Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Айви немного повалялась в кровати, почитала, потом приняла долгий душ, оделась и уселась за стол с альбом, дожидаясь, пока высохнут волосы. Встреча с Вирджилом была назначена на полдень. На этот раз у Восточных ворот и спускаться в карьер они должны были нормальным способом. Стоило Айви только вспомнить о той лестнице и ей становилось нехорошо.

К одиннадцати вернулась Фрида, приняла душ и села на кровать рядом с Айви. За это время она успела сбегать позавтракать вместе с Джуэлом, сходить сдать книгу в библиотеку, прогуляться по галерее, вернуться в комнату, почитать ещё немного и сделать набросок нового рисунка: надутый, исполненный чувства собственной важности лебедь, очень похожий на Опала. На соседней странице был нарисован прекрасный благородный олень — мистер Гримальди.

— Я сказала своей лучшей подруге Люси, что пойду помогать тебе с поиском ингредиентов, — начала Фрида, — и она хочет пойти вместе с нами. Люси тоже изучает зельеварение, но уже на третьем курсе. Так что я подумала, что её помощь будет не лишней. Ты не против?

— Против? — С улыбкой спросила Айви. — Да как я могу быть против? Твоя подруга наверняка сэкономит нам кучу времени. А я смогу порасспрашивать её об учёбе.

Фрида заметно расслабилась.

— Я боялась, что ты не одобришь эту идею. Но Люси чудесная, уверена, она тебе понравится.

Айви кивнула.

— Если ты так думаешь, то и я уверена.

Всю неделю над Мейджхоллом нависало свинцово-серое, низкое небо. Каждый день ученики поглядывали на него с опаской, ожидая, что уж сегодня оно точно прольётся дождём. И вот, похоже, дождались.

Когда Айви с Фридой вышли из замка, накрапывал мелкий дождик. Это заставляло Айви нервничать: что если пойдёт настоящий дождь? Вот уж что им точно не поможет. Так что она мысленно заклинала небо подождать хотя бы до вечера.

У ворот замка Фриду окликнула красивая темнокожая девушка с сиреневыми цветами во вьющихся чёрных волосах. Айви увидела чёрные ушки и хвост, кажется принадлежащие представителю кошачьих. Должно быть, это и была Люси, подруга её соседки.

— Люси, это Айви Бёрдвисл, — представила её Фрида, — Айви, это Люсинда Лайлаквуд, мы с ней с самого детства дружим.

— Пожалуйста, зови меня Люси, — нежным, певучим голосом попросила девушка, улыбаясь.

Улыбка у неё оказалась очень добрая. Айви была абсолютно очарована.

К Восточным воротам они подошли ровно к двенадцати. Вирджил уже был там: стоял, нетерпеливо притоптывая ногой, словно долго ждал их.

— Привет, — поздоровалась Айви.

— Привет, — эхом откликнулся он, недовольно разглядывая Фриду и Люси. — Это что ещё за группа поддержки?

Выглядел друид немного чуть более взъерошенным, чем в их прошлую встречу. Из кармана теперь торчал фиолетовый карандаш.

— Это Фрида и Люси, — представила девушек Айви. — Они помогут мне с поисками. Люси на третьем курсе зельеварения, так что с её помощью всё пройдёт гораздо быстрее, я уверена.

Это его, похоже, убедило. Вирджил сухо кивнул девушкам и первым двинулся по мосту, на который выходили Восточные ворота.

Айви уже насмотрелась на пейзажи, открывающиеся с моста, когда они с Джуэлом шли в Мирнавен. Это, конечно, был другой мост, но и с него были видны только высоченные ели внизу и лес вокруг. Красиво, но довольно однообразно.

На этот раз спуск показался ей гораздо короче. Может быть, Айви начала привыкать. Стоило им оказаться внизу, как Люси с мягкой уверенностью взяла всё в свои руки.

— Ты будешь готовить Звёздную дымку, верно? — Вопрос, похоже, был риторическим, потому что она продолжила, не дожидаясь ответа. — Её все всегда делают в первую очередь. Затем зелья на разных курсах могут меняться: сильно или незначительно, всё зависит от мастера. Мистер Гримальди в этом весьма консервативен и мой учитель тоже, так что, думаю, я смогу помогать тебе и в будущем. А пока…

Люси повернулась к Фриде и та, словно прочитав мысли подруги, скинула с плеч рюкзак и достала карту. Люси разложила её на поросшем мхом камне и ткнула пальцем в одну точку.

— Сейчас мы здесь. Ближе всего к нам болотная малина. Вот здесь.

Она провела короткую линию, и палец остановился на том, что на карте казалось маленькими лужицами воды: Моховое болото.

Лес в этих местах отличался от того, где они с Вирджилом встретили единорога. Он был такой… обычный. Ели, конечно, были слишком огромными, но всё остальное — самое обыкновенное. Тёмно-зелёный мох на их стволах и на земле, подлесок, состоящий из тонких деревцев и пышных кустов, сейчас покрытых ярко-оранжевыми, красными, золотыми листьями.

Чем дальше они шли, тем более влажной становилась земля. Сначала мох просто хлюпал, подстраиваясь под шаги Айви. Потом стал засасывать её ноги, и ей приходилось прикладывать усилия ради каждого шага, отрывая ступни от земли с противным чмокающим звуком.

— Мы уже близко, — заметила Люси, как будто это было не понятно по тому, как изменялась земля у них под ногами.

— Осторожно, — Вирджил схватил Айви за локоть и слегка потянул назад.

Впрочем, сдвинуть её с места оказалось непростой задачей. Верхняя часть её тела послушно подалась назад, а вот ноги остались стоять на месте, крепко удерживаемые болотистой землёй. Одну Айви с усилием смогла вырвать из вязкого плена, а второй что-то мешало.

Взглянув вниз, она увидела, что лодыжку обвивает какое-то растение, похожее на лиану. Айви дёрнула ногой, надеясь сбросить его, но лиана как будто только сильнее обвилась вокруг лодыжки. А потом, словно отвечая на действия Айви, тоже дёрнула.

Она вскрикнула, почувствовав, что теряет опору и падает прямо в липкую грязь. Но упасть ей не дал Вирджил, обхвативший Айви поперёк груди. Лиана этого не оценила и дёрнула ещё раз. Сил у этого маленького отростка, торчащего из болотной грязи, было подозрительно много.

— Не бойся, — раздался голос друида у неё над ухом, — это просто болотный лианник. С ним довольно легко справиться.

Краем глаза Айви заметила вспышку золотистого света, а через секунду Фрида наклонилась и перерезала лиану одним точным движением кинжала.

— Спасибо, — поблагодарила её Айви, снова прочно стоявшая на ногах, насколько это вообще возможно в болоте.

— Теперь он разозлится, — заметила Люси, — нам лучше отойти подальше и дать Фриде с этим разобраться.