Победа для двоих - Анастасия Коскова

Спустя четверть часа, привлеченные шумом, вокруг площадки стала собираться толпы любопытствующих. Кто-то улюлюкал, кто-то внимательно следил за нами, а кто-то пытался усложнить нам задачу, создавая иллюзии птиц, кружащихся над площадкой.

Профессор Кардейл даже не пытался пресечь это безобразие. Покачиваясь на носках, он внимательно отслеживал наши действия и что-то писал в огромную тетрадь.

Я пока не пользовалась иллюзиями, также оценивая способности однокурсников и учась не обращать внимания на вспышки магии. Отвлекали они ужасно, но, настроившись, я смогла перейти на иное зрение, когда свет от иллюзий не бил по глазам, а показывался мне перекрученными потоками силы, которые без труда можно было игнорировать. Все же, это нецеленаправленный удар высшей магии, какой достался мне на полосе препятствий. С творящимся вокруг бедламом справиться было проще.

— Кросс! До победы осталась только твоя подача, — заорал вдруг наш профессор, и я едва не упустила мяч. — Ты магичка или простушка? Уже все показали, на что способны. Потому перестань строить из себя не пойми что и покажи мне настоящую магию! Покажи полет фантазии!

И тут, у меня над головой, чуть не сбив с ног, пролетел огромный дракон, слепленный из клубов дыма. Со стороны толпы раздались одобрительные восклики.

— Ну вот! Уже лучше, — довольно потер руки профессор Крейдан. — Катарина, а ты что стоишь столбом? Давай покажи, на что способна!

Лилиан обожгла меня взглядом.

— Ты можешь не выделяться, Катарина? Сделай уже что-нибудь.

Я подавила слова недовольства.

От меня хотят зрелищности или победы? Профессор же говорил, что мы можем не пользоваться магией. Потому я и старалась не привлекать к себе внимание. Мне-то не нужно искать себе пару для отборочных.

С другой стороны, я очень хотела показать профессору, чего я стою. Что я способная. Что я отличаюсь от девиц, которые вспоминают о магии, только для собственной выгоды.

Глубокий вдох, выдох. Так, успокойся, Катарина. Просто играй. Хотят магию? Покажи им, на что способна…

Я подбросила мяч в воздух и, вложив всю свою энергию, ударила по нему. Окутанный легким мерцанием, он пролетел над сеткой. От толпы, ожидавший проявление иллюзии не хуже дымового дракона, раздались разочарованное гудение. Тут-то и началось самое интересное.

В секунду, когда мяч приблизился к половине противника, я сосредоточилась. Закрыла глаза, отбросила все лишние мысли. Только я, магия и мяч. Сознание превратилось в тугой узел магии, плетущийся из нитей моего желания. Представила в голове идеальный узор иллюзии, сложный, многослойный, обманчивый. Рванулась мысленно, вложив в него всю свою силу, и из одного мяча, летящего к противникам, в воздухе распустился веер из трех. Три идентичных светящихся шара, каждый из которых двигался по своей собственной, чуть отличной траектории, полетели в разные точки площадки.

Толпа изумленно выдохнула, когда все три мяча, отбитые противниками, исчезли в воздухе, а за их спинами настоящий мяч со свистом врезался в площадку. Слабый хлопок, и победа наша.

— Да-а-а! — радостно закричали сокомандники.

— Это не честно! Она не могла так быстро создать иллюзию, да еще и скрыть настоящий мяч! Ей помогали! — заорали наперебой с той стороны площадки, а профессор рассмеялся.

— Не порите чушь. Это сделала студентка Кросс. Как я и думал, Катарина, ты обязана принять участие в отборочных и победить, — в голосе его прорезались металлические нотки. — Кого ты хочешь в партнеры? Я организую. Выбирай кого угодно, только принеси мне победу…

Женская половина потока напряглась, опасаясь за свои «пары», с которыми уже был заключен договор, а мужская половина подалась вперед.

Напрягшись под перекрестием взглядов, я нервно смахнула волосы со вспотевшего лба.

Ох, зря я проявила себя… Нужно было создать какую-нибудь вспышку, которая всех ослепит и все.

— Я не… — начала, чувствую обжигающий взгляд соседки.

— Чего ты мнешься, Кросс? Нам нужна эта победа. Академия Даркхольма — лучшая, и мы обязаны это доказать, — рыкнул профессор Крейдан. — Не можешь выбрать, я сделаю это за тебя. Альбус, ко мне.

Словно только и ожидая, что его позовут, незнакомый парень старше меня на пару курсов перемахнул через ограждающие перила. Белые, как и у меня, длинные волосы взметнулись вверх и тут же вновь упали на широкие плечи, в то время как их обладатель уверенно произнес, направляясь ко мне.

— Я согласен, профессор, взять Катарину к себе в пару. Кросс, не сомневайся. Я — лучший вариант. Вместе мы победим.

— Истинно так, — кивнул профессор. — Значит, записываю вас. Теперь, пока я свободен… Кто еще желает записаться на отборочные?

Я не успела сказать и слова против, как поток из иллюзорников, рванувших к профессору, чуть не смел меня с ног. Единственное, что помогло мне устоять — это рука оказавшегося рядом Альбуса, прижавшего меня к крепкому мужскому телу.

Как-то неловко после жеста помощи это говорить, но…

— Спасибо, и прости. Я не могу быть с тобой в команде, — вскинула я голову к парню, аккуратно от него отстраняясь. — Мы уже договорились с Деймоном.

Не знаю, какую именно я ожидала реакцию: огорчение или злость, — но удивляя меня, Альбус только хмыкнул.

— О, это не проблема, Катарина. Как пара я все еще лучший выбор для тебя. Вряд ли Деймон сможет участвовать в турнире со сломанной рукой.

— Прости, что⁈

* * *

Фраза, брошенная с таким равнодушием, заставила испуганно замереть. Когда⁈ Когда Деймон только успел? Мы же с ним только вчера виделись!

Я вцепилась в Альбуса, потребовав:

— Объясни! Когда это случилось? Как? Где он сейчас?

Вряд ли парень ждал от меня такой горячности. Правая бровь изящно взлетела вверх, выдавая удивление, но в ответе все же в первую очередь сквозила насмешка.

— Так тебе известно, что все свободное время Деймон тратит на магические поединки? Зачем вообще выбирать такого ненадежного партнера?

— Это сейчас неважно, что с Деймоном?

На его лице отразилась досада.

— Очень даже важно, Катарина. Он подведет тебя так же, как в прошлом году подвел Нинель.

Я непонимающе нахмурилась.

— Подожди. «Подведет»? — осторожно повторила я за ним. — То есть сейчас с ним все в порядке?

Отвечать Альбус не спешил, раздраженно фыркнув.

— Как много ты уделяешь внимание это бездельнику… Вас связывает только турнир?

Я резко отстранилась,