Ласковая пантера генерала Уилсона - Зоряна Лемешенко

- Ваше высочество! Ваше высочество! - стали кланяться оборотни.

А их заносчивые подруги присели в реверансе. Но тут вся компания стала переглядываться и явно принюхиваться.

- Здравствуй, дорогая! - Лисса поцеловала младшую сестрёнку в щёку и приготовилась к шквалу эмоций.

- Я… это… это же метка. Это метка или ты как-то неудачно в кусты упала?! Лисса! Я чую… - у Шайлы глаза лезли на лоб от удивления.

- Тссс… - пантера приложила к губам палец, загадочно улыбаясь, и зашагала дальше.

Вскоре Лисса уже устала бродить по дворцу, удивляя всех встречных своим новым статусом. Она вышла на террасу, примыкавшую к залу, где проходило собрание, и села на диванчик, подставив лицо ласковому солнцу. Расчёт оказался верным, вскоре двери открылись и из помещения показались император с супругой и ещё несколько оборотней. Гилберт был, конечно, заметнее всех. Но ещё там присутствовал и Ларош. Вот, чей взгляд пробрал пантеру до самых костей.

Гепард приблизился к Лиссе первым, заметив её напряжение.

- Что такое, милая?

Она неопределённо махнула рукой и не успела ничего ответить, потому что к ним уже мчалась Селена.

- Как?! Вы?! Вы… серьёзно?! - обычно сдержанная императрица теперь была очень похожа с младшей дочерью.

А Лисса всё ещё чувствовала на себе пронизывающий взгляд чужака.

Глава 16

- Надо было вас закрыть в одном доме ещё сразу, как только Лисса стала совершеннолетней, - заключил Астан, держа в руках кубок, наполненный вином.

- Почему мы додумались только теперь до этого? Метка же самый безотказный способ укрепить связь, - сокрушалась Лисса, рука которой лежала в ладони её генерала.

- Это вы меня надоумили, Ваше величество, - откровенно сказал Гилберт.

- Я?!

- Да, - гепард вспомнил, что за тот разговор о прошлом император имел все шансы схлопотать от своей пантеры, поэтому вдаваться в подробности не стал.

- Аааа…

- Вы о чём? - поинтересовалась Селена, любуясь парой.

- Гилберт метался, нервничал, я спросил, не ставил ли он метку. Мало ли что. У меня тоже такие метания были, когда ты далеко от меня была, - ответил Астан с обезоруживающей улыбкой.

Селена нежно посмотрела на супруга и взяла его за руку.

- Но сообразил я не сразу, что Лиссе можно поставить метку, пока она спит, - рассказал гепард.

- Это уже я придумала. Правда, изначально план был другой… - зеленоглазая хищница немного смутилась, вспомнив своё предложение.

- И теперь у нас появилось очень срочное дело. Нам нужно пожениться как можно скорее, - с чувством произнёс генерал.

- Почему срочно? - вскинула бровь Сель.

- Потому что любой самец хочет как можно скорее забрать себе свою самку насовсем, - с некоторым упрёком сказал император, - Как вспомню свои муки, как тебя уговаривал замуж выйти. Ужас! А у них все ощущения ещё насыщеннее.

- Да, - подтвердил Гилберт и взял ладошку Лиссы второй рукой.

Сель загадочно улыбнулась, вспоминая, какие вихри бушевали в отношениях между ней и Астаном.

- Это не проблема. Сейчас отдам распоряжение готовить храм и застолье, - кивнул отчим Лиссы. - Ну а вы, девочки, платья, украшения готовьте…

- Но это долго! Полгода минимум! - запищала Шайла.

- Неделя! - прозвучал голос её отца, и младшая его дочь огорчённо вздохнула, а Гилберт подумал о том, что неделя, пожалуй, слишком долго.

Семейство обедало в зимнем саду за большим круглым столом. Императору очень нравились подобные трапезы, без лишних глаз и ушей. Он даже запрещал прислуге появляться во время таких сборов, высокие лица империи Интрия могли обслужить себя самостоятельно.

- Гилберт, что думаешь насчёт нашего гостя?

Гепард сразу же насупился, и Астан хохотнул.

- Кажется, он тебе не по нраву.

- Так и есть, Ваше величество.

- А что тебе в нём не понравилось? - спросила Селена, расправившись с куском сырого мяса.

- Он имел неосторожность долго на меня смотреть, - не без удовольствия ответила за своего жениха Лисса и прильнула к его плечу.

Все понятливо улыбнулись.

- А если отбросить твои собственнические замашки? - перешёл на серьёзный тон император, - Он предложил установить дипломатические отношения.

Генерал приподнял брови.

- А что ему с этого договора, если у нас вряд ли в ближайшее время произойдут какие-либо контакты? Ни мы к ним не можем доплыть, ни они к нам.

- Я думаю, могут, - задумчиво постучал пальцами по столу Астан, - И меня это немного нервирует. Я не могу его прочитать и прочувствовать. Он будто бы дружелюбен, но это далеко не факт. Он слишком умён, никто из нас за два дня язык бы не выучил. Это тоже беспокоит. Не люблю чувствовать себя идиотом.

- И есть ещё важный вопрос. Где его сотоварищи? - дополнил список загадок Гилберт.

- Если они такие же колоритные, как Ларош, то вряд ли затеряются. Нужно тщательно отслеживать доклады из провинций.

- А если они захотят затеряться? - предположила Сель.

- Возможно, им это по силам, - согласился Астан, - Мы двуликие, Ларош знает об этом. Но о своей расе он рассказывает крайне неохотно, только общие какие-то вещи о науке и культуре. А о способностях каждого молчит. Точнее, будто бы и отвечает, но так, что сидишь, хлопаешь глазами и ничего не понимаешь.

- Да, есть такое, - согласилась императрица.

Было над чем подумать каждому. Но вряд ли кому-то пришло в голову то, чем была обеспокоена Лисса. Она до сих пор помнила тот взгляд Лароша на террасе, а ещё предложение лечь рядом с ним той ночью в лесу. Будто бы ничего такого, мало ли что он предлагал, её делом было отказаться. Но почему-то кошке казалось, что это был важный момент, от которого стала развиваться ситуация неблагоприятная для неё. Вроде бы ничего конкретного и не случилось, всего лишь жест, всего лишь взгляд…

Закончив трапезничать, оборотни вышли из зимнего сада и туда вошли слуги, чтоб убрать со стола. К Астану прибыл Эван, чтоб обсудить текущие дела, к ним в кабинете Астана присоединился и генерал. Селена с дочерьми обсуждали грядущее торжество в саду.

- Простите, не помешаю вам? - прозвучал голос Лароша.

Он подобрался совершенно неслышно, отчего три оборотницы вздрогнули.

- Мы вас не услышали, господин тар Гарес, - произнесла Сель, внимательно рассматривая чужака. Она точно помнила, как Астан