Фальшивый король - Ксения Лисица

Эта мысль наполнила её внезапной грустью. Афире хотелось открыться ему. Ксавье же воспринял всё нормально и даже с Алоизом подружился, если ведьмы вообще умеют дружить. Так почему бы и Себастьяну не отнестись к её происхождению спокойно?

Вот только Ксавье был преступником, незаконно выучившим магию крови и, как подозревала Афира, много повидавшим за свою недлинную жизнь. Знакомым с принцем Базилем и нечистыми делами короны. А Себастьян — обычным парнем и законопослушным гражданином.

Она нашла его в Павильоне, но не у большой вазы с нежно-голубыми лилиями, а у маленького фонтанчика с небольшими красными цветами с острыми лепестками. В каждой руке у него было по стеклянной бутылке, и выглядел он расстроенным. Чувство вины накинулось на Афиру с новыми силами, когда она увидела эту картину.

— Себастьян.

Она протянула руку и дотронулась до его плеча, копируя жест Ксавье. Он вздрогнул и обернулся.

— Афира. Я не слышал, как ты подошла.

Себастьян протянул ей бутылку — на этот раз жидкость в ней была прозрачной — и неуверенно спросил:

— Где ты была?

— Я решила посмотреть цветы рядом, пока жду тебя, но задумалась и ушла слишком далеко. И не сразу это поняла. Павильон же огромный. Прости.

Он улыбнулся.

— Ничего страшного.

И, несмотря на то что Афира вздохнула с облегчением (мысленно), когда он не стал ничего спрашивать, одновременно она почувствовала досаду. Почему-то ей хотелось, чтобы Себастьян не отступил так легко, а заметил, что она врёт или хотя бы усомнился в её словах. И попытался выспросить, где же она была на самом деле.

Это было опасное желание, ведь Афира знала, что ничем хорошим такой интерес не закончился бы. Ей следовало быть благодарной за то, что он ничего не заподозрил. И она была. Только какая-то маленькая часть Афиры не переставала желать, чтобы её раскрыли. И приняли. Но она знала, что это несбыточное желание.

Той же ночью Афира пробралась в Оазис. Теоретически, всадники имели полное право приходить и уходить, когда им заблагорассудится и во Дворец Драконов и в Оазис. Но на практике, пожалуй, у многих возникли бы вопросы, узнай они, что Афира навещала драконов глубокой ночью.

Ксавье вызвался пойти с ней и когда она сказала, что провести его не сможет — это слишком опасно, с привычной самоуверенностью заявил, что проберётся в Оазис сам. Афира попыталась его отговорить, но это была невозможная задача. В конце концов, она оставила Ксавье в покое, когда он сказал, что знает, что делает и если бы не был уверен, что всё пройдёт гладко, то не стал бы лезть и ставить её в опасное положение. Афира подозревала, что ему очень хочется посмотреть на драконов вблизи.

Ночью Оазис совсем не освещался. Отчасти, потому что драконы не любили искусственный свет (об этом новым всадникам рассказала Доминик). Отчасти, чтобы незваным гостям, если они вдруг появятся, было труднее их найти. Ксавье, однако, проделал это без труда.

Афира услышала его шаги за спиной, как только подошла к бассейну. Хотела бы она знать, как именно он сюда пробрался и не может ли кто-то другой воспользоваться этим путём? Когда они вернутся домой, она у него спросит.

— И где же драконы? — Шёпотом спросил Ксавье, заглядывая в бассейн из-за плеча Афиры.

— Спят.

Она присела на корточки у бассейна и несколько раз шлёпнула по воде ладонью. Она знала, что даже спящие, драконы почувствуют колебания воды. Другой вопрос — захотят ли они к ней выплыть. Но вот над поверхностью показалась голова Бирюзы, затем Хрусталя и, наконец, Лепесток. Три другие драконихи, похоже, решили не жертвовать сном ради людей.

Лепесток, заметив Ксавье, поспешила отплыть в дальний угол бассейна. Бирюза и Хрусталь тоже бросали на чужака недовольные взгляды, но, поколебавшись, подплыли к упорно подзывающей их Афире.

— Что ты будешь делать? — Прошептал Ксавье.

— Хочу выманить Хрусталя, — ответила она. — Будет плохо, если кровь попадёт в воду и завтра её заметят.

Первым делом Афира решила попробовать пробудить разум белого дракона, как патриарха маленькой стаи. Если всё получится, то с остальным он справится и сам. Алоиз сказал, что дракон легко может пробудить ото сна других драконов.

Главная проблема была в том, что Афира всё ещё слабо представляла, что именно ей следует делать. Должна ли она заставить драконов слизнуть свою кровь? Или она не обязательно должна попасть внутрь? А что, если нужно смешать её кровь с их? Афире очень не хотелось ранить драконов.

У неё получилось заставить Бирюзу выбраться на берег. Дракониха всё ещё была сонной и не понимала, что всаднице от неё нужно, но послушно пошла следом, переваливаясь с боку на бок как тюлень. На суше драконы не отличались изяществом. Хрусталь выполз следом и полными интереса глазами уставился на Афиру и Ксавье.

Она вздохнула и сделала длинный надрез на внутренней стороне ладони. Решила сначала попробовать самый простой способ: медленно подняла руку и положила окровавленную ладонь на лоб дракона. Где-то у её уха затаил дыхание Ксавье.

Но ничего не произошло. Хрусталь, выглядя слегка растерянно, высунул длинный язык и слизнул кровь со лба. Афира затаила дыхание. Почти целую минуту дракон стоял неподвижно, и она уже отчаялась — ничего не получилось. Но тут Хрусталь медленно моргнул, словно перед глазами у него расплывалось.

А через секунду окинул Афиру слишком внимательным, слишком понимающим взглядом.

«Вот уж не думал, что когда-нибудь снова увижу хафани».

Голос, раздавшийся внутри её головы, сильно отличался от того, что она предполагала услышать. Афира считала Хрусталя старым, мудрым драконом. Она представляла его уверенным в себе и знающим, что нужно делать. Теперь же Афира понимала, что всё это был лишь образ, который она придумала для себя сама.

Может, причина была в том, что на Сосновых Островах Афире очень хотелось иметь наставника и друга, похожего на спокойную, вдумчивую, умную, уверенную Лэ. Она бы почувствовала себя куда лучше, зная, что кто-то подобный на её стороне.

Но заинтересованный, звонкий голос скорее мог принадлежать кому-то возраста Ксавье. И в нём не было никакой мудрости, никакой степенности, которые Афира себе навоображала. Хотя, может, она торопится с выводами.

— А я сомневалась, что когда-нибудь смогу поговорить с драконом, — выдохнула она.

Ксавье сжал её плечо.

— Получилось? Он говорит с тобой?

Дракон фыркнул. Совсем по-человечески. Ксавье посмотрел на него с опаской.

— Получилось, — Афира кивнула.