Разрушение кокона - Тан Ци

В час Обезьяны, когда солнце уже клонилось к закату, перед ней наконец появилась древняя гробница Южной Жань. Древние деревья, растущие близко друг к другу, огромными кронами создавали плотный зеленый заслон, сквозь который лишь изредка пробивались лучи солнца, отчего пространство вокруг гробницы утопало во мраке.

Сама гробница, однако, оказалась не такой скрытой, как Чэн Юй ожидала. У входа стояли два изваяния злобных стражей[120]. Казалось, никто не боялся, что мир узнает: здесь упокоился предок племени Южной Жань.

Когда Чэн Юй вставила ключ бога воды в углубление на двери гробницы, древний кипарис, охраняющий гробницу, узнал ее. Вместо тысячи слов он свел все к одному серьезному предупреждению:

– С тех пор как знаменитый мастер из народа Южная Жань вошел в гробницу двести лет назад, чтобы починить ее, в стране произошел дворцовый переворот, и секреты механизмов гробницы были утеряны в той смуте. За двести лет, даже если люди открывали гробницу, никто не смог добраться до последней комнаты. Мы рассказали вам о тайнах этой гробницы, но они далеко не полны. Повелительница цветов, будьте осторожны, действуйте по обстоятельствам и вернитесь живой!

Когда слова «вернитесь живой» прозвучали в ушах Чэн Юй, ее правая рука слегка дрогнула ровно в момент, когда последняя капля воды из фарфорового сосуда попала в каменное углубление, однако дверь гробницы внезапно открылась.

Княжна спокойно убрала сосуд в сумку.

Она знала, что, переступив порог этой двери, она либо выживет, либо погибнет. Но девушка не колебалась, не останавливалась и не оглядывалась. Через дверь проникал лишь лучик слабого света. Будто чудовище разверзнуло перед ней пасть, готовое поглотить всех, кто осмелится войти.

Как выжить в этой древней гробнице?

Факелы использовать нельзя – малейшее тепло испаряет яд, нанесенный на стены. Нужно использовать светящиеся жемчужины.

Двигаться следует тихо, чтобы не разбудить ядовитых насекомых, дремлющих в глубине гробницы.

Необходимо обращать внимание на каждую деталь, так как никто не знает, какие новые механизмы добавил мастер, вошедший в гробницу двести лет назад.

Затем держаться главного прохода.

Когда преодолеешь треть пути, взгляду откроется пруд, заполненный водой, что способна растворить кости. Над ним перекинут деревянный подвесной мост, пересекать его нужно с большой осторожностью.

После моста она увидит, что по обеим сторонам прохода стоят огромные камни, расписанные цветными красками. Их нельзя трогать и нельзя подносить к ним факелы, так как каждый цвет на камнях – это смертельный яд, который легко испаряется и проникает через кожу. Если яды попадут в тело, то от них уже никак не избавиться. Даже при свете жемчужин не следует рассматривать те картины вблизи. Пусть они и красивы, однако могут одурманить, захватить душу и разум.

Если удастся безопасно миновать этот опасный проход, она выйдет к пяти путям, расположенным в ряд. Нужно выбрать средний. Что произойдет, если выбрать другие проходы, Чэн Юй не знала, растения ей об этом не рассказывали. На их памяти все, кто выжил в этой гробнице, выбирали средний.

За ним должен быть внутренний дворик.

Чэн Юй внимательно осмотрела возникшую перед ней стену. Она ожидала увидеть двор. И этот двор должен был стать самым опасным местом во всей гробнице: он тоже представлял из себя пруд с растворяющей кости водой. На противоположной стороне стояли семьдесят две медные куклы-неваляшки. Если правильно раскачать куклы, из пруда поднимется дорога, по которой можно пересечь двор. Но если раскачать не те куклы, двор зальет вода из пруда.

Какие именно неваляшки нужно раскачивать, определяла последовательность, вроде тех замудренных, которые меняются каждый день. Однако Чэн Юй уже выучила ее наизусть и заготовила рогатку с золотыми шариками для стрельбы по куклам. Изначально она думала, что этот этап не будет слишком сложным, но теперь перед ней выросла высокая стена, отделяющая ее от последнего опасного испытания, защищающего гробницу.

Если она не сможет преодолеть эту стену, то, хотя она и зашла дальше, чем кто-либо за последние двести лет, все ее усилия будут напрасны.

Разумеется, она не могла этого допустить.

Вероятно, это был один из новых механизмов, добавленных мастером двести лет назад. И механизм оказался серьезным.

Чэн Юй высоко подняла светящуюся жемчужину и внимательно осмотрела стену перед собой.

На ней отсутствовали какие-либо следы соединения, словно это был один огромный камень, отделявший внутренний двор от прохода. Но таких огромных камней не существует. Стена была разделена на три области слева направо, каждую из которых размечала сетка из клеток восемнадцать на восемнадцать. Они полностью покрывали поверхность стены. Их назначение оставалось загадкой. Больше ничего особенного не наблюдалось.

Народ Южной Жань любил использовать яды, поэтому Чэн Юй не осмелилась трогать стену руками. Она достала кинжал и постучала несколько раз по краям, услышав в ответ глухой звук. Стена оказалась по́лой. И, возможно, ее обманывало зрение, но после этих случайных ударов стена слегка наклонилась в ее сторону. Чэн Юй испугалась и остановилась. Непроизвольно отступив на шаг, она увидела, как стена заметно опустилась. Очевидно, она сделала неверный шаг.

Она посмотрела вниз и увидела, что стоит на клетке.

Клетка.

В голове Чэн Юй что-то щелкнуло. Если говорить о клетках, то она все это время ступала по ним.

Гробница была огромной, и главный проход тоже оказался очень широким. Когда она вступила в него, то заметила, что на полу нарисованы восемнадцать клеток. Проход тянулся вглубь гробницы, и клетки шли до самой стены, словно одна доска сменяла другую.

Сначала княжна подумала, что это просто украшение, но все же обратила на него внимание. Теперь, когда она взглянула на три поля на каменной стене, могла сделать некоторые выводы: третье поле было самым коротким, второе – самым длинным, а первое составляло половину второго… Первый отрезок, вероятно, обозначал путь от входа до пруда Изменения костей, это была треть дороги. Второй отрезок – от пруда до пяти проходов, вторая треть дороги. Третий отрезок, вероятно, обозначал путь от проходов до этой стены, и она помнила, что прошла сто двадцать один шаг.

Чэн Юй не отрываясь смотрела на третье игровое поле на стене, считая клетки: восемнадцать по горизонтали и сто двадцать одна по вертикали.

Некоторое время она стояла на месте. Руки дрожали. Древний кипарис говорил, что создатель этого механизма был знаменитым мастером, а значит, своего рода гением. Только по-настоящему одаренные люди могли работать в этой гробнице. А гении любят простые, но изобретательные решения.

На лбу Чэн Юй выступила тонкая испарина. Она достала из сумки веревку, которую взяла на всякий случай,