Расколотые небеса - К. М. Дэвидсон

— Ты вытягиваешь эту сторону из меня. Мне стало это нравиться.

Он поцеловал ее в макушку, его рука гладила ее по спине.

Ее сердце распирало, безопасность его объятий была чем-то, чего у нее никогда прежде не было. Не просто безопасность от угроз, но ее сердце было в безопасности с ним. Она знала с абсолютной уверенностью, что он никогда не причинит ей боли. Астерия не думала, что сможет доверять другому настолько глубоко, но он раз за разом доказывал ей, почему она может.

Он снова согласился остаться, и когда они устроились на ночь, она знала, что сделает, если Эндора скажет ей, что эликсир подействует.

ГЛАВА 56

ФИБИ

Фиби медленно опустилась в кресло за своим столом, в то время как Пирс устроился напротив. Она протянула руки вперед, положив ладони на груду исписанных пергаментов.

Пирс был слишком терпелив для генерал-лейтенанта. Его локти лежали на подлокотниках кресла, руки были сложены вместе и безвольно свисали над коленями. Он моргал своими зелено-ореховыми глазами, а его загорелая кожа была маской полного равнодушия.

Насколько она помнила, все братья Каррафимы были похожи, но Пирс и Квинтин были гораздо более схожи между собой, чем Оруэлл с любым из них. У них были угловатые, сильные челюсти и более широкое телосложение с широкими плечами. У Квинтина и Пирса также были более суровые брови, в то время как у Оруэлла была мягкость во взгляде — не говоря уже о том, что его глаза были другого оттенка карего, чем у братьев, скорее бежевого, чем зеленого или коричневого.

Пирс не выглядел как Генерал-Лейтенант, и, возможно, именно это сбивало Фиби с толку.

Он выглядел как принц, каковым, конечно, и был.

Из него вышел бы хороший король, и Фиби интересовало, насколько участие Квинтина в ее свадебных играх было попыткой посадить его на трон Эфирии рядом с ней, чтобы Пирс мог занять трон Эльдамайна.

Если бы это было правдой, запасным наследником действительно был Оруэлл.

Фиби вдохнула через нос, сделала паузу, прежде чем заговорить спокойно.

— Ты не можешь понять то невозможное положение, в которое меня поставили.

— Тогда помоги мне понять, — сказал Пирс, пожимая плечами. — Я человек стратегии, и нет головоломки, которую я не смог бы решить.

— Конечно. — Фиби фыркнула, заслужив приподнятую бровь. — Галлус и несколько других Андромедианцев угрожали моему мужу. Моему человеческому мужу, а также всем остальным людям в моих границах. У Эфирии, пожалуй, одно из самых высоких человеческих населений среди всех стран. Ты понимаешь, почему некий паритет был заманчив.

— Каковы были условия вашей сделки? — Пирс, казалось, был мастером сохранения нейтрального, твердого выражения лица. Ни единая мышца не дрогнула, даже когда он сделал акцент на этом слове.

Она ожидала как минимум усмешки.

— Эфирия остается в стороне по обоим пунктам, — пояснила Фиби, постукивая пальцами по фолианту. — Мы сохраняем нейтралитет во время этой войны, оставаясь в своих границах. В обмен на это решение Галлус пообещал, что моя страна и смертные останутся нетронутыми, даже после окончания войны.

— При условии, что его сторона победит. — Пирс моргнул ожидающе.

Фиби поколебала головой из стороны в сторону.

— Я рискну предположить, что это произойдет независимо от того, кто победит. Вы и ваши союзники стали бы наказывать королевство за сохранение нейтралитета ради самосохранения?

— Я не могу говорить от имени тех, кто сидит на тронах или носит короны. — Пирс скрестил руки на груди, расслабившись на спинке кресла. — Увы, я не предвижу, что мой брат накажет тебя и твое королевство за принятие наилучшего решения для Эфирии. Что касается других стран…

Пирс пожал плечами, поджав губы.

— В конечном итоге тебе придется взаимодействовать с ними, налаживать отношения и заключать торговые соглашения. Сохранение нейтралитета сильно затруднит им доверие к твоим намерениям.

— Я не согласна. — Фиби усмехнулась и поводила рукой над столом. — Мое решение — насколько это касается общественности — не продиктовано амбициями или жаждой крови. Оно продуманно и искренне. В нем учтены наилучшие интересы моего королевства.

— На это можно посмотреть и так. — Пирс вздохнул, переведя взгляд на одну из полок с книгами на стене. Он прищурился, как будто пытаясь что-то прочитать. — Ты вообще хочешь услышать, как будет выглядеть союз с нами?

— Я уважаю тебя и твоих братьев слишком сильно, чтобы отказаться. — Фиби выпрямилась на стуле, положив предплечья на стол. — Было бы недостойно, если бы я отослала тебя, не выслушав хотя бы твои условия.

— Было бы неуважительно тратить мое время, если у тебя нет намерения рассматривать предложение. — Пирс резко повернул голову к ней, глаза слабо светясь Энергией. — Продолжать?

Слова Дастина отозвались в ее памяти, пока она обдумывала возможность отказать Пирсу. Ее первоначальным инстинктом было сказать «нет» в любом случае, но что-то глубоко внутри подталкивало ее выслушать и впитать то, что они могут предложить.

Что они могут сделать для ее народа.

— Если ты согласишься, существует договор, предлагающий различные выгоды для каждого вовлеченного королевства, — начал Пирс, закинув лодыжку на колено. — Есть более красивые слова, для которых Уэллс будет гораздо полезнее. Я знаю, что тебя это не обязательно волнует в данный момент, поэтому я расскажу подробнее о том, что тебя волнует.

— Я говорю это в уверенности, что ты действительно нейтральна и не встанешь на сторону Галлуса и остальных. — Он вопросительно приподнял бровь.

Фиби кивнула один раз.

— У тебя есть мое слово.

Он пристально посмотрел на нее, но, казалось, принял ее обещание.

— План заключается в том, чтобы отправлять военную помощь волнами. Как только союзники будут скреплены и подтверждены, первая волна солдат с Северного Пизи прибудет в Эльдамайн, а первая волна из Риддлинга — в Эфирию. Этого будет достаточно между нашими армиями и их, чтобы защитить наши границы, если вспыхнут какие-либо стычки.

— За этим последует вторая волна для дальнейшего усиления армии. Наши силы начнут первое наступление с северной стороны Силван, а ваши и Риддлинг — с юга. У тебя значительная, опытная армия, поэтому мы также хотим, чтобы ваши военно-морские силы усилили флот Риддлинг для обороны на море. В зависимости от реакции Силван на наше продвижение, мы оценим необходимость третьей волны.

Начало было неплохим, она должна была отдать им должное. Прибытие Риддлинг к ее границам обеспечивало дополнительную защиту ее народу.

Однако были дыры, и она планировала ткнуть в них.

— Если бы я согласилась, что произойдет, когда Лиранцы узнают, что я предала