В паутине предательств - Адриана Белоусова

– В таком случае ты понимаешь, что твой предок, король Ральф, незаконно присвоил себе земли, которые всегда принадлежали моему народу. – вскинув подбородок, сказал Север.

– Это спорный вопрос, потому что ни ты, ни я не были свидетелями, – спокойно проговорил Лейф. – Да, после этого сражения границы изменились, но никто точно не знает, что было причиной и каковы были условия.

– Очень удобная утеря фактов, тебе не кажется? – отреагировал Север и потянулся к тарелке с ягодами.

– Правдивость истории во многом зависит от взгляда хрониста, который ее записывал, – сказала Кордия. – И если ему не хватает мужества быть бесстрастным, то он всегда на чьей-то стороне и превозносит ее.

– И чаще всего это сторона победителя, – усмехнулся Север.

– Чего ты хочешь? – повернувшись к королю, спросил Дор.

– У вас незавидное положение, – небрежно проговорил Север и выплюнул косточку от ягоды в миску для отходов. – Я предлагаю своих людей в обмен на возврат территории, которую у нас отнял Ральф.

– Вот так просто? – В голосе Дора прозвучала насмешка.

– Справедливо, – улыбнулся ему Север. – Мы поможем друг другу и станем друзьями. Пусть мы и не близкие, но все же соседи.

– И как ты хочешь оформить этот договор? – лениво спросил Лейф. Взял бокал и сделал несколько больших глотков. Север не сводил с него глаз.

– Ты возвращаешь нам наши земли, а я предоставляю тебе своих людей и помогаю изжить Артея и его прихвостней. Территории, которые будут захвачены моим войском, также будут принадлежать мне.

– То есть ты хочешь нажиться на чужом горе, – сказал Лейф, и его щеки тронул легкий румянец.

– Не вижу в этом ничего плохого. Я пошлю своих людей на смерть ради твоей победы, считаю, это справедливая плата, – возразил Север.

– Не перехитри сам себя, Север, – взяв с тарелки красную ягоду, проговорил Лейф.

– Ты будешь дураком, если не согласишься.

– Я буду дураком, если соглашусь, – сказал Лейф и с удовольствием стал жевать ягоду. Север изогнул бровь, ожидая услышать продолжение, но Лейф молча продолжил есть. Дор бросил на него тревожный взгляд, но тот притворился, что ничего не заметил. Пауза затягивалась.

– Озвучь свои условия, – предложил Север.

– Мне нужны гарантии, – сказал Лейф и поправил воротник рубашки.

– Сомневаешься в моей честности?

– Скорее, хочу поддержать ее на должном уровне, – уточнил Лейф. – Ты же понимаешь – война: балансы сил постоянно меняются, союзники предают, чума свирепствует.

– Дор, а что ты скажешь? – спросил Север.

– Я всецело доверяю своему брату и ловлю каждое его слово, – сухо ответил герцог, и Кордия ощутила, что он едва не кипит от негодования. Она сама уже не знала, куда деться от волнения. Ее мучили сомнения, что Лейф сможет принять верное решение.

– Так каких гарантий ты хочешь, Дамьян? – тихо произнес Север.

– Кровных, дорогой Север. Считаю, что подобный шаг даст нам возможность разрешить и прежний конфликт и помочь друг другу, – сказал Лейф. – Насколько я знаю, у тебя есть дочь, и как только она войдет в нашу семью, вопрос с правом на землю будет решен.

– Но, насколько я вижу, ты уже женат, – заметил Север.

– Я – да, а мой любимый брат – нет, – улыбнулся Лейф.

Кордии показалось, что из ее легких выбили весь воздух. Кровь отлила от ее лица, и перед глазами все поплыло. Она вцепилась пальцами в край стула, думая об одном: только бы никто не заметил этой слабости.

– Ты слишком много просишь! – вскипел Север.

– За территорию, которая имеет выход к морю и торговым путям – нет. – ответил Лейф.

– Это наша земля! – Голос Севра прокатился по обеденной, как раскат грома.

– Мы не можем вернуться в прошлое и посмотреть, как там действовали наши предки, поэтому предлагаю тебе заботиться совместно о будущем, а не о прошлом. Ведь это намного проще делать, став семьей, правда?

– Это твое последнее слово? – спросил Север.

– Да. Если оно тебя не устраивает, предлагаю мирно разойтись и забыть об этом разговоре.

– Я должен подумать, – потирая подбородок, ответил Север.

– Конечно, – великодушно произнес Лейф. Откинул назад волосы и поправил воротник. Слуга долил ему в бокал вина, и он разом осушил его.

* * *

Люси вытащила из волос Кордии десяток шпилек и принялась расчесывать пряди. Она делала это так мягко и плавно, что королеве захотелось спать. День выдался очень утомительным, и она так устала, что не чуяла ног. После обеда Север показал им дворец, а потом было шумное театральное представление. Несмотря на нерешенный вопрос, мужчины общались легко и непринужденно. Кордия попыталась найти неискренность в отношении Севера, но не смогла. На следующий день им предстояла совместная верховая прогулка, а потом бал.

Служанка только закончила причесывать Кордию, как в спальню ворвался Лейф.

– Брысь отсюда! – бросил он Люси, и ту как ветром сдуло.

– Пожалуйста, не надо больше насиловать и убивать моих служанок, – сказала Кордия, глядя, как Лейф плюхается на кровать. – Я устала привыкать к новеньким.

– Твою последнюю я и пальцем не тронул.

– Она просто успела умереть раньше, чем ты дотянулся.

– Дорогая, не делай из меня монстра! – беспечно проговорил Лейф.

– Ты и сам неплохо справляешься! – поднимаясь, сказала Кордия. – Ты что-то хотел?

– Да, эту ночь я хочу спать с тобой, – Лейф быстро поднялся и, взяв Кордию за руку, увлек ее за собой на кровать. Ее спина заскользила по шелковому одеялу, волосы разметались. Лейф оказался сверху и наклонившись к ней, поцеловал в губы сначала нежно, а потом все настойчивей. Кордии стало тяжело дышать, и она отвернулась. Король мягко провел пальцами по ее щеке. – Я никогда не причиню тебе боли.

– Не говори о том, что не собираешься выполнять. Вдруг я тебе поверю? – тихо сказала Кордия, глядя на уже тонкие, но все еще красные шрамы на лице мужа.

– Я настолько плох в твоих глазах? – спросил Лейф, разглядывая ее.

– Ты много раз совершал ужасные вещи, – проговорила Кордия. – Первое время я пыталась тебя оправдывать, а сейчас… Это выше моих сил, я просто принимаю тебя таким, какой ты есть.

– То есть, ты больше меня не любишь?

– Нет.

– Чудесно, – Лейф нагнулся к Кордии и снова поцеловал ее. – Наконец-то мы на равных! Не представляешь, как это муторно, быть с человеком, который в тебя влюблен, а ты к нему равнодушен. Очень раздражает!

– И поэтому ты пришел ко мне в спальню?

– Ты видела, как на тебя смотрел Север? – спросил Лейф и нахмурился.

– Нет, а как? – растерялась Кордия.

– Как на вещь, которую ему во что бы то ни стало надо приобрести! – зло проговорил Лейф. –