Фальшивый король - Ксения Лисица

«Я очень извиняюсь, что прерываю вас, — ворчливо сказала Дарна, — но некромантская кукла всё ещё здесь».

Афира подняла голову. Марионетка медленно летала вокруг смерча, на безопасном расстоянии и явно раздумывала, как подобраться к ним поближе. Она быстро создала то, что Валла называла «водяным кнутом». Ей самой это больше напоминало щупальце гигантского водяного осьминога. Но свои мысли Афира держала при себе, наставница сочла бы их слишком детскими и глупыми.

Повинуясь движениям её руки, щупальце взлетело вверх и попыталось хлестнуть марионетку, но тот проворно увернулся. Его скорость была поразительной, но после встречи с другой куклой, Афира была к этому готова.

Украдкой созданное второе щупальце влетело прямо в спину куклы, откинув его на приличное расстояние. Она замерла, ожидая, когда он вернётся и готовая атаковать. Но проходили минуты, а он всё не появлялся.

Неужели так быстро сдался? Да и весь бой ощущался как-то… неправильно. Как будто марионетка и не старалась особо. Может, их просто пытались напугать и поняв, что это не сработало, изменили тактику. Или он затаился и ждёт, когда они решат, что в безопасности.

Но бесконечно сидеть на месте было невозможно.

— Я уберу смерч. — Сказала Афира Дезире. — Будь начеку, он может появиться откуда угодно.

Всадница кивнула. Хотя, честно говоря, эти слова были больше обращены к драконихам с их сверхъестественным чутьём.

Смерч остановился, и вся вода устремилась вниз, обрызгав их. Они напряжённо ждали, что будет дальше. Но вот река уже успокоилась, её поверхность была такой гладкой, словно ничего этого и не было, а марионетка так и не появилась.

— Предлагаю не ждать назначенного времени, а отправляться в Адаль прямо сейчас. — Наконец сказала Дезире. — Мы должны предупредить принцессу о том, что тут произошло.

Афира задумалась.

Предупредить Леони… Вполне возможно, что это создаст некромантам проблемы, если принцесса в этом не замешана. А если замешана, то какая разница? Наверняка она узнает о произошедшем ещё раньше их.

Афире очень хотелось верить, что Леони тут ни при чём.

— Хорошо. Но, полагаю, момент с магией воды мы опустим?

Дезире улыбнулась и протянула ей руку. Она обхватила её узкую ладонь с длинными пальцами своей.

— Конечно, опустим.

Глава третья

Адаль был старинным городом, который до сих пор считался неофициальной столицей острова Королевы Камиллы. Когда-то давно, до постройки Мертона и даже до полного изгнания лэтанов, Адаль был столицей сначала Королевства людей, а потом Сосновых Островов. Этот маленький экскурс в историю провела для неё Дезире, пока они добирались до этого прославленного города.

— Жители Адаля очень гордятся своим наследием. Ежегодные поездки кронпринца или принцессы — как дань уважения городу, который называют родиной Сосновых Островов — начались на следующий же год после того, как королевская семья переехала в Мертон. И с тех пор не прерывались. А это уже почти восемьсот лет.

Афира кивала, но слушала вполуха и мысли у неё были заняты другим. Она подозревала, что и у Дезире тоже. И именно для того чтобы отвлечься от своих мыслей та и затеяла эту историческую лекцию.

Они решили рассказать обо всём Леони напрямую, минуя Северина, которому полагалось доложить, а он бы уже решал, стоит об этом знать принцессе или нет. Оставалось надеяться, что она сочтёт такое нарушение устава оправданным.

Афиру куда больше волновало, как Леони поведёт себя, впервые со времён их встреч в библиотеке, столкнувшись с ней лицом к лицу. Логично было предположить, что она сделает вид, что они не знакомы. Как ещё вести себя принцессе? Но Афире нелогично хотелось, чтобы она признала их знакомство. Леони ей нравилось. По крайне мере тогда, когда была помощницей библиотекаря Лайзой. А сколько настоящего было в Лайзе?

Городок разительно отличался от Мертона. Конечно, Афира знала, что Адаль — маленький город, но не предполагала насколько. Несколько улиц с очень старыми домами и огромная, кажется, совсем неподходящая такому месту, площадь.

Они оставили драконих в реке недалеко от города. Дезире переживала, но Афира уговорила её, убедив, что с ними ничего не случится, а привлекать к себе внимание им не стоит. Пробираясь узкими улочками к дому, где остановилась принцесса, она представляла себе обвиняющий и обиженный взгляд Северина, когда он обо всём узнает.

Трёхэтажный дом, обнесённый высоким чугунным забором, был самым большим и красивым в Адале. Жила здесь семья, ведущая свой род, предположительно, от первых строителей и поселенцев города. Именно у них каждый год останавливались королевские отпрыски.

Афира поправила мундир, в котором она снова начала потеть, и постучала в ворота. Сразу же раздались шаги, и с другой стороны к воротам подошёл стражник, держа в вытянутой руке фонарь. На его лице отразилось удивление, когда он увидел, что ночные гости — две новые всадницы.

— Нам нужно увидеть Её Высочество кронпринцессу Леони Вьен, — сказала Афира голосом, не терпящим возражений. — Срочные новости.

Стражник открыл ворота, однако преградил им путь, когда Афира и Дезире шагнули на дорожку, ведущую к дому.

— Послушайте, — неловко начал он, — я, конечно, не берусь учить многоуважаемых всадниц, но для того, чтобы побеспокоить Её Высочество кронпринцессу в такой час, нужна действительно очень веская причина. Вопрос жизни и смерти я бы сказал… И разве у вас нет командира, который должен заниматься такими вопросами? Сын герцога Аркура, да?

— Думаю, вы можете понять, насколько это неотложное дело, раз мы пришли в такое время, да ещё и сами, — дружелюбно улыбнулась Дезире.

— И это, вполне возможно, действительно вопрос жизни и смерти, — припечатала Афира, видя, что стражник собирается спорить.

Мужчина перевёл недовольный взгляд с Дезире на неё, поджал губы, но потом отвернулся от них и шагнул на дорожку, подняв фонарь повыше.

— Идёмте. Я вас провожу.

Их провели в дом и оставили дожидаться распоряжений в маленькой тёмной гостиной в сине-фиолетовых тонах, освещённой только свечами. Окна были закрыты, и внутри было жарко и душно. А из-за обилия мебели, драпировки и огромной люстры, никак сюда не вписывающейся, комната, казалось, давила со всех сторон. Обстановка никак не располагала к разговорам, к тому же неизвестно кто может их здесь слышать. Где-то — скорее всего в коридоре — приглушённо тикали часы.

Наконец, дверь открылась и появилась пожилая служанка. Она внимательно осмотрела их обеих. Потом сказала:

— Её Высочество изволит выслушать только одну