствовали Северина просто потому, что он был популярен. «Особенно среди молодых девушек… и не только», — любила ехидно добавлять Мариз. Венсану внимание в основном доставалось из-за его дракона.
Правда, тем, кто
