Ключ и Сердце - Ксения Лисица

— Тогда чем я могу тебе помочь?

— Видишь ли, — Вирджил положил сумку прямо на мох и достал из неё книгу, — я заметил кое-что, чем остальные пренебрегли. Единороги упоминаются в огромном количестве преданий, легенд и разнообразных человеческих текстах.

Айви догадывалась, почему другие учёные не обратили на эти сведения никакого внимания — похоже, в мире магов игнорировать и недооценивать людей считалось чуть ли не священным долгом.

Друид протянул ей книгу.

— Осторожнее, почти все странницы вываливаются.

Айви осторожно открыла её и тут же поймала первые две страницы, попытавшиеся ускользнуть. Книга была очень старой, листы в ней стали практически коричневыми, а большая часть текста стёрлась. Кое-где уголки были оторваны или даже вырваны куски побольше.

И это был не авилонский язык, а древнечеловеческий. Его активно использовали почти полторы тысячи лет назад. Но книга, без сомнения, не настолько древняя. Значит тот, кто её печатал, выбрал этот архаичный язык специально? Зачем?

Древнечеловеческий до сих пор преподавали в школах. Айви никогда отличницей не была, да и многое подзабыла, но смогла прочитать заголовок на первой странице: «Легенды Северного Йольшира».

— Открой сто тридцать третью страницу, там закладка.

Она сделала, как было велено, и нашла текст под названием «Юная дева и единорог». Кое-что ей это объяснило. Айви с сомнением глянула на Вирджила и спросила:

— Юная дева?

Друид пожал плечами.

— Скорее всего, это просто элемент, добавленный в повествование специально, в качестве назидания. В то время люди ещё не распрощались со своей старой религией, а в ней, безо всяких основательных причин, как часто бывает в религиях, ценилась девственность. Кстати, сам по себе феномен девственности сильно надуман…

Айви очень надеялась, что Вирджил не будет разглагольствовать о «феномене» девственности, ей и так было неловко. К счастью, он быстро вернулся к теме единорогов.

— Но при этом называть вещи своими именами в те времена не любили. Так что в данной истории юная дева синоним девственницы. Думаю, писатель пытался показать девушкам, что сохранение девственности может быть вознаграждено таким волшебным способом: встречей с единорогом, который положит голову тебе на колени и даст себя погладить. Я даже нашёл несколько подтверждений тому, что девушки в то время относились к этому очень серьёзно. Есть даже истории, где они до последнего оттягивают замужество, в надежде, что на их пути ещё встретится единорог.

Айви не удержалась и хихикнула. Но Вирджил говорил об этом серьёзно, как учёный о материале исследований. Так оно, в общем-то, и было. Так что она тоже взяла более серьёзный тон и проглотила шуточку про рог.

— Так ты думаешь, это неправда?

— То что для того чтобы приманить единорога нужно быть девственницей? Нет, конечно. Ни одно животное, сколько угодно магическое, не может почувствовать таких вещей. Да и если бы могло, оно не обладает ценностями человека того времени, так что ему было бы наплевать, святая дева к нему пришла или куртизанка. Да и я подозреваю, что и девушкой быть совсем не обязательно, просто того что ты человек достаточно. Но эту теорию я проверю как-нибудь в другой раз, если сегодня всё сработает.

Пока они ждали, друид указал Айви на голубые ягодки, которые она заметила раньше.

— Это полуденник, он используется во многих зельях в сушёном виде, так что советую набрать побольше пока есть возможность.

Она как-то не подумала, что в карьере ей могут встретиться ингредиенты, которые нужно собрать, и ничего с собой не взяла.

— Нельзя же быть такой неподготовленной, — упрекнул её Вирджил. — Ты же зельевар, а значит, всегда должна быть готова к сбору ингредиентов, а лучше и иметь с собой походный набор для зельеварения.

Айви даже не подозревала, что такие существуют.

Друид достал из своей сумки стеклянную баночку с завинчивающейся крышкой и протянул ей. А потом с лёгкостью и необычайной грацией забрался на ближайшую ель.

— Единорог не должен меня видеть, — пояснил он, стараясь расположиться так, чтобы с земли его было не видно, но он сам мог за всем наблюдать. — А ты просто занимайся своими делами и иногда поглядывай по сторонам.

Так Айви и сделала. Через несколько минут она уже и не думала о единороге и забывала смотреть по сторонам, полностью сосредоточившись на сборе ягод. Баночка заполнялась мучительно медленно, полуденник оказался растением коварным. Большинство ягод просто лопалось у неё в руках, а их и так было не очень много.

Прошло полчаса, а баночка наполнилась чуть больше чем на половину, когда Айви заметила на периферии зрения белое пятно. Сначала она приняла его за свет от грибов, которые были здесь везде, но нет, пятно двигалось.

Айви распрямилась и медленно повернула голову, чтобы не спугнуть животное. Да, это был единорог. И стоял он к ней куда ближе, чем она ожидала. Между ними было не более пяти метров. И передвигался он совершенно бесшумно.

Единорог был похож на обычную лошадь, только с длинной шерстью на ногах, прямо над копытами и тоненькой бородкой. Грива, хвост и борода были длинными, белоснежными и вьющимися. Шерсть на теле было скорее молочного оттенка и кудрявилась, от неё исходило призрачное, мягкое свечение. Витой рог был куда длиннее, чем предполагала Айви.

Глаза у единорога были прозрачно-голубыми, удивительно похожими на человеческие, очень красивые и очень грустные. Забыв о предупреждениях Вирджила, она быстро закрутила крышку, сунула банку в карман и шагнула к волшебному животному. Айви боялась, что спугнёт его, но единорог тоже сделал шаг по направлению к ней. Она неуверенно остановилась, но он продолжал идти, и Айви всерьёз испугалась, что сейчас её проткнут рогом. Выглядел тот острым и довольно опасным.

Но вот единорог подошёл так близко, что она слышала его дыхание. Ещё несколько шагов и он уже с интересом смотрит на неё сверху вниз. А потом он положил голову Айви на плечо. Поначалу она растерялась, но, немного успокоившись, осторожно погладила единорога по шее. Тот издал вполне дружелюбное ржание, совсем как обычная лошадь, и она расслабилась.

Но тут он бросил взгляд вверх, напрягся, осторожно убрал голову и отошёл от Айви. Потом снова посмотрел вверх, на то дерево, где прятался Вирджил, и заржал. Сделал ещё несколько шагов, обернулся и снова заржал. Айви догадалась, что единорог предлагает ей идти за ним. Она сделала неуверенный шаг — кто