Плененная Виканом - Каллия Силвер

Он просто смотрел на нее.

Непоколебимость этого взгляда послала еще одну волну жара, свернувшуюся внизу, — нежеланную вспышку осознания, от которой она почувствовала себя обнаженной, несмотря на слои инопланетного шелка.

Она попыталась отступить. Мышцы не слушались. Она попыталась выровнять дыхание. Оно оставалось сбитым. Она попыталась заглушить инстинкт внутри себя, который вообще реагировал на него, и обнаружила, что он уже полностью пробудился.

Ужас пригвоздил ее к месту, холодный и острый. Очарование вплеталось в него с равной силой. Контраст перехватил дыхание. Разум умолял отвести взгляд; ее глаза остались прикованными к нему, удерживаемые тягой, ощущавшейся почти гравитационной. Каждый инстинкт кричал об отступлении, но что-то, зарытое глубже — что-то упрямое и непреклонное, — отказывалось.

Всплыло предупреждение Раэски.

Не смотри ему в глаза.

Воспоминание ударило, как лед.

Слишком поздно.

Сердце сильно ударило, когда осознание пронзило ее. Она смотрела прямо в эти горящие щели, провоцируя реакцию, которую не понимала и к которой была совершенно не готова.

Жар захлестнул горло — отчасти страх, отчасти унижение. Она оторвала взгляд, с силой уводя его от этих светящихся глаз. Подбородок опустился. Плечи напряглись.

Ей было противно, насколько автоматическим ощущалось это движение.

Камень под ногами стал ее фокусом. Она зафиксировала взгляд на его бледной поверхности, пытаясь вернуть контроль над дыханием. Даже так она чувствовала его. Интенсивность его внимания давила на кожу, обвиваясь вокруг нервов, как раскаленная проволока.

Пульс отказывался успокаиваться.

Она презирала и это тоже. То, как страх и что-то опасно близкое к благоговению сплелись внутри нее узлом, пока она больше не могла их разделить.

Она сделала осторожный вдох. Выпустила его. Попробовала снова.

Воздух оставался густым. Ничто в нем не позволяло успокоиться.

Она стояла под его пристальным вниманием, каждый инстинкт был натянут, как струна. Сад казался наэлектризованным, атмосфера была тяжелой от его присутствия. Вместо этого она цеплялась за немногие детали, которые ее не пугали: приглушенный рев водопада позади, слабый аромат цветов, дрейфующий в теплом воздухе.

Цветы были странными, их цвета незнакомыми, а аромат богаче всего, что она знала на Земле, и все же они напоминали ей сады из детства — до того, как амбиции отца начали сужать каждый путь. Не такие же, но достаточно близкие, чтобы дать ей что-то знакомое, за что можно держаться.

Она притянула эти ощущения ближе, используя звук и запах как якоря, пока паника давила на края ее мыслей.

Ты переживешь это, — сказала она себе. — Ты и раньше бывала в клетках. Ты знаешь, как стоять на своем.

Она повторила это, позволяя словам опуститься под дрожь. Упрямая часть ее — глубокий, широкий разлом, который всегда сопротивлялся контролю, — медленно поднималась. Та же часть, что сопротивлялась планам отца. Та же часть, что отправила заявление в агентство за его спиной. Та же часть, что продолжала шептать попробуй, даже когда это казалось бесполезным.

Ее инстинкты не исчезли. Ее интуиция все еще гудела под страхом, острая как никогда. Даже здесь, в инопланетном мире, внутри его крепости, одетая так, как он приказал, и представленная как некое подношение, она все еще была собой.

А если у нее все еще была она сама, у нее все еще были рычаги давления.

Угол зрения.

Что-то, что она могла повернуть.

Потому что, если она полностью сдастся, она знала, что больше не узнает себя.

Мелькание движения привлекло ее внимание на краю зрения.

Его рука.

Он поднял ее в простом, универсальном жесте; пальцы сжались в медленном призывающем движении. Сначала она не смогла это осмыслить: знакомость жеста странно смотрелась на такой нечеловеческой фигуре.

Затем…

— Подойди.

Слово прокатилось по саду, как далекий гром.

На мгновение она подумала, что оно исходило только от него, глубокое и резонирующее внутри доспехов. Затем она почувствовала слабую вибрацию в кармане верхнего платья: камень-переводчик активировался, накладывая второй голос поверх его собственного.

Два голоса, одна команда.

Его собственный, низкий и чужой, достаточно резонирующий, чтобы вибрировать в костях, и чистый английский переводчика, вплетающийся в него второй нотой.

Сочетание ударило вдвое сильнее.

Ему не нужно было повышать голос. Власть уже жила в нем. Двойные тона окутали ее простой истиной: это был тот, кто ожидал послушания, никогда не нуждаясь в крике.

Стоя в мягком свете сада, слушая, как эти наслоенные голоса оседают внутри нее словно обещание, она знала: ничто в ее старой жизни не готовило ее к этому моменту.

Да и как могло? Статистически, этого не должно было существовать. Невероятность один на миллиарды, тот тип событий, который люди отбрасывают в моделях вероятности. И все же она была здесь, в инопланетном мире, перед лицом существа, которое заявило на нее права так, словно ее путь всегда должен был пересечься с его.

Что, если я откажусь?

Мысль пришла ясно и тихо, как удар колокола.

Если она не сдвинется с места, что произойдет?

Будет ли он зол?

Последует ли наказание?

Причинит ли он ей боль?

Или просто… возьмет?

Страх снова сжался, но это было не единственное чувство в ее груди.

Ничто в обращении с ней до сих пор не было небрежным. Корабль маджаринов предложил комфортабельные покои, которые подстраивались под ее тело. Слуги-виканы мягко омывали ее, ухаживали за волосами и накидывали шелка на плечи, которые никогда не натирали. Еда была изысканной, полы теплыми под босыми ногами, воздух напоен чем-то тонким и успокаивающим.

Такая продуманная, намеренная забота…

О пленнице.

Мягкие стены — все еще стены.

Устланные шелком коридоры все еще ведут туда, куда выбрал кто-то другой.

Роскошь лишь скрывала, как мало у нее права голоса.

За исключением этого. В этом у нее был выбор.

Отказ может быть безрассудным. Он может быть глупым. Но он принадлежал ей. Единственный маленький кусочек свободы воли, который остался.

Ее упрямая жилка шевельнулась.

Она поднялась сейчас, как всегда поднималась в доме отца, даже когда она кивала и улыбалась. Она выпрямила спину, словно узнавая себя после долгого сна.

— Ты напугана, — признала она. — Но ты не обязана подчиняться.

Не поднимая головы, она позволила глазам метнуться вверх на кратчайшее мгновение, уловив яркие красные щели его шлема, прежде чем снова опустить взгляд.

Покорность и сопротивление схлестнулись внутри нее.

Впервые с момента пробуждения на корабле маджаринов сопротивление не казалось полностью бессмысленным.

Ее горло сжалось, когда мысль сформировалась окончательно.

Я могу отказать ему.

Она колебалась, глядя в пол. Гладкий камень под ее тапочками отражал слабый янтарный свет, льющийся сверху; туман дрейфовал сквозь лучи мягкими вуалями. Тени смещались вместе с рябью