Победа для двоих - Анастасия Коскова

Как можно равнодушнее пожав плечами, я двинулась прочь, уводя за собой и девушку.

— Все просто, Лилиан. Мне всего лишь стало интересно, что же привлекло в библиотеку всю академию. Ни одна, даже самая сложная курсовая, на это не сподвигнет.

Соседка окончательно расслабилась, фыркнув.

— Курсовая. Скажешь тоже. Большинство учится только потому, что это указ короля. Турнир же — это шанс на обеспеченное будущее. К тому же, если пройти хотя бы отборочные, то силу участниц заметят состоятельные лорды, мечтающие передать своим детям магию по наследству. Будто только сильные магички рожают новых магов… — она презрительно закатила глаза, и я машинально ей ответила, стремясь поддержать разговор и отвести подозрения.

— Король и некоторые исследования говорят именно об этом.

— Чушь. Я специально ходила в училища для детей толстосумов, прикидывалась учительницей, чтобы узнать, как обстоят дела на самом деле. Ты не представляешь, сколько скандалов устраивают лорды своим женам, когда узнают, что их ребенок, на воспитание которого они тратили десять лет, во время проверки способностей показал нулевые результаты. Там и предположения об изменах бывают, и выселение в дальние поместья… Хотя девушки-то при чем? У них-то магия имеется, в отличие от этих лордов. Кто-то, представь, своих жен даже наказывает. Мол, сама виновата, что не отдала свои способности ребенку. Будто все это из-за жадности…

Я поморщилась, опустив глаза. Отвратительно, что после свадьбы женщина становится настолько бесправна. Но этот разговор напомнил о том, почему мне нужно узнать о турнире все и немного больше.

Впрочем, смолчать я не смогла, косясь на свою соседку.

— Скажи, Лилиан, как ты, зная все это, продолжаешь стремиться выйти замуж ради денег, а не по любви?

— Ох, ты такая наивная, Катарина. Я же не против любви. Вопрос лишь в том, кто в кого влюбляется. В жизни нужно найти себе теплое и надежное местечко, а моя глупая влюбленность не даст мне пуховое одеяло, не защитит моего ребенка от бедности и мороза. Пойми, эти дурехи сами виноваты. До момента проверки на наличие магических способностей, у этих девиц есть более десяти лет, чтобы до смерти влюбить в себя мужа. Взять его под свой каблук и самим вертеть, как вздумается. Они же выбирают праздную жизнь. Едят, толстеют и глупеют. Думают, после свадьбы можно расслабляться. Глупые.

Соседка пренебрежительно сморщила свой нос.

— Нет, Катарина. Что сейчас, что потом, за свое будущее нужно бороться всеми способами. И, если нужно, не скандал закатывать, а самой помогать выбрать любовницу… Главное, чтобы она не была умнее или красивее тебя. Лучше, капризнее. Иначе все пропало.

Я покосилась на нее, видя в глазах зловещий огонек, полностью уверенной в своих словах девицы, и неожиданно Лилиан, словно почувствовав мой взгляд, тоже повернулась ко мне.

— Я предупрежу тебя только раз, Катарина. Чтобы устроить свою жизнь, мне нужно заявить о себе. Сделать так, чтобы лорды, желая своим наследникам долгую жизнь, наполненную магией, сами обо мне узнали. Сами сделали предложения безродной магичке. И чем больше предложений будет, тем легче выбрать из них более достойного, а потом… Если ты надумала участвовать в отборочных, откажись. Ради себя и будущего своего ребенка я никого не пожалею. Никого. Даже тебя.

В этот раз удержать на лице отстраненное выражение было куда сложнее.

— Прибереги угрозы для других, Лилиан. Отборочные меня интересуют мало.

И я ни капли не соврала, потому как мне нужна победа именно на турнире.

* * *

Второй день в академии царил небывалый ажиотаж. Во время уроков летели записки с предложениями, во время перемен по углам шушукались парочки. На моих глазах заключались и распадались союзы, вызывая и горькие слезы, и радостные восклицания.

Кто-то пока присматривался к сокурсникам, кто-то уже второй и даже третий раз перебирал варианты, ища себе пару получше, кто-то получал угрозы и отказывался от своего партнера, а я… Я старалась держаться в тени, но получалось плохо.

Весь вчерашний день я просидела в комнате. Узнать о турнире мне не удалось, но я могла подготовиться к нему иначе. Хотя бы сделать наперед как можно больше домашних заданий. Чуйка подсказывала: вскоре времени на это у меня не останется. И вот, стоило выбраться из добровольного заточения, как со всех сторон на меня посыпались предложения, как и в прошлом году.

Желая видеть своей парой на турнире, меня пытались подкупить, мне пытались угрожать, но я неизменно отказывалась. Дошло до того, что вне учебных классов мне приходилось прятаться за иллюзиями, чтобы избежать уговоров, а в классе упорно делала вид, что не заинтересована участием в отборочных играх. Лилиан, да и другие однокурсницы каждый раз облегченно выдыхали, когда очередной иллюзорник получал от меня отказ.

К последнему занятию я уверилась в двух вещах. Первое: предполагаемый приз за победу в турнире вскружил голову очень и очень многим, а значит, я правильно сделала, что молчала о заключенном с Деймоном договоре. И второе: своего партнера я допрошу с пристрастием. Что же там за приз, если все настолько сходят с ума? Вон, даже Лилиан готова пойти на подлость.

Будто пытаясь усилить накал, профессор Кардейл, преподававший нам мастерство иллюзий, решил устроить открытый урок, куда мог попасть любой желающий.

— Что именно вас ждет на турнире, неизвестно. Но сейчас вы должны продемонстрировать свои возможности и тем самым привлечь потенциальных партнеров, — объявил он и… привел нас на самое обычное поле для игры в волейбол.

— Статичными иллюзиями никого не удивишь, — пояснил профессор, заметив наши удивленные взгляды. — Вам на турнире не комнаты раскрашивать в разные цвета нужно будет. Но и боевых навыков от иллюзорников никто не ждет, так что игра — отличный способ показать, как вы можете следить за происходящим и пользоваться силой. Потому, если хотите — играйте, как обычно. А желаете произвести впечатление и запомниться — пользуйтесь магией. И помните, ваша цель –привести команду к победе. На первый-второй рассчитайсь!

За все три курса это был первый раз, когда нам предложили пользоваться магией без ограничений во время самого обычного действа — игры. Неудивительно, что уже через пару секунд все вокруг будто сошли с ума. Начал твориться настоящий хаос.

Это был обычный дружеский матч, но все выкладывались так, будто именно сейчас решалось, кто поедет на турнир. Однокурсники послабее, не придумав ничего лучше, просто создавали иллюзорные салюты и взрывы, стараясь отвлечь соперника. Те, что посильнее,